A finales de agosto, mucho después de que se hubiera calmado el polvo de una decepcionante temporada de baloncesto masculino de los Gophers, pero mucho antes de que comenzara este año, se le preguntó al director atlético de los Gophers, Mark Coyle, sobre el entrenador en jefe Ben Johnson.
Su respuesta, al escritor del Star Tribune, Marcus Fuller, en una sesión de preguntas y respuestas sobre varios temas, reveló la realidad del tercer año de Johnson como entrenador.
“Lo que realmente aprecio de Ben es que entiende que hay un sentido de urgencia. Y vamos a hacerlo de la manera correcta”, dijo Coyle en ese momento. “Ni por un segundo cuestiono a Ben Johnson. Me siento muy afortunado de tener la oportunidad de trabajar con él”.
Traducción, al menos como yo lo vi: a Coyle le gusta Johnson y cree en él, pero era necesario que hubiera algún progreso tangible esta temporada.
Johnson no entró exactamente en esta temporada en el banquillo, pero era fácil ver cómo la presión podría aumentar con más derrotas este año. Y la visión exterior era que las pérdidas continuarían: los Gophers fueron elegidos para terminar últimos en el Big Ten nuevamente.
Entonces, es un eufemismo decir que la narrativa ha cambiado, algo de lo que hablé en Podcast de entrega diaria del viernes después de una victoria por 88-79 el jueves sobre Ohio State, los Gophers mejoraron a 17-9 en general y 8-7 en el Big Ten.
Lo primero que hice el viernes por la mañana fue comprobar cuánto mejoraron los Gophers en el NET Rankings (hasta 72 desde 76 a principios de esta semana) y adivinen lo que les podría costar ingresar al campo de la NCAA cuando aún quedan cinco juegos de la temporada regular y el torneo de la conferencia.
En el programa posterior al juego de Big Ten Network anoche, los presentadores Mike Hall y Trent Meacham opinaron sobre la posibilidad de que Johnson pudiera ser el entrenador de conferencia del año.
“Ben Johnson tiene que tener razón en esa discusión sobre el Entrenador del Año de los Diez Grandes”, dijo Hall como introducción para conocer lo que piensa Meacham.
Meacham dijo: “No hay duda de que debería estar en la cima”.
Para llegar al campo de la NCAA y que Johnson gane ese premio, queda trabajo por hacer.
Los Gophers deben terminar fuertes y superar un calendario débil fuera de la conferencia para llegar al torneo. Johnson debe mantener a los Topos centrándose en el proceso por encima de los resultados, y al mismo tiempo obtener los resultados.
Pero incluso tener esta discusión ahora es una sorpresa, y casi 180 desde donde Johnson y sus Topos comenzaron la temporada.
Aquí hay cuatro cosas más que debes saber hoy:
*El podcast del viernes también contó con el escritor de Star Tribune Timberwolves, Chris Hine, sobre varios temas, incluida la búsqueda de Minnesota del primer puesto en el Oeste y la extensión de contrato de Mike Conley Jr.
*A los jugadores de la MLB no les gustan los pantalones transparentes que les piden que usen, lo cual parece bastante razonable cambiar.
*Al sugerir movimientos audaces para los 32 equipos de la NFL, Aaron Schatz de ESPN expone el caso para que los Vikings cambien a Justin Jefferson.
*Las proyecciones del roster para el Día Inaugural de los Mellizos podrían contener un par de sorpresas.