Por Anna Chernova, Sebastian Shulka, Christian Edwards y Jennifer Hansler | cnn
Negociaciones para liberar al líder de la oposición rusa Alexéi Navalni en un intercambio de prisioneros había llegado a su “etapa final” justo antes de su repentina muerte, dijo un alto asesor de Navalny.
Navalny y dos ciudadanos estadounidenses estuvieron a punto de ser intercambiados por Vadim Krasikov, un sicario ruso que cumple cadena perpetua en Alemania por el asesinato en 2019 de un excombatiente checheno en Berlín, según Maria Pevchik, una importante asesora de Navalny, hablando en a video publicado el lunes en su canal de YouTube.
“Se suponía que Navalny estaría libre en los próximos días porque habíamos tomado una decisión sobre su intercambio”, dijo Pevchik. “Recibí la confirmación de que las negociaciones estaban en la etapa final la tarde del 15 de febrero”. Navalny fue reportado muerto en una prisión del Ártico el 16 de febrero.
CNN no pudo verificar de forma independiente las afirmaciones de Pevchik. El gobierno alemán se negó a comentar sobre el vídeo. En respuesta a una pregunta sobre las afirmaciones de Matthew Chance de CNN, el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, dijo: “No sé nada sobre tal acuerdo”.
Un funcionario occidental dijo a CNN el lunes que hubo discusiones iniciales sobre un intercambio de prisioneros que involucraría a Navalny y ciudadanos estadounidenses, pero que no se había hecho ninguna oferta formal antes de su muerte. El funcionario no dijo si las discusiones involucraban a Krasikov, ni tampoco qué ciudadanos estadounidenses estaban involucrados.
El Departamento de Estado no quiso comentar sobre los informes sobre un posible intercambio de prisioneros, y el portavoz Matthew Miller no dijo si dicho acuerdo habría incluido a los dos estadounidenses designados como detenidos injustamente en Rusia: reportero del Wall Street Journal Evan Gershkovich y ex marine estadounidense Pablo Whelan.
Putin había recientemente señaló su interés en un intercambio de prisioneros con Occidente en el que participaron Krasikov y Gershkovich. Le dijo al ex presentador de Fox News, Tucker Carlson, que “se puede llegar a un acuerdo” para liberar a un hombre que, según dijo, “eliminó a un bandido en una de las capitales europeas” motivado por “razones patrióticas”.
Pevchik afirmó que Putin “podría haber conseguido” a Krasikov “si hubiera renunciado a Navalny”, pero alegó que, como Putin no podía tolerar la idea de que Navalny fuera libre, decidió “deshacerse de la moneda de cambio”.
El Kremlin ha negado cualquier participación en la muerte de Navalny.
“Es absolutamente ilógico, absolutamente irracional, es el comportamiento del mafioso loco. Pero la cuestión es que Putin se ha vuelto loco de odio hacia Navalny. Putin lo odia tanto que actúa en su propio detrimento y en contra de sus propios intereses racionales”, dijo Pevchik.
El servicio penitenciario ruso afirma que Navalny “se sintió mal después de una caminata” y “casi inmediatamente” perdió el conocimiento mientras estaba detenido en la colonia penal “Lobo Polar” en Siberia. Dijo que estaba investigando su “muerte repentina”.
La madre de Navalny, Lyudmila Navalnaya, dijo la semana pasada que había firmado su certificado médico de defunción, que decía que había muerto por causas naturales.
Pevchik dijo que el equipo de Navalny había estado trabajando en el acuerdo desde que comenzó la invasión rusa a gran escala de Ucrania hace dos años, y acusó a los funcionarios occidentales de no mostrar suficiente deseo o voluntad política para asegurar su intercambio.
“Los funcionarios, estadounidenses y alemanes, asintieron comprensivamente, hablaron de lo importante que era ayudar a Navalny y a los prisioneros políticos, se dieron la mano, prometieron y no hicieron nada”, dijo.
Dijo que el equipo de Navalny tomó medidas desesperadas para liberarlo, incluso contactando al exsecretario de Estado estadounidense Henry Kissinger, a quien Pevchik describió como un amigo de Putin. Kissinger ya murió.
Pevchik afirmó que el oligarca ruso Roman Abramovich había actuado como “negociador informal” y entregó la propuesta de intercambio de prisioneros a Putin. Dijo que Abramovich no respondió a sus preguntas sobre su supuesto papel en las negociaciones. CNN no pudo verificar sus afirmaciones.
Navalny se unió a larga lista de disidentes rusos que murió después de desafiar la legitimidad de Putin. Su muerte se produce poco antes de las elecciones presidenciales de Rusia previstas para el 15 y 17 de marzo, que la comunidad internacional considera en general poco más que una formalidad que asegurará a Putin un quinto mandato en el poder y extenderá su gobierno hasta al menos 2030.
El cuerpo de Navalny fue regresó con su madre el sábado, más de una semana después de su muerte. Navalnaya había afirmado anteriormente que las autoridades rusas estaban chantajeándola al negarse a entregar el cuerpo de su hijo hasta que aceptara las condiciones sobre “dónde, cuándo y cómo se debería enterrar a Alexey”.
Peskov dijo el lunes que las acusaciones de Navalnaya eran “absurdas” y que el Kremlin “no tiene nada que ver con el caso” y por tanto “no puede ejercer presión”.
Kira Yarmysh, portavoz de Navalny, dicho El lunes su equipo “busca una sala para la despedida pública de Alexey” que se celebrará a finales de esta semana.