La startup de vehículos eléctricos Fisker planea despedir al 15% de su fuerza laboral y dice probablemente no tenga suficiente efectivo disponible para sobrevivir los próximos 12 meses. La compañía dice que está tratando de encontrar una manera de recaudar ese dinero mientras pasa de las ventas directas a un modelo de concesionario.
“[W]Hemos puesto en marcha un plan para racionalizar la empresa mientras nos preparamos para otro año difícil”, dijo el fundador y director ejecutivo Henrik Fisker en un comunicado. Fisker informó de más de 1.300 empleados a finales de septiembre de 2023, lo que significa que el recorte podría afectar a cerca de 200 personas. El precio de las acciones de la compañía se desplomó un 35% en las operaciones fuera de horario.
Fisker dijo el jueves que terminó 2023 con 396 millones de dólares en efectivo, aunque 70 millones de dólares de eso están restringidos. La empresa dice que está hablando con uno de sus prestamistas sobre la posibilidad de realizar “una inversión adicional” en la empresa. También afirma que está “en negociaciones con un gran fabricante de automóviles para una posible transacción que podría incluir una inversión en Fisker, el desarrollo conjunto de una o más plataformas de vehículos eléctricos y la fabricación en América del Norte”.
Una asociación como esa será crucial, como dijeron los ejecutivos de Fisker en una llamada telefónica el jueves que no invertirá más dinero en sus productos futuros a menos que trabaje con otro fabricante de automóviles. Eso significa que el destino de una camioneta, un vehículo eléctrico compacto y otros modelos de los que Fisker ha insinuado ahora está en duda.
Los problemas financieros de la compañía se producen mientras intenta pasar a un modelo mayorista basado en asociaciones con distribuidores, un cambio que, según Fisker, ha “impactado negativamente” sus ventas hasta ahora. Actualmente cuenta con un inventario de miles de vehículos que en conjunto valen más de 500 millones de dólares. Fisker dice que ha recibido interés de alrededor de 250 concesionarios, pero hasta la fecha sólo ha firmado con 13.
Fisker también ha estado lidiando con una serie de problemas con su SUV Ocean, su único modelo hasta ahora, como informó TechCrunch a principios de este mes. La compañía dijo que resolvió algunos con una actualización de software en diciembre y planeó arreglar muchos más en una actualización 2.0 más grande a principios de este mes, pero eso recién comenzó a llegar a los vehículos de los clientes esta semana. Actualmente está siendo investigado por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras por informes de fallas repentinas de frenos, así como por un puñado de incidentes de vuelco de vehículos.
Varios grandes fabricantes de automóviles están retrocediendo en sus objetivos agresivos de vehículos eléctricos, y los jugadores más nuevos también están teniendo problemas. Rivian anunció recientemente que recortaría el 10% de su fuerza laboral y que espera fabricar aproximadamente la misma cantidad de vehículos eléctricos este año que en 2023. Lucid Motors planea construir alrededor de 9.000 vehículos este año después de predecir una vez que construiría 90.000 para el año. este momento.
Sin embargo, Fisker siempre se ha diferenciado de otras nuevas empresas de vehículos eléctricos porque perseguía un modelo de negocio de “activos ligeros”. Diseñó el Ocean pero subcontrató la fabricación a Magna Steyr en Austria. Esa decisión le ayudó a poner los automóviles en circulación más rápido que otras nuevas empresas, aunque ha puesto en peligro a la empresa de otras maneras. Por ejemplo, su SUV Ocean no es elegible para el crédito fiscal federal para vehículos eléctricos en el punto de venta porque el vehículo no se fabrica en América del Norte.
En última instancia, Fisker dijo el jueves que vendió poco menos de 5.000 SUV Ocean en 2023 y generó 273 millones de dólares en ingresos, después de comenzar los envíos en serio en junio. Perdió apenas 761 millones de dólares durante todo el año. Magna produjo poco más de 10.000 Oceans y Fisker dijo que espera comenzar a enviarlos a sus nuevos socios distribuidores para generar efectivo a corto plazo. La compañía se negó a decir cuántos vehículos han pedido o planean pedir sus socios iniciales en la conferencia telefónica.
Como muchas otras nuevas empresas de vehículos eléctricos que salieron a bolsa al fusionarse con una empresa de adquisición con fines especiales, Fisker ha tenido muchos problemas de crecimiento como empresa pública. Tuvo que retrasar la publicación de sus resultados financieros del tercer trimestre de 2023 en parte porque encontró debilidades en sus informes financieros internos. Por esa época, también dimitieron dos directores de contabilidad diferentes.
Estos problemas continuaron el jueves, ya que Fisker dijo que informará tarde sus resultados financieros completos de 2023. También reveló que descubrió otra debilidad importante relacionada con sus “ingresos y las cuentas del balance relacionadas”. Como resultado, presentó las cifras financieras que publicó el jueves como “preliminares”, llegando incluso a añadir un asterisco al titular del comunicado de prensa.