Columna: Bien está lo que termina bien para la estrella de los Cachorros de Chicago, Cody Bellinger, después de una temporada baja de incertidumbre

MESA, Arizona – Cody Bellinger estuvo en el complejo de los Cachorros de Chicago el miércoles por la mañana y se presentó como si fuera un jugador nuevo que se encontrara con sus compañeros de equipo por primera vez.

Por supuesto, no se necesitaron presentaciones para el veterano jardinero central y primera base que ayudó a los Cachorros a regresar de entre los muertos y a la carrera por los playoffs el verano pasado, sólo para sufrir un colapso al final de la temporada que precedió a que Bellinger rechazara una opción mutua de $25 millones para entrar en la agencia libre.

Parecía que Bellinger estaba único como Cachorro, pero a medida que avanzaba la temporada baja y él seguía sin firmar, el campocorto Dansby Swanson seguía enviando mensajes de texto al presidente Jed Hoyer para pedir una reunión y los fanáticos de los Cachorros comenzaron a clamar por un reinicio de Belli.

El presidente de los Cachorros, Tom Ricketts, dijo a los periodistas el 19 de febrero que todavía estaban esperando que el agente Scott Boras se tomara “seriamente” las conversaciones, y el sábado pasado se acordó un acuerdo por tres años y $80 millones con opciones de exclusión voluntaria en 2024 y 2025.

Bellinger dijo el miércoles que estaba “ansiando béisbol” y “más que emocionado de comenzar” en los entrenamientos de primavera. Continuó entrenando con un entrenador personal durante todo el invierno, se llevó bien con su padre, el ex jugador de Grandes Ligas Clay Bellinger, y mantuvo la paciencia mientras disfrutaba del tiempo con su esposa y sus dos hijas pequeñas.

“Confié en el proceso”, dijo. “Estaba en comunicación constante con Scott aquí y entendía lo que estaba pasando. Súper consciente de la situación y apoyo constante de mi esposa. Estaba solo con mi familia y cuando estaba listo (para firmar), quería estar listo (para jugar). Y me siento bien ahora mismo”.

Boras dijo que no estaba decepcionado de que Bellinger no obtuviera el contrato a largo plazo que buscaba y que le dijo a Bellinger que “la probabilidad de que obtengas lo que normalmente obtienen los jugadores con tus habilidades probablemente no estará ahí, así que tienes que hacerlo”. tener otro plan óptimo”.

Counsell dijo que Bellinger se presentó al equipo en la casa club de la mañana. pic.twitter.com/uzydCEg6IC

—Paul Sullivan (@PWSullivan) 28 de febrero de 2024

Eso significó un acuerdo de menor duración, con opciones de exclusión voluntaria. Hoyer dijo que en los últimos 5 a 7 días antes de que se cerrara el trato, “buscaron un acuerdo que tuviera sentido para ambas partes, y en ese momento comenzamos a hacer ofertas, a hablar más a menudo y a ponernos serios”.

Boras dijo que “cerca de 15 equipos diferentes” lo llamaron sobre Bellinger, pero su cliente deseaba regresar a los Cachorros. Cuando se le preguntó si algún equipo ofreció un contrato de más de tres años, Boras bromeó: “Cuando voy a una boda, nunca hablo de las damas de honor”.

Cuando se le preguntó si consiguió el acuerdo que deseaba en noviembre pasado, Bellinger dejó que Boras respondiera por él.

Boras comparó la agencia libre con un termómetro para pavo y dijo que hay que “ver cuál es la temperatura y evaluarla”. Después de que propusieron a los Cachorros un “acuerdo flexible” a corto plazo con múltiples opciones de exclusión, todo lo que se necesitaba era una cifra en dólares.

Los Cachorros evitaron el impuesto al lujo pagándole a Bellinger $30 millones en 2024 y 2025, después de que Ricketts señalara la semana pasada que “solo puedes gastar cada dólar una vez”, es decir, no superar el umbral de $237 millones. Eso representa un aumento relativamente mísero de $5 millones sobre lo que Bellinger habría obtenido si hubiera ejercido la opción para el 2024.

Al final, no condujo a uno de esos contratos de nueve cifras que la mayoría de las superestrellas consiguen hoy en día, ya que los Cachorros simplemente esperaron hasta que comenzaran los entrenamientos de primavera sin que el mercado de agentes libres se desarrollara.

La narrativa generalizada de que los Cachorros (es decir, Hoyer) ganaron y Boras perdió fue cuestionada por el agente cuando le pregunté al respecto después de la conferencia de prensa.

