MESA, Arizona – El manager de los Cachorros de Chicago, Craig Counsell, se dirigía a Maryvale el miércoles para un partido de la Liga Cactus contra su antiguo club de los Cerveceros de Milwaukee cuando el agente Scott Boras llegó al campamento para la conferencia de prensa de Cody Bellinger.
“Pensé que (Jordan) Montgomery vendría contigo”, bromeó Counsell, refiriéndose a otro de los llamados “Cuatro Boras” agentes libres que siguen sin firmar.
Montgomery no está en el radar de los Cachorros, y la firma de Bellinger es probablemente el último gran movimiento de la temporada baja a medida que la nómina se acerca al umbral del impuesto al lujo.
“Nunca dejaremos de buscar”, dijo el presidente de los Cachorros, Jed Hoyer, sobre posibles incorporaciones. “Nunca voy a poner el último clavo en eso. Surgen cosas todo el tiempo: cambios, agentes libres. Pero estamos a finales de febrero y creo que esa es la expectativa, aunque nunca descartaría nada”.
Lo que ve es lo que obtendrá, salvo algunos movimientos en la fecha límite de cambios. Counsell dijo el jueves que está analizando el roster que tiene con el entendimiento de que no habrá más movimientos significativos esta primavera.
“Seré honesto, incluso antes de que Cody (firmara), no pensaba en eso de esa manera”, dijo Counsell. “Estás en la época del año, en tu cabeza, en la que empiezas a mirar las plantillas con seguridad, y eso es con los muchachos aquí. Creo que estamos muy bien posicionados. La flexibilidad con la plantilla en este momento, creo que estamos en un buen lugar”.
Entonces, ¿el regreso de Bellinger convierte a los Cachorros en favoritos en la Liga Nacional Central? DraftKings Sportsbook ahora tiene a los Cachorros como favoritos, ligeramente por delante de los St. Louis Cardinals.
Como mínimo, los Cachorros deberían ser considerados contendientes, que es lo que los fanáticos esperaban cada año desde 2015-21 antes de la venta masiva del verano de 2021 de Kris Bryant, Anthony Rizzo, Javier Báez y el resto del ex núcleo.
“Ya me sentía así de antemano”, dijo el campocorto Dansby Swanson. “Esto simplemente lo solidifica aún más”.
Aún así, los Cachorros ganaron sólo 83 juegos la temporada pasada y han regresado casi con la misma alineación, por lo que tendrán que mostrar algunas mejoras para superar el obstáculo. El mayor cambio con respecto a 2023 es que Christopher Morel comenzará en la tercera base después de pasar gran parte del año pasado como bateador designado.
Fotos: Una mirada al interior del entrenamiento de primavera de los Cachorros
En última instancia, los enfrentamientos decidirán quién es el bateador designado diariamente, y Counsell tendrá opciones de poder desde el lado derecho en Patrick Wisdom, quien conectó 23 jonrones en 268 turnos al bate en 2023, y desde el lado izquierdo en Michael Busch, quien tuvo 26 jonrones en 390 turnos al bate para Oklahoma City, la filial Triple-A de los Dodgers de Los Ángeles. Miles Mastrobuoni y Mike Tauchman también brindan ofensiva por el lado izquierdo, y Miguel Amaya debería tener oportunidades contra los zurdos cuando Yan Gomes comience detrás del plato.
“Es el lugar en el que menos he pensado, y eso probablemente significa que habrá un grupo de muchachos, y mantenerlo abierto significa que podemos deslizarnos, dondequiera que termine esta (roster), quién tendrá esos turnos al bate. ”, dijo Counsell.
“En este momento tenemos algunos muchachos fuera de la plantilla en el campamento que también pueden influir en eso, así que por esa razón está muy abierto. … Esas son decisiones para mí que se van aclarando con el paso de los días, por eso no me gusta dedicarles mucho tiempo”.
El talento ofensivo está ahí, con los prospectos Alexander Canario, Pete Crow-Armstrong, Owen Caissie y Matt Shaw también en la cúspide.
La capacidad de los Cachorros para aprender del desmayo de finales de temporada del año pasado será algo que habrá que monitorear. El bullpen obviamente estaba cansado y tuvo en cuenta la racha con nueve derrotas y 10 salvamentos desperdiciados, la peor cifra de la liga en septiembre.
Pero septiembre también resultó ser un mes difícil para la ofensiva, que estuvo básicamente a cargo de Seiya Suzuki, quien bateó .370 con un porcentaje de slugging de .685 en el mes, y Nico Hoerner, quien bateó .302 con .382 de embase. porcentaje.
Swanson tuvo una buena temporada en general, pero bateó .236 con un porcentaje de slugging de .391 en septiembre. Reconoció que no estaba totalmente satisfecho con su temporada a pesar de haber sido nombrado para el equipo All-Star de la Liga Nacional y ganar el Guante de Oro de la Liga Nacional en la categoría corta.
“En términos simples, no”, dijo. “Siempre he tenido altos estándares para mí y no soy tan elegante conmigo mismo cuando no los cumplo. Considerándolo todo, si lo miras todo, personalmente fue un año realmente difícil. Fue simplemente un desafío.
“Y al final del día, luché tan duro como lo había hecho en mucho tiempo. Y lo veo como un éxito personal en cierto modo, porque me preparará para lo que me espera en el futuro”.
Al igual que Swanson, la confianza del equipo en sí mismo no ha disminuido. Pero como líderes veteranos del club, se debe esperar que Bellinger y Swanson den un paso al frente en situaciones importantes la mayoría de las veces. Por eso obtuvieron el dinero que obtuvieron.
“Hablamos un poco sobre la confianza y Dansby se comporta con gran confianza”, dijo Counsell. “Esa es una forma de liderazgo, si tiene sentido, porque otros jugadores ven eso y cómo reaccionas ante las cosas.
“Verlo durante un par de semanas es aún más impresionante. Verlo recoger un roletazo. … Sabía que ganó un Guante de Oro y todo eso, así que sabía que era bueno, pero ahora que lo estoy viendo, es como ‘Dios, ¿puedes hacerlo más fácil? Es divertido verlo y esa confianza es liderazgo”.