Por Jill Lawless | Associated Press
LONDRES – El asediado primer ministro británico, Rishi Sunak, instó el viernes a los votantes, y a su inquieto partido, a permanecer con él después de que dos distritos ingleses eligieran a legisladores del partido de oposición en escaños que los conservadores de Sunak habían ocupado durante años.
Los resultados empeorarán los temores entre los conservadores de que, después de 14 años en el poder, el partido se encamine a una derrota cuando se celebren elecciones nacionales en menos de un año. Los conservadores están constantemente por detrás del Partido Laborista de centro izquierda entre 10 y 20 puntos en las encuestas de opinión a nivel nacional.
El candidato laborista Damien Egan ganó el escaño de la Cámara de los Comunes en Kingswood, en el suroeste de Inglaterra, y el laborista Gen Kitchen se hizo con Wellingborough, en el centro del país, según mostraron los resultados anunciados el viernes. Los conservadores ganaron ambos por amplios márgenes en las últimas elecciones nacionales de 2019, pero vieron colapsar el apoyo en las elecciones especiales del jueves.
El Reino Unido reformista, antes conocido como Partido Brexit, quedó en tercer lugar, dejando a los conservadores enfrentados a presiones tanto de derecha como de izquierda.
El líder laborista Keir Starmer dijo que los resultados “muestran que la gente quiere un cambio”.
Pero Sunak imploró a los votantes que “siguieran con nuestro plan, porque está empezando a generar el cambio que el país quiere y necesita”.
“Claramente hemos pasado por muchas cosas en los últimos años como país, pero realmente creo que a principios de este año estamos apuntando en la dirección correcta”, dijo a los periodistas.
Las elecciones del jueves reemplazaron a un legislador que renunció para protestar por la falta de compromiso de Sunak con la energía verde, y a otro que fue destituido por acusaciones de intimidación y conducta sexual inapropiada.
Los conservadores han perdido ya 10 elecciones parciales desde las últimas elecciones generales, más que cualquier administración desde la década de 1960. Eso incluye seis derrotas (y una victoria) desde que Sunak asumió el cargo en octubre de 2022. Reemplazó a Liz Truss, quien sacudió la economía con un plan de recortes de impuestos no financiados y duró solo siete semanas en el cargo.
Sunak, el quinto líder conservador desde 2016, ha restablecido cierta estabilidad, pero no logró revivir la popularidad del partido gobernante.
Los conservadores han estado en el poder a nivel nacional desde 2010, años de austeridad tras la crisis bancaria mundial, la divisiva decisión de Gran Bretaña de abandonar la Unión Europea, una pandemia global y una guerra europea que desencadenó la peor crisis del costo de vida en décadas.
Las encuestas muestran que los conservadores están perdiendo apoyo en todo el país, desde los votantes adinerados del sur rechazados por el Brexit hasta los votantes de clase trabajadora del norte que abandonaron el Partido Laborista para las elecciones de 2019, cuando el entonces primer ministro Boris Johnson prometió extender la prosperidad a áreas descuidadas durante mucho tiempo. .
Esas promesas siguen en gran medida incumplidas, y el crecimiento económico de Gran Bretaña prácticamente se ha paralizado, y el país cayó en recesión a finales de 2023 por primera vez desde el inicio de la pandemia de coronavirus. Eso limita el alcance del gobierno para cortejar a los votantes con recortes de impuestos preelectorales.
El candidato victorioso de Kingswood, Egan, dijo que “14 años de gobierno conservador han absorbido la esperanza de nuestro país con la sensación de que no importa lo duro que trabajes, simplemente no puedes avanzar”.
“No tiene por qué ser así: tú lo sabes, yo lo sé, todos lo sabemos”, dijo.
El presidente del Partido Conservador, Richard Holden, calificó los resultados de “muy decepcionantes”, aunque el partido dijo que la baja participación (menos del 40% de los votantes habilitados votaron) era una señal de que los electores británicos no están entusiasmados con el laborismo.
Pero el experto en encuestas de la Universidad de Strathclyde, John Curtice, dijo que los resultados confirmaban que los conservadores están en “problemas electorales muy, muy considerables”.
“Los conservadores van a tener que superar el récord histórico para volver a donde están”, dijo a la BBC.
Sunak debe convocar elecciones este año, aunque la fecha exacta depende de él.
Las derrotas de los conservadores pueden envalentonar a los muchos rivales de Sunak en el fraccionado partido, que ya se están posicionando para la contienda por el liderazgo que probablemente seguiría a una derrota electoral. Algunos incluso quieren derrocar a Sunak antes, reemplazándolo con una persona de línea dura que podría recuperar votantes de Reform, que quiere frenar la migración, recortar impuestos y eliminar las medidas de energía verde.
David Frost, ex ministro conservador del Brexit, escribió en X: “Para recuperar a los votantes necesitamos un cambio hacia una política más conservadora, en materia de impuestos y gasto, inmigración, cero emisiones netas, reforma del sector público y más. Es tarde, pero todavía no es demasiado tarde”.
Además de lidiar con una economía tambaleante, Sunak está tratando de superar una prohibición de la Corte Suprema del Reino Unido sobre su política migratoria característica, un plan para enviar a los solicitantes de asilo que llegan a Gran Bretaña a través del Canal de la Mancha en un viaje de ida a Ruanda. El plan fue anunciado hace casi dos años, pero ningún vuelo ha despegado en medio de oposición política y legal.
El único consuelo de Sunak es que el Partido Laborista también está experimentando turbulencias. La semana pasada, el partido diluyó una promesa clave de inversión verde, diciendo que los conservadores habían dejado la economía demasiado débil para cumplir el compromiso.
Starmer también está luchando por acabar con las acusaciones de antisemitismo dentro del partido. Esta semana, el partido repudió a su candidato para otra elección especial después de que un periódico publicara comentarios que había hecho durante una reunión local del partido afirmando que Israel permitió que ocurriera el ataque de Hamas el 7 de octubre como pretexto para invadir Gaza.
Los críticos dicen que es evidencia de que el Partido Laborista no ha erradicado el antisemitismo que se enconó durante el gobierno del anterior líder Jeremy Corbyn, un firme partidario de los palestinos y crítico de Israel. No está claro si la controversia ha perjudicado al Partido Laborista en las encuestas de opinión.
