MESA, Arizona – El relevista de los Cachorros de Chicago, Hèctor Neris, cruzó el campo de agilidad el viernes por la mañana con el prospecto Ben Brown a su lado.
Acababan de terminar de lanzar sus primeros bullpens del campamento, situados en montículos uno al lado del otro, antes de conversar durante su viaje de regreso al complejo del equipo. Neris, conocido durante su carrera como “Happy Hèctor” por su espíritu jovial y siempre con una sonrisa, ya ha sido una incorporación bienvenida a un cuerpo de lanzadores que necesitaba encontrar un veterano para el bullpen.
“Los muchachos están gravitando hacia él de inmediato”, dijo el entrenador de lanzadores Tommy Hottovy.
Neris, de 34 años, lo hizo todo durante sus ocho temporadas en las Grandes Ligas en Filadelfia, experiencia que brinda una perspectiva valiosa al bullpen de los Cachorros. Cuando Neris dejó a los Filis después de 2021 para unirse a los Astros de Houston, el derecho estableció un récord de franquicia de más ponches por parte de un relevista, terminando con 520 en 405 apariciones. Ese historial de éxito y durabilidad combinado con dos años lanzando hasta bien entrada la postemporada con los Astros, incluido un título de Serie Mundial en 2022, convirtió a Neris en un fichaje prioritario durante la temporada baja para los Cachorros.
“Hay tantas cosas que los lanzadores jóvenes pueden aprender de él sobre muchas cosas diferentes”, dijo Hottovy. “Traer eso y poner esa pieza estable justo en el medio de los muchachos que tuvimos el año pasado y tuvieron cierto éxito, que quieren hacerlo de nuevo y no solo otra vez, sino que quieren hacer una carrera al hacerlo. “Él será el tipo perfecto con quien hablar”.
Neris cuenta con una durabilidad mecánica, registrando al menos 70 apariciones en cinco temporadas. Prosperó en una variedad de roles en las últimas entradas, con 89 salvamentos en su carrera.
“Somos grandes admiradores de Hèctor”, dijo el relevista Julian Merryweather al Tribune. “Como presencia veterana, traerá el bullpen, ha visto todo lo que se puede hacer como relevista. Todos aprenderemos mucho de él y analizaremos su cerebro.
“Todo está sucediendo en el momento perfecto para que él se una a nosotros después de que hayamos pasado un año completo juntos. Ahora tenemos un poco de experiencia en eso, así que como él puede hacerlo durante varios años, eso es lo que nos entusiasma mucho de ver cómo maneja su negocio y sus rutinas”.
David J. Phillip/AP
El relevista de los Astros, Héctor Neris, celebra el último out en la parte alta de la séptima entrada contra los Filis el 5 de noviembre de 2022.
Si bien 2023 brindó una valiosa experiencia en los mejores años de su carrera para Merryweather, Mark Leiter Jr. y Adbert Alzolay, el bullpen a veces echó de menos la experiencia de un verdadero relevista veterano. Hottovy dijo que el liderazgo de los veteranos se vuelve particularmente valioso cuando las cosas no van bien o los muchachos comienzan a chocar contra una pared en agosto, y luego tienen ese recurso en el que apoyarse.
“Yo no soy la maestra, tú intentas ayudar, con mi experiencia, con lo que pienso, con lo que veo”, dijo Neris. “Antes, al principio de mi carrera, tenía muchos muchachos que me ayudaban y hacían lo que amo hacer. Estos muchachos, vi el año pasado el talento que tienen y si puedo ayudar a este talento, este bullpen, este equipo, entonces estaré disponible.
“Ahora, según mi experiencia, tengo la mente más clara ante cualquier situación. Tengo más control de mis emociones en cualquier momento”.
Neris se ganó la reputación en Filadelfia de querer siempre el balón. Cuando lanzó sin días de descanso durante su carrera, algo que ha hecho 127 veces, Neris ha sido impresionantemente efectivo, manteniendo a los bateadores contrarios con un promedio de .207, un porcentaje de embase de .288 y un OPS de .642.
Neris atribuye su durabilidad a la forma en que se prepara diariamente durante la temporada.
“No intentes hacer ninguna locura”, dijo Neris. “No intentes ser un héroe. Este soy yo. Sentir como me siento, me gusta seguir en el juego, me gusta tener el balón. Tengo que ayudar al equipo. Cada día que puedo, lo hago”.
El manager Craig Counsell no prevé encerrar a los relevistas en roles específicos, prefiriendo la flexibilidad de utilizar su bullpen según lo amerite la situación del juego. A medida que continúe conociendo a su personal durante las próximas cinco semanas, esa perspectiva podría cambiar ligeramente. Pero la expectativa son opciones versátiles en las últimas entradas.
Es un enfoque que Neris adopta.
“Todos son importantes porque no sabes qué entrada es importante para el juego”, dijo Neris. “Tan pronto estás en el bullpen, estás disponible para ayudar al equipo en cualquier situación. No importa, no hay que esperar hasta la novena entrada. Sé que la novena entrada es más importante para el juego porque puedes romper todo lo que haces en el juego en esta entrada, pero depende de la situación del juego.
“Todos pueden estar más cerca porque si estás en el equipo, si tienes talento para competir, puedes controlar cualquier entrada”.
