Dicen que todo viene de tres en tres, y quizá nadie sea más consciente de ello que Lina Panos.
El delantero senior es uno de los Tres Grandes de Lincoln-Way Central, junto con los guardias senior Gracen Gehrke y Gianna Amadio. Se unieron para ganar su tercer campeonato de conferencia consecutivo.
Y luego, el viernes por la noche, los Caballeros ganaron su tercer título regional consecutivo.
“El tres es nuestro número de la suerte”, dijo Panos después con una amplia sonrisa. “Al principio de temporada lo llamamos el poder de tres. Seguimos corriendo con ese número tres.
“Tenemos nueve chicas en nuestro equipo, así que divididos entre tres… ejercicios con tres personas”.
¿Qué tal otras tres claves? La victoria de Lincoln-Way Central por 36-33 sobre Stagg en el juego de campeonato regional Andrew Clase 4A fue la tercera de los Knights esta temporada sobre los molestos Chargers.
La delantera junior Brooke Baechtold lideró a Lincoln-Way Central (19-11) con nueve puntos, incluidos tres triples en la segunda mitad. Gehrke y la guardia de segundo año Brooke Katzmann tenían siete cada una.
La escolta senior Lizzy Ellsworth anotó 12 puntos y anotó tres triples para Stagg (19-13). La delantera junior Shannon Earley y la base senior Ameli Sánchez agregaron seis puntos cada una.
Panos, de 6 pies, anotó cuatro puntos y seis rebotes para los Knights, que jugarán a las 6 pm el martes en las semifinales de la Seccional Joliet West contra Homewood-Flossmoor (21-7).
Pero hubo mucho más en su juego del viernes por la noche que estadísticas.
“Ella es simplemente el pegamento que nos mantiene unidos”, dijo el entrenador de Lincoln-Way, Dave Campanile. “Ella era una de esas estudiantes del último año que realmente jugó un papel importante en su segundo año en esa región.
“Durante toda la temporada ella nos mantuvo unidos, perseveró y dijo: ‘Oye, estamos bien’. Ella es esa voz de la razón”.
Panos también luchó toda la noche con Earley mientras trabajaba simultáneamente para evitar que jugadores ultra veloces como Sánchez y la guardia senior Nicole Hobart manejaran la línea o la línea de fondo.
Luego, el último punto de la noche de Panos, el segundo de dos tiros libres con sólo 5,6 segundos restantes, le dio a los Caballeros (lo adivinaste) una ventaja de tres puntos que no abandonarían.
Probablemente ningún tiro libre más grande en su carrera en la escuela secundaria, según compañeros de equipo, entrenadores y padres que deambulaban después del partido en un ambiente festivo.
También es lo que se espera de un senior con las habilidades de liderazgo que ha perfeccionado durante los últimos años con Amadio y Gehrke. Y ha tenido un gran impacto en jugadores como Baechtold.
“Ella ha sido una gran líder para nuestro equipo”, dijo Baechtold sobre Panos. “Ella es nuestra líder número uno, nuestra colaboradora número uno y nuestra habladora número uno en el equipo. Ella siempre anima a la gente cuando todos estamos deprimidos”.
Katzmann, mientras tanto, confirmó que ha aprendido mucho esta temporada de Panos. ¿Como?
“Honestamente, nunca te rindas”, dijo Katzmann. “Ella siempre está presionando, y si comete un error, continúa ignorándolo y sigue avanzando”.
A Panos, que está mirando el final de su carrera en la escuela secundaria, le encantaría no tres sino cuatro juegos más, lo que significaría un viaje a las finales estatales en CEFCU Arena en Normal.
Sin embargo, no importa cuándo terminen las cosas, ella ha decidido que no jugará en la universidad, aunque quiere participar en intramuros o en clubes. Parte de la razón fue un desgarro del ligamento anterior cruzado en la semifinal seccional cuando una estudiante de segundo año eliminó parte de su temporada junior y afectó el reclutamiento.
Decidir no jugar fue una decisión difícil, especialmente desde que comenzó a jugar baloncesto en el jardín de infantes.
“Fue extremadamente difícil”, dijo. “Quiero ser asistente médico, así que sé que será una carga de trabajo difícil. Pero dejar de jugar con mis mejores amigos será una transición difícil”.
Gregg Voss es reportero independiente del Daily Southtown.