“Si no crees que Cody Bellinger tuvo opciones diferentes a esta…” respondió Boras. “El quid de la cuestión es que hicimos un contrato, en colaboración con Cody y sus deseos, un contrato que sabíamos que era lo más importante para nosotros: esa es la flexibilidad y el (valor anual promedio)”.

Fotos: Una mirada al interior del entrenamiento de primavera de los Cachorros

Boras reiteró que “aún tiene que firmar un cheque de jugador”, lo que significa que le dio a Bellinger las opciones y le dejó decidir. Bellinger dijo que amaba el Wrigley Field y los fanáticos, y “cuando se acercaba el final y todo salía un poco a la luz, esto era definitivamente algo que quería y ambas partes estuvieron de acuerdo.

“Estoy muy feliz de que haya funcionado como lo hizo”.

En torno al béisbol, sin embargo, el sentimiento de schadenfreude porque Boras no obtuvo lo que quería era palpable. Boras ha sido un pararrayos durante años debido a su alto perfil, su éxito en conseguir mega acuerdos y su entusiasmo por la atención de los medios, lo que no lo ha granjeado el cariño de sus compañeros agentes o ejecutivos del béisbol.

“Recuerden que jugué béisbol profesional”, dijo, refiriéndose a su carrera en las ligas menores. “Hay una gran diferencia cuando has jugado, y también cuando eres abogado y ex jugador, les das a los jugadores una perspectiva que otros agentes no les dan. No sé. Pero usé ese uniforme de Cub (en las menores)”.

F. Scott Fitzgerald escribió que no hay segundos actos en la vida de los estadounidenses, pero Bellinger, ex Jugador Más Valioso, demostró claramente que estaba equivocado y ganó el premio al Jugador Regreso del Año con los Cachorros en 2023 después de ser cortado por los Dodgers de Los Ángeles luego de dos temporadas mediocres empañadas. por lesiones de hombro y tobillo.

“Lo impresionante es que ha alcanzado tales alturas en el juego, ¿verdad? Había llegado a la cima de la montaña”, dijo el manager Craig Counsell. “A esos muchachos les decimos ‘Sigue haciéndolo, sigue haciéndolo, sigue haciéndolo’, como si nunca abandonaras la cima de la montaña.

“Es muy difícil. Él nunca renunció a eso. Todo el mundo sabía que eso iba a suceder, y él todavía es un hombre joven y le queda mucho béisbol. No creo que nadie haya cuestionado alguna vez si dejaría de intentarlo y detendría la pelea. Estaba por llegar y los Cachorros se beneficiaron de ello”.

Swanson dijo que siempre tuvo “esperanza y optimismo” de que Bellinger regresaría.

“Esto es algo que todos pedíamos, tal vez yo más específicamente durante la temporada baja”, dijo, refiriéndose a su constante presión sobre Hoyer.

“No le envío mensajes de texto ni lo llamo todos los días”, dijo Swanson con una sonrisa. “Soy un poco más amable que eso”.

Swanson vio a Bellinger en una fiesta de cumpleaños en el Valle el sábado pasado para uno de los hijos de su ex compañero de equipo Freddie Freeman, y dijo que Bellinger estaba “haciéndome pasar momentos difíciles en la vida”. Cuando Swanson regresó a casa, Bellinger lo llamó para decirle que se había llegado a un acuerdo.

“Me levanté de la cama, vi quién me estaba hablando por FaceTime y le colgué, ni siquiera miré”, dijo Swanson. “Lo apagué y pensé: ‘¿Qué quiere?’ A la mañana siguiente, antes de despertarme, me volvió a llamar y luego respondí y me dijo (signo). Pensé: ‘Debería haber respondido anoche’”.

Bellinger se rió el miércoles cuando los periodistas le informaron que Swanson ignoró su llamada. Supuso que Swanson estaba dormido.

Se sintió como una renovación en el campamento de los Cachorros, dos semanas después de su apertura. Bellinger realizó su primer entrenamiento con “Sirius”, la canción de Alan Parsons Project que se hizo famosa como introducción a la alineación de los Chicago Bulls durante su reinado en la década de 1990.

Ahora Bellinger tiene la oportunidad de ayudar a reescribir el guión del 23, con muchos de los mismos jugadores y un nuevo entrenador en Counsell.

“Es increíble”, dijo Bellinger sobre Counsell. “Hoy fue mi primer día con él. Simplemente un tipo para el que quieres jugar y con el que vas a luchar todos los días”.