Este es el octavo año para Minnesota United FC en la Major League Soccer y la sexta temporada con entradas agotadas casi garantizadas en el tremendo Allianz Field en St. Paul Midway.
Esta es la multitud más singular de las principales atracciones deportivas de Minnesota, ya que los clientes están tan dispuestos a entretenerse como a lo que sucede en ese verde puro de abajo.
Sin embargo, no puedes confiar siempre en la buena naturaleza de la base de fanáticos para llenar un estadio de 19,000 asientos, especialmente cuando eres un equipo de Minnesota en una liga que no tiene problemas en cerrar su calendario al aire libre durante tres o cuatro semanas en el medio. de verano.
Adrian Heath, quien siempre había sido entrenador del United y eventualmente jefe de personal, produjo un producto muy aburrido en 2023. Fue despedido cuando quedaban dos partidos en el calendario. Su club terminó en el puesto 11 del Oeste, a dos lugares de los difíciles playoffs de la MLS.
El estilo de contragolpe de Heath produjo 46 goles en 34 partidos. Peor aún, los queridos Loons ganaron cuatro veces en casa en 17 partidos y sumaron 21 de 51 puntos posibles frente a su audiencia que cantaba, agitaba toallas (y tal vez bostezaba).
La decisión de despedir a Heath fue anunciada por Shari Ballard, directora ejecutiva de United desde octubre de 2021. El plan de utilizar la salida de Heath para crear un estilo de fútbol de mayor intensidad fue totalmente respaldado por Bill McGuire, el propietario principal que trajo la MLS y luego una gran empresa. sede de la liga de fútbol a Minnesota.
La elección de Ballard para dirigir la operación futbolística fue Khaled El-Ahmad, del oscuro equipo Barnley de Inglaterra. El-Ahmad tardó un tiempo en llegar hasta aquí, pero sus intenciones precedieron a su llegada: buscaba un entrenador y luego una plantilla para instalar tácticas que se han convertido en el estilo del Liverpool en los últimos años en la Premier League.
“Contrapresionar” es la frase popular, que no significaba nada para un tonto del fútbol como yo, hasta que la vi durante los primeros 25 minutos del primer partido en casa del sábado contra el Columbus Crew, el campeón defensor de la MLS.
A los Loons les faltaba gran parte del limitado poder de estrellas que Heath dejó debido a las lesiones, pero tuvieron al Crew pisándoles los talones frente al portero Patrick Schulte durante un largo período.
Esto provocó varios tiros de esquina de los Loons, lo que provocó que se agitaran toallas por todo el estadio, lo que un comentarista de televisión escuchó como “una de las grandes tradiciones” en la MLS.
¿En realidad? Eso no puede estar entre los 10 primeros, ¿verdad?
Columbus recuperó su aplomo y la arquera del United, Dayne St. Clair, realizó tres salvadas importantes, incluido un cabezazo relámpago de Cucho Hernández, Jugador Más Valioso del partido por el título de la MLS en diciembre pasado.
El empate cero a cero en el entretiempo no reflejó el nivel de acción, lo que hizo sonreír a McGuire, el dueño.
“Estamos jugando un estilo de fútbol muy entretenido”, dijo. “Me encantó. Más importante aún, a nuestros seguidores les encantó. Y es por eso que estoy en los deportes… para los fanáticos, para el público.
“Esta es sólo la segunda vez que jugamos de esta manera, nos faltan algunos jugadores importantes y todavía estábamos en el ataque”.
Columbus salió mucho mejor adaptado al estilo de presión en la segunda mitad. Los Loons también tuvieron que ir al banquillo en busca de algunos jugadores nuevos en la delantera y en el mediocampo.
Hernández marcó el primer gol del partido a los 14 minutos del segundo tiempo. El equipo local estaba perdiendo velocidad y Columbus parecía dispuesto a intentar mantener la ventaja de 1-0 durante los últimos 15-20 minutos.
Esto permitió a los Loons comenzar a crear algunas oportunidades. Cuando el reloj del partido marcaba las 90:00, quedaban al menos cuatro minutos de prórroga.
La desesperación puso al equipo local en modo de ataque. El cronómetro marcaba las 94:00 y el árbitro Amin Hadzic permitió que continuara la acción. Probablemente estaba esperando que Columbus tomara posesión y moviera el balón hacia el medio campo.
Y luego, en 94:27, Tani Oluwaseyi (nacido en Nigeria, criado en Toronto, reclutado por los Loons provenientes de St. John’s en Nueva York, un segundo equipo la mayor parte de la última temporada) anotó el gol del empate desde la derecha. lado.
Final: Loons 1, campeones defensores 1.
Cuatro puntos en dos partidos, y ahora el nuevo entrenador de El-Ahmad, Eric Ramsay, de 32 años, del Manchester United, está en camino de reemplazar a tiempo completo a Heath.
Seguid adelante, somorgujos. Fue divertido verlo.