Apoyo de la comunidad, pasión y perseverancia. Más un poco de harina, por supuesto.
Después de pasar años operando desde la cocina de una casa, una panadería exclusivamente inclusiva con sede en Naperville, donde a los adultos de todos los niveles se les da fácilmente un rodillo, Moose & Me Baking Company finalmente encontró la receta adecuada para mudarse a un lugar propio.
Luego de un lanzamiento preliminar a fines de octubre, la empresa se está instalando en su nueva ubicación física en 3075 Book Road, muy lejos de los humildes comienzos de la empresa, en los que los pedidos se completaban en la casa de la propietaria Megan Elder.
La transición, dice Elder, ha sido una curva de aprendizaje. Pero buena, aseguró.
“Al principio fue muy extraño”, dijo Elder. “Hemos estado aprendiendo mucho y todavía estamos aprendiendo. … (Pero) todos han sido muy amables, muy emocionados y nos han apoyado mucho”.
Desde la inspiración hasta la construcción, la comunidad ha sido el hilo conductor en la creación de Moose & Me, dice Elder.
Desde el primer impulso de una idea, sembrada hace aproximadamente 10 años, la intención ha sido simple: crear un espacio seguro para que los adultos con discapacidades trabajen, se desarrollen y aprovechen la capacidad universal de la panadería para conectarse.
“Esa es la magia”, dijo Elder, “esa interacción y ese tiempo juntos”.
El anciano conoce bien el sentimiento. Es el modelo que siguió a Moose & Me.
Antes de su tienda y antes de los inicios de su negocio en casa, solo estaban Elder y su hija, Mila, en la cocina.
Mila tiene síndrome de Down y, desde pequeña, ha tenido afinidad por la repostería, dijo Elder. Se convirtió en un pasatiempo para ambos cuando Mila cumplió 2 años.
“Ella realmente disfrutó eso”, dijo Elder. “Fue algo que logró mantener su atención por un tiempo. Y, por supuesto, le encantaba probar todas las cosas”.
En ese momento, Elder dirigía un ministerio para adolescentes con discapacidades intelectuales y del desarrollo que inició con su esposo. El ministerio la ayudó a comprender mejor la comunidad con necesidades especiales de Naperville, dijo, pero también le mostró cómo la programación falla a medida que las personas envejecen.
Elder, que es de Naperville, dijo que, hasta cierto punto, ha estado involucrada con la comunidad con necesidades especiales desde que tiene uso de razón.
“Ya sea como voluntaria para las Olimpíadas Especiales o como amiga especial en la escuela secundaria… siempre ha sido parte de mi vida”, dijo.
A medida que creció, Elder no sabía cómo o si esa participación persistiría. Pero luego ella y su esposo comenzaron su ministerio después de casarse. Y adoptaron a Mila. Al final, ambos inspiraron a Moose & Me.
La pandemia de COVID-19 fue el impulso final. Atrapados dentro de la casa, los Ancianos pensaron por qué no reclutar a algunas personas que habían surgido a través de su ministerio y darle una verdadera oportunidad a su empresa de repostería.
Moose & Me operó desde la casa de Elder durante tres años. Todos los pedidos eran personalizados y se reservaban con antelación. Elder supo desde el principio que quería un escaparate. Desde casa, ella y sus empleados anhelaban los momentos en que los clientes pasaban por allí y recogían sus pasteles y golosinas.
Querían esa interacción, ese sentido de comunidad, todo el tiempo.
Entonces Elder se puso a buscar una dirección profesional más permanente. El mercado inmobiliario, sin embargo, tenía otros planes.
“Simplemente no sabíamos lo difícil que era”, dijo Elder. “Probamos varias propiedades. Hubo un montón de cosas que fracasaron”.
Mientras tanto, Elder recaudó fondos. A través de un par de campañas, la comunidad canalizó más de $100,000 hacia el sueño de la tienda de Elder. Luego, en mayo del año pasado, el lugar en Book Road entró en escena. Necesitaba mucho trabajo, pero a Elder no le importaba.
“Era una situación que se tomaba como es”, dijo Elder. “Pensamos que no tenía por qué ser perfecto”.
Pero nuevamente, la comunidad dio un paso al frente. A medida que avanzaba la renovación de Moose & Me, algunas empresas locales ofrecieron su tiempo y servicios como voluntarios “para ayudarnos a crear algo que ni siquiera pensábamos que fuera posible”, dijo Elder.
“Íbamos a hacer lo mínimo indispensable para este espacio”, admitió.
Indique Commercial Stainless Services, con sede en Elk Grove Village, que rehizo el acero inoxidable, y Infinity Painters en Naperville, que hizo los pisos y la pintura de la panadería.
Sean Liszka, de Infinity Painters, dijo: “Fue increíble desempeñar incluso un papel pequeño y ayudarlos de alguna manera”.
Liszka se ofreció a ayudar después de encontrarse con Moose & Me a través de las redes sociales. La panadería tocó una fibra sensible. Su novia es maestra de educación especial en Chicago y su primo tiene autismo, dijo Liszka.
Se acercó a Moose & Me para ver si podía hacer algo.
Eso marcó la diferencia, dijo Elder.
“Estas personas que ofrecieron su tiempo y servicios como voluntarios”, dijo, “simplemente demostraron cuánto se preocupaban por esta población de personas. … Querían que tuvieran un ambiente agradable, un lugar donde pudieran sentirse como en casa, seguros y amados. (Estas empresas) crearon eso para ellos”.
El producto es mejor de lo que Elder podría haber imaginado. Los rosas y azules se alinean en el frente de la casa, que cuenta con muchos asientos. Detrás de la caja registradora, cada uno de los siete empleados de Moose & Me tiene su propia foto publicada en lo alto para que todos la vean. Y debajo de los mostradores, el lema de la panadería: “Delicias maravillosamente hechas por personas maravillosamente hechas”, está escrito, bordeado con chispas.
El nuevo y mejorado Moose & Me ya no es solo una operación de pedidos anticipados, sino que tiene una barra de galletas que puede hacer usted mismo y un equipo de horneado que constantemente experimenta y juega con nuevas recetas, dijo Elder.
El empleado Nicholas Thibault, que ha estado con Moose & Me durante cinco meses, dijo que se queda detrás de escena la mayor parte del tiempo, pero que “disfruta haciendo todas estas delicias”.
“Ha sido bueno”, dijo. “(Tengo) muchos trabajos y mucha gente con quien trabajar. … No he estado en una posición como esta por un tiempo”.
La panadera principal Joannah Hanel pasará un año con Moose & Me y dijo que la transición de la casa de Elder a Book Road ha sido “un proceso loco” pero “increíble”.
“Aquí nos divertimos”, dijo. “Nos divertiremos mucho. Entonces eso es lo más importante. …Todos los que están aquí quieren estar aquí. No se trata del sueldo”.
Moose & Me Baking Company está abierto de 10 am a 5:30 pm de miércoles a domingo. Elder dijo que espera ampliar el horario y su personal una vez que la panadería se convierta en su nuevo hogar.
tkenny@chicagotribune.com
