La escasez de personal penitenciario en la cárcel del condado de Lake obligó a la oficina del sheriff a transferir a 150 reclusos a la cárcel del condado de McHenry.
Los traslados de reclusos comenzaron en enero y se espera que los primeros tres meses del contrato de vivienda temporal le cuesten al condado de Lake $1,68 millones, dijo la oficina del sheriff al Comité Legal y Judicial del condado el 27 de febrero. Los fondos cubrirán los costos de los reclusos hasta aproximadamente el 30 de abril. , dijo la oficina del sheriff.
La transferencia fiscal fue aprobada por el comité, pero aún necesitará la aprobación del Comité de Finanzas del condado y de la junta completa.
El contrato entre el sheriff del condado de Lake, John Idleburg, y el sheriff del condado de McHenry, Robb Tadelman, para el alojamiento temporal de los reclusos del condado de Lake se estableció el 29 de diciembre.
El contrato de transferencia es para la “seguridad y protección” tanto de los funcionarios penitenciarios como de los reclusos, según James Chamernik, gerente comercial de la Oficina del Sheriff del condado de Lake.
El contrato entre los dos departamentos del sheriff establece que el condado de McHenry aceptará hasta 150 reclusos varones a razón de 100 dólares por día, para cubrir el costo de alojamiento, transporte, alimentación y suministro de ropa y atención médica a los reclusos.
En este momento, no se esperan más transferencias ya que la Oficina del Sheriff del condado de Lake no tiene intención de aumentar el número de transferencias permitidas en el acuerdo, dijo Chris Covelli, portavoz de la oficina del sheriff del condado.
Covelli dijo que no es concluyente si los costos de alojamiento temporal para los reclusos en el condado de McHenry serán más o menos costosos que los costos asociados con el alojamiento de los reclusos en las instalaciones de Waukegan. Hay costos “fijos y flotantes” asociados con el funcionamiento de una cárcel, y esos costos se ven afectados en gran medida por la fluctuación de la población reclusa, dijo.
“Anticipamos que esta transferencia finalmente rondará el punto de equilibrio. Podría ser un poco más bajo o un poco más alto, todo depende de la variable desconocida”, dijo Covelli. “Con nuestra disminución en horas extras, costos médicos y costos de alimentos, ese es el dinero que estamos usando actualmente para pagar al Condado de McHenry. Pero si nuestra población reclusa continúa aumentando, esos costos fijos y flotantes aumentan y, por lo tanto, podrían afectar los ahorros”.
La división Correccional del Sheriff del Condado de Lake ha perdido casi un 40% de su personal normal debido a vacantes, licencias familiares y médicas y otras ausencias, según la oficina.
Con los niveles actuales de personal, los funcionarios correccionales del condado de Lake no pueden operar la cárcel de manera segura, dijeron los funcionarios. El condado está trabajando para desarrollar nuevos esfuerzos de contratación para abordar la escasez de personal.
La cárcel de Waukegan puede albergar hasta 740 reclusos. Hasta el 27 de febrero, había 516 personas en el centro correccional.
A treinta y cinco millas de distancia, en la cárcel del condado de McHenry, la proporción de funcionarios penitenciarios por recluso es muy diferente.
Sólo hay unos 140 reclusos en las instalaciones de Woodstock, según el jefe de correccionales del condado de Lake, Richard Clouse, pero las instalaciones cuentan con personal suficiente para unos 600 reclusos.
Stacey Wescott/Chicago Tribune
Un hombre indocumentado mexicano se sienta en la cárcel del condado de McHenry en Woodstock el martes 7 de marzo de 2017. (Stacey Wescott/Chicago Tribune)
La discrepancia se debe en gran medida a un contrato del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos que el condado de McHenry tenía con el gobierno federal, dijo Clouse. Cuando expiró el contrato, la instalación en Woodstock perdió alrededor de 500 detenidos de ICE pero mantuvo los mismos niveles de personal, aproximadamente una proporción de 1 a 1 entre personal y reclusos, añadió.
Desde 2018, el condado de Lake ha contratado a 86 funcionarios penitenciarios, según Chamernik. Pero en ese mismo período, el departamento perdió 166 miembros del personal penitenciario, lo que dejó al departamento con 60 vacantes.
El reclutamiento de nuevos funcionarios ha sido “el mismo que antes”, informó Clouse en la reunión del comité. El departamento ha renovado por completo el proceso de contratación, que dura unos cuatro meses desde la solicitud hasta el inicio del trabajo, y cuenta con reclutas en múltiples etapas del proceso.
Clouse dijo que sospecha que el modelo de supervisión de la cárcel de Waukegan y los salarios actuales de los funcionarios penitenciarios son dos razones del bajo reclutamiento y contratación.
La cárcel del condado de Lake fue construida en 1988 con un modelo de supervisión directa, una filosofía de gestión que coloca al personal y a los reclusos en un entorno abierto para la supervisión. En Waukegan, hay entre 30 y 50 reclusos en un módulo con un oficial penitenciario.
Clouse dijo que este modelo, si bien es más humano para los reclusos, es difícil de contratar y requiere mucho personal. A menos que se construya una nueva instalación, la cárcel no podrá cambiar el modelo de supervisión.
En términos de salarios, Clouse dijo que el Correccional del Condado de Lake era uno de los que mejor pagaba en el estado cuando comenzó hace 30 años, pero ahora cree que el condado está rezagado en ofrecer salarios y beneficios competitivos.
“Ya no somos el lugar principal para venir”, dijo en la reunión del comité. “No sé si el dinero es completamente la respuesta, pero el dinero para los funcionarios penitenciarios sería de gran ayuda”.
chiles@chicagotribune.com