El equipo de baloncesto femenino de Gophers lideraba 57-50 a principios del último cuarto de un partido en Illinois el 28 de enero. Fue un partido fundamental, una oportunidad de una buena victoria como visitante para un equipo de Gophers que había estado empezando a aparecer entre paréntesis. como equipo proyectado para el torneo de la NCAA.
Su ventaja de cuatro puntos se había ampliado a una ventaja de siete puntos gracias a un triple de la destacada estudiante de segundo año Mara Braun. Pero en la jugada, aterrizó en el pie de un defensor de Illini. Cojeando, abandonó el juego poco más de un minuto después.
Esa fue la última vez que Braun estuvo en la cancha. Un día después, los Gophers anunciaron que Braun necesitaba una cirugía en el pie y estaría fuera indefinidamente. El efecto en cascada de esa lesión en la temporada de Minnesota se ha sentido desde entonces, pero quizás nunca con tanta intensidad como el miércoles por la noche. algo de lo que hablé en el podcast Daily Delivery.
En un mundo perfecto, el partido del miércoles entre los Gophers y Iowa en el Williams Arena habría sido más que solo el espectáculo de Caitlin Clark.
Ésa siempre iba a ser la atracción principal, y con razón. Clark ha estado llenando gimnasios de baloncesto al máximo de su capacidad en todo el país (el juego del miércoles se agotó hace un mes) y estaba el deleite adicional de que Clark persiguiera (y hiciera) historia.
Pero antes de la lesión de Braun, uno podría haber imaginado que el juego sería una verdadera prueba para un equipo de Gophers que lucha por su primera aparición en un torneo de la NCAA desde 2018. Podría haber sido un escenario nacional para que Braun mostrara su potencial, no una gran figura de todos los tiempos. como Clark, pero un jugador en ascenso en un equipo prometedor.
En cambio, por supuesto, con Braun fuera y la central Sophie Hart uniéndose a ella más recientemente con una lesión en la cadera que la mantuvo marginada, los Gophers estaban completamente superados. La final fue 108-60, un resultado preocupante incluso considerando los problemas de lesiones de Minnesota.
Los Gophers perdieron 73-68 ante Illinois después de liderar por siete en el momento de la lesión de Braun. Estaban 4-4 en el Big Ten antes de ese juego; Ahora tienen marca de 5 a 12 en la conferencia. Todas menos una de las pérdidas desde Illinois han sido de dos dígitos.
Sólo tienen un partido de la temporada regular del Big Ten, el domingo en Penn State, antes de que la atención vuelva a brillar en Minneapolis para el torneo de conferencia en Target Center. Eso también será un escaparate nacional para Clark.
La entrenadora de primer año de los Gophers, Dawn Plitzuweit, debería esperar que también sea una oportunidad para que Minnesota muestre un poco más de resiliencia de la que ha ofrecido en el último mes.
Aquí hay cuatro cosas más que debes saber hoy:
* También en el podcast del jueves, le di la bienvenida al escritor de Star Tribune, Randy Johnson, para una charla sobre hockey. Es un gran fin de semana para los equipos masculino y femenino de los Gophers, mientras que el jueves es casi una victoria obligada para los Wild en Nashville.
*El último draft simulado de Mel Kiper Jr. tiene a los Vikings eligiendo al ala defensiva de Florida State, Jared Verse, en el puesto 11, mientras que Denver elige al mariscal de campo de Michigan, JJ McCarthy, una selección más tarde en el puesto 12.
*El escritor de Star Tribune Vikings, Ben Goessling, tiene un artículo interesante sobre la importancia de tener de regreso al coordinador defensivo Brian Flores por segundo año. Si Flores consigue un puesto de entrenador en jefe después de esta temporada, los Vikings obtendrán dos selecciones de tercera ronda como compensación.
*Además, el escritor de los Vikings, Andrew Krammer, se unirá a mí desde Indianápolis en el podcast del viernes. Krammer y Goessling están cubriendo el NFL Scouting Combine y ya ha habido muchas noticias esta semana.