La dramaturga Ashley Smiley ha visto cosas. Como nativa negra de San Francisco, ha visto cómo su ciudad cambia a medida que los trabajadores tecnológicos ricos se mudan, los precios de las viviendas se disparan y comunidades enteras, y las comunidades negras en particular, son expulsadas.
Todo eso se incluye en “Dirty White Teslas Make Me Sad”, su nueva obra que ahora se presenta en el Magic Theatre de San Francisco, presentada por Magic y Campo Santo.
Descrita en el comunicado de prensa como “un poema viviente y una oración”, la obra sigue a una mujer negra de San Francisco que busca algún tipo de salvación en vísperas de perder su casa en el vecindario de Bayview-Hunters Point.
“Ver este hiperborrado de todo lo que creía saber sobre la ciudad y todo lo que reconocía fue la primera chispa”, dice Smiley, de 34 años. “Y luego la progresiva afluencia de Teslas blancos. Fueron vistos aquí y allá, y de repente inundaron las calles al mismo tiempo que veíamos esta hipergentrificación y aumento de personas sin hogar y eliminación y omisión de los nativos de San Francisco, no solo en términos de quién era no podía permitirse el lujo de vivir aquí, sino también a quién realmente se le escuchaba y se le daba prioridad a la hora de tomar decisiones importantes en la ciudad”.
“Dirty White Teslas” es la primera obra de larga duración de Smiley.
“Un día me desperté y descubrí que estaba iniciando la temporada 2024 del Magic Theatre”, se maravilla. “Realmente no sé qué hacer conmigo mismo ahora. ¿Qué haces cuando el sueño se hace realidad? Ahora tengo que descubrir un sueño completamente nuevo”.
Smiley ha estado profundamente involucrada en el teatro desde que era una niña que crecía en San Francisco.
“Me picó el gusanillo cuando llegué a ser el Mayor General en mi producción de quinto grado de ‘Piratas de Penzance’, recuerda.
En la escuela secundaria, Smiley comenzó a trabajar con Youth Speaks y con Brava. Para el colectivo de teatro hip-hop Coloured Ink de Women in the Arts. Luego obtuvo una licenciatura en artes escénicas y justicia social de la Universidad de San Francisco y una maestría en teatro del estado de San Francisco, mientras trabajaba con muchas compañías de teatro locales como directora de escena, directora de producción o diseñadora de sonido. Actualmente es la directora de teatro de la Ópera de Bayview.
“Soy como esa groupie que finalmente logró estar de gira con la banda”, dice. “Mi maestra de inglés de noveno grado me presentó Campo Santo por primera vez cuando asistía a Lowell High School. Iba a ir a ver una producción de ‘Fe in the Desert’ y se suponía que iría con Ntozake Shange, que es como mi santo patrón. Pero Ntozake no estaba disponible, así que me preguntó y mi mamá dijo que sí. Así que fui y quedé asombrado, porque primero, esta no es una obra que haya leído o escuchado antes. Es algo nuevo. Veo gente que se parece a mí y pienso: este es mi tipo de teatro”.
Ese primer encuentro dio lugar a una larga relación con Campo Santo que continúa hasta el día de hoy.
“Hice lo típico de un nerd del teatro: quedarme tímidamente ahí, apareciendo en todos los espectáculos y ofreciéndome ser voluntario”, dice Smiley. “Finalmente surgió una oportunidad de ser subdirector de escena para una colaboración de Trolley Dances que estaban haciendo con este grupo llamado Mix’d Ingrdnts en Powell Street BART. Y creo que causé una impresión decente, porque luego me seguían pidiendo que volviera y hiciera la dirección de escena y esas cosas. Eso es lo que hice durante bastante tiempo”.
Smiley desarrolló “Dirty White Teslas” con Campo Santo a lo largo de varios años. Todo comenzó con una conversación con Sean San José, cofundador de Campo Santo y ahora director artístico del Magic.
“Esa fue la parte aterradora en la que recurrí a Sean y le dije: ‘Realmente ya no quiero dedicarme a la dirección de producción ni a la dirección de escena. De hecho, realmente quiero concentrarme en escribir’”, dice Smiley. “Y me sentí muy bendecida porque él me dijo: ‘No sé por qué te tomó tanto tiempo’. Vamos.'”
La obra de Smiley es una oda amorosa a su ciudad natal, incluso cuando ve cómo se transforma en algo que apenas reconoce y algo que ya no tiene lugar para tantos que han vivido allí toda su vida.
“Esta es una oferta para humanizar conversaciones y experiencias que rápidamente pueden convertirse en texto en un artículo o en partidas de un presupuesto”, dice Smiley. “Cuando hablamos de la relación de la gente con San Francisco, no nos referimos sólo a las conversaciones políticas o socioeconómicas. Estamos hablando de seres humanos reales y sus experiencias. La gente olvida lo que realmente están pasando las personas mental, física y espiritualmente cuando ven cómo les arrancan su casa”.
Comuníquese con Sam Hurwitt en shurwitt@gmail.com y sígalo en Twitter.com/shurwitt.
‘LOS TESLAS BLANCOS SUCIO ME PONEN TRISTE’
Por Ashley Smiley, presentado por Magic Theatre y Campo Santo
A través de: Marzo 17
Dónde: Magic Theatre, Edificio D en Fort Mason Center, San Francisco
Entradas: $30-$75; 415-441-8822, www.magictheatre.org