Tres familias afligidas han agradecido a un detective aficionado por descubrir el probable lugar de descanso de sus seres queridos después de 41 años, armados únicamente con un sonar improvisado y su propio sentido común.
La policía quedó desconcertada cuando William Clifton, de 30 años, David McMicken, de 24, y Michael Norman, de 32, desaparecieron después de alejarse de un bar de Carolina del Norte justo antes de la Navidad de 1982.
Pero el líder del equipo de buceo, Jason Souhrada, colocó un sonar barato en una tabla de boogie de cuatro pies después de darse cuenta de que nadie había revisado nunca Jack’s Creek, un estanque en gran parte inaccesible en su ruta a casa.
“Me inspiré en YouTubers que buscaron varias veces en esa ciudad y no pudieron encontrarlos”, dijo Souhrada a Fox News.
“Noté lo que parecía un auto volcado, pero no estaba seguro, ya que era la primera vez que encontraba algo”.
Bill Clifton, David McMicken y Michael Norman fueron vistos por última vez en un bar de Chocowinity el 10 de diciembre de 1982.
Cuarenta y un años después, el vehículo en el que viajaban fue encontrado a sólo cuatro millas de distancia en un arroyo.
Poco quedaba del Chevrolet Camaro 1975, pero el VIN estaba intacto.
Animado por sus compañeros buceadores, regresó para realizar más exploraciones antes de entregar sus hallazgos a la policía local.
Finalmente enviaron buzos y descubrieron un coche con el mismo número VIN que el que desapareció, junto con restos humanos.
La identificación formal aún no se ha llevado a cabo, pero las familias de los tres jóvenes amigos tienen pocas dudas de que el fanático de las redes sociales de la cercana Myrtle Beach finalmente ha resuelto el misterio que derrotó a las autoridades durante décadas.
“Sin el sacrificio de Jason Souhrada, sin tomarse el tiempo de su familia para ayudar a la nuestra, no tendríamos esta posibilidad potencial de cerrar”, dijo a Fox la hija de Clifton, Lea Rose.
El detective aficionado Jason Souhrada parece haber resuelto el misterio que desconcertó a las autoridades durante décadas con un sonar barato atado a una tabla de boogie.
‘Esto ha reabierto las heridas, iniciando de nuevo el proceso de duelo para tres familias. A pesar del dolor, hay un ligero alivio al tener finalmente algunas respuestas.’
El arroyo en la ciudad de Washington está a solo cuatro millas del bar Chocowinity que los tres hombres abandonaron en un Chevrolet Camaro 1975.
“Recuerdo la noche en que mi padre desapareció”, dijo Rose.
‘Mi mamá, mi papá, mi hermana y yo fuimos a ver a Papá Noel. Fuimos y vimos luces navideñas antes de regresar a casa y luego, por supuesto, esa noche salió a pasar tiempo con sus amigos y nunca regresó a casa.
Souhrada echó un vistazo a los mapas de la zona después de tropezar con informes en línea.
“Me pregunté por qué no buscaban en esta masa de agua y me di cuenta de que no podían acceder a ella con barcos regulares”, dijo.
“Decidí construir mi barco sonar, ya que no tengo un barco real ni un lugar para guardarlo”, explicó.
‘Un barco real habría sido mucho más caro. Además, solo quería escanear estanques de retención y otras áreas a las que los barcos reales no están permitidos o no pueden acceder.
“En los estanques de retención se encuentran toneladas de personas desaparecidas.”
El jefe de policía de Washington, Phil Rollinson, quedó lo suficientemente impresionado por sus hallazgos como para ordenar al capitán del equipo de buceo de Sidney, John Scott Rose Jr, que se lanzara al agua.
“Encontré el vehículo después de unos 45 minutos de búsqueda”, dijo.
“El vehículo estaba en tan mal estado que cuando lo puse en mis manos, me resultó difícil determinar si se trataba siquiera de un automóvil.
‘Tal vez fue una cortadora de césped o algo así.
“Me pareció muy pequeño, pero luego me di cuenta de que era pequeño principalmente porque de él no quedaba nada más que el chasis, los ejes y el motor”.
Recuperar los restos oxidados era una prioridad pero primero tuvieron que drenar cuatro millones de galones de agua del arroyo para permitirles el acceso.
El VIN del automóvil fue descubierto después de que se recuperó el chasis y se encontraron restos humanos tanto dentro del automóvil como en el arroyo drenado.
“Basado en lo que he visto y lo que estamos viendo ahora, estoy seguro de que sí, son los individuos de 1982”, dijo el jefe Rollinson.
“Las pruebas de ADN llevarán algún tiempo, pero el antropólogo forense que estuvo aquí estaba bastante seguro de que podríamos obtener una muestra de ADN de los restos recuperados”.
Los avances en la tecnología de sonar y cartografía han alentado una creciente industria artesanal de detectives aficionados para examinar casos de personas desaparecidas que han permanecido inactivos durante años.
Se tuvieron que drenar más de cuatro millones de galones de agua de Jack’s Creek antes de que los frágiles restos pudieran recuperarse de forma segura.
Mike Sullivan de Sunshine State Sonar ha encontrado los cuerpos de más de una docena de personas desaparecidas en automóviles sumergidos en las 85.000 vías fluviales de Florida.
Y ha dado esperanza a las familias afligidas que pensaban que nunca sabrían qué sería de sus seres queridos desaparecidos.
“Me siento como si estuviera en una especie de sueño”, dijo la otra hija de Clifton, ReAnne Mayo.
‘Nunca pensé en prepararme si los hubiésemos encontrado.
“Durante años, es posible que haya estado contemplando la puesta de sol cerca del arroyo con mi padre cerca y nunca lo supe”.