Por una vez, los cánticos de “Estados Unidos” en un evento deportivo internacional no fueron sólo gritos de guerra.
El domingo en Wirth Park también sirvieron como servicio de geolocalización.
Por primera vez desde 2001, la Copa del Mundo de esquí se celebró en América. Gracias en gran parte a Jessie Diggins, héroe olímpico y nativo de Twin Cities, se llevaron a cabo en Theodore Wirth Park, con dorsales de corredores que decían “Minneapolis” y una multitud internacional alineándose en el recorrido y las colinas.
Este fue el raro evento que logró existir. Luego comenzaron las carreras y el fin de semana superó incluso los sueños más esperanzadores de un comercializador salvaje.
El domingo por la mañana, Gus Schumacher, un joven de 23 años de Alaska, ganó la carrera masculina de 10 kilómetros estilo libre, convirtiéndose en el primer estadounidense en ganar una prueba de distancia de la Copa del Mundo desde 1983.
Dijo que la multitud era tan ruidosa que no podía oírse respirar. Diggins y algunos de sus competidores lo llamaron la multitud más ruidosa que jamás hayan presenciado en una carrera de esquí.
Schumacher era una posibilidad remota y actuó como tal en la victoria, expresando alegría y sorpresa. Se sentó en la silla del líder de la carrera después de tomar una temprana ventaja y siguió esperando a que lo desalojaran. La historia decía que así sería, pero ese tipo de historia era irrelevante este fin de semana.
“He pasado unos 30 segundos en la silla del líder”, dijo. “Así que cuando me senté en la silla del líder, pensé: ‘Dulce’, tengo que subirme a esa cosa. Pero no pensé que iba a ganar la carrera”.
“Me quedé asombrado y luego no podía creerlo, y mis compañeros de equipo seguían validándolo diciendo… podrías ganar esto”.
Se eliminó una frase colorida de la oración anterior y se requirió más edición a medida que Schumacher continuó agregando adjetivos que no eran seguros para el lugar de trabajo.
“No creo que a mi abuela le importe”, dijo con una sonrisa.
Ella estaba en Wirth Park junto con otros miembros de la familia Schumacher, para ver una confluencia de historia inesperada: un estadounidense ganando una carrera de la Copa del Mundo en Estados Unidos. Schumacher es apenas el tercer estadounidense en ganar una carrera de la Copa del Mundo, uniéndose a Bill Koch en 1983 y Simeon Hamilton en 2013. Ingresó al fin de semana en el puesto 22 en general en la clasificación de la Copa del Mundo y en el 18 en pruebas de distancia.
“No creo que sea una coincidencia”, dijo Schumacher. “Esto está sucediendo debido a lo que Jessie ha estado construyendo en todo Estados Unidos.
“Y no solo Jessie. Pero Jessie forma a todo el equipo, y todo el equipo alimenta a toda esta comunidad. Todo funciona entre sí. Y los éxitos individuales ayudan a mejorar a todos. Ver eso unirse aquí, con 20.000 fanáticos y el “El mejor ambiente en el Mundial en el que he estado nunca es increíble”.
Schumacher señaló que la mayoría de las carreras de la Copa del Mundo ocurren en Europa cuando la mayoría de los estadounidenses duermen. “Simplemente no es factible que los estadounidenses lo vean”, afirmó. “Poder hacer esto aquí, bajo el sol, con un clima relativamente cálido y con tanta gente aquí, es increíble”.
Anteriormente, había gritado a la multitud: “¡Este ha sido el mejor día de todos! ¡Gracias, Minneapolis!”.
Con un poco de suerte, Diggins y la Fundación Loppet lograron un verdadero milagro de Minneapolis.
Durante uno de los inviernos más cálidos y secos en la historia de Minnesota, disfrutaron de un fin de semana ideal: llegó suficiente nieve justo a tiempo para brillar, como el brillo biodegradable característico de Diggins, bajo hermosos cielos soleados.
Este evento se sintió pintoresco y local, pero sin lugar a dudas fue internacional. Contó con el regreso de un héroe a casa, una sorprendente victoria popular, fanáticos apasionados y conocedores, y un lugar que destacó los hermosos parques de Minneapolis.
Diggins quedó tercera en su carrera del domingo, un buen final que le permitió celebrar, desde el podio, el evento que hizo posible.
“No estoy compartiendo el centro de atención, es él”, dijo sobre Schumacher. “Este es su día y quiero que todos lo sepan”.
Schumacher y Diggins elogiaron lo que describieron como la atmósfera “familiar” entre los equipos masculinos y femeninos estadounidenses.
Diggins ha establecido su lugar en la historia del esquí de fondo. La victoria de Schumacher significa que los hombres estadounidenses han subido al podio tres veces en la misma temporada. “Nunca me he sentido más orgulloso”, dijo Diggins.
Ella dijo eso mucho este fin de semana.