Por KEVIN FREKING (Associated Press)
WASHINGTON (AP) — Líderes del Congreso presentaron el domingo un paquete de seis proyectos de ley que establecen niveles de gasto para todo el año para algunas agencias federales, un paso adelante en un proceso de financiación largamente retrasado y plagado de marcadas divisiones políticas entre los dos partidos, así como luchas internas. entre los republicanos de la Cámara de Representantes.
La publicación del texto de la legislación durante el fin de semana fue diseñada para cumplir con la regla de la Cámara de dar a los legisladores al menos 72 horas para estudiar un proyecto de ley antes de votarlo. Y es una señal prometedora de que los legisladores evitarán un cierre parcial que entraría en vigor a las 12:01 am del sábado para aquellas agencias cubiertas por el proyecto de ley, como Asuntos de Veteranos, Agricultura, Transporte, Justicia y otras.
Los líderes del Congreso esperan completar las votaciones sobre el paquete esta semana y continuar las negociaciones sobre los seis proyectos de ley de gasto anual restantes para aprobarlos antes de la fecha límite del 22 de marzo. El precio del paquete que se publicará el domingo asciende a unos 460.000 millones de dólares, lo que representa menos del 30% del gasto discrecional que el Congreso pretende aprobar para este año. El paquete que aún se está negociando incluye gastos de defensa.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, destacó algunas victorias clave en materia de política y gasto para los conservadores, aun cuando muchos de sus colegas republicanos consideran que los cambios son inadecuados. Algunos republicanos de la Cámara de Representantes esperaban que la perspectiva de un cierre pudiera generar más concesiones por parte de los demócratas.
En general, los proyectos de ley de gastos de este año mantendrían el gasto no relacionado con la defensa relativamente estable con respecto al proyecto de ley del año pasado, a pesar del aumento de la inflación, y unos 70 mil millones de dólares menos de lo que el presidente Joe Biden buscaba originalmente.
“Los republicanos de la Cámara de Representantes obtuvieron victorias clave en políticas conservadoras, rechazaron propuestas de izquierda e impusieron fuertes recortes a agencias y programas críticos para la agenda del presidente Biden”, dijo Johnson en una declaración preparada.
A principios de este año, Johnson y el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, anunciaron un acuerdo sobre los niveles de gasto máximo para el gasto discrecional de este año, que asciende a más de 1,6 billones de dólares. Pero ese acuerdo no abordó los posibles mandatos políticos incluidos en los proyectos de ley. Ahí es donde se han centrado las negociaciones en las últimas semanas.
Los demócratas rechazaron la mayoría de las cláusulas políticas que los republicanos de la Cámara intentaron incluir. Por ejemplo, rechazaron un intento de revertir la decisión de la FDA que permite que la píldora abortiva mifepristona se venda en farmacias minoristas, en lugar de sólo en hospitales, clínicas y consultorios médicos. Los demócratas también dijeron que el proyecto de ley financiaría completamente un programa de nutrición para mujeres, bebés y niños de bajos ingresos conocido como WIC, proporcionando alrededor de $7 mil millones para el programa, un aumento de $1 mil millones con respecto al año anterior.
“A lo largo de las negociaciones, los demócratas lucharon duro para protegerse contra los recortes a los programas de vivienda y nutrición, y evitar disposiciones dañinas que restringirían aún más el acceso a la salud de las mujeres o harían retroceder el progreso que hemos logrado para luchar contra el cambio climático”, Schumer, DN .Y., dijo en apoyo de la legislación.
Sin embargo, los republicanos de la Cámara de Representantes lograron algunas victorias políticas. Una disposición, por ejemplo, impedirá la venta de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo a China.
Otra disposición fortalece los derechos de posesión de armas para ciertos veteranos. Según la ley actual, el VA debe enviar el nombre de un beneficiario al Sistema Nacional Instantáneo de Verificación de Antecedentes Penales del FBI cada vez que se designa un fiduciario para ayudar a administrar los beneficios de alguien. El paquete de gastos de este año prohíbe al VA transmitir esa información a menos que una autoridad judicial pertinente dictamine que el beneficiario es un peligro para sí mismo o para otros.
Aún así, algunos de los miembros más conservadores del Partido Republicano de la Cámara han sido críticos con los proyectos de ley de gasto, y muchos votaron en contra de la extensión a corto plazo que el Congreso aprobó la semana pasada que evitó un cierre y permitió que continuaran las negociaciones.
“Todos prometimos que no haríamos esta mierda cuando llegamos aquí”, dijo el representante Eric Burlison, republicano por Missouri, mientras se debatía la extensión a corto plazo. “El pueblo estadounidense ha exigido durante años un gasto responsable y seguridad fronteriza, pero les fallamos. ¿Cuándo atenderemos los llamados de nuestros electores para frenar el gasto despilfarrador, asegurar las fronteras y derrotar a la burocracia que los ataca?
La prórroga a corto plazo de la semana pasada fue la cuarta en los últimos meses. La votación para aprobarlo fue 320-99, pero los republicanos de la Cámara estaban divididos, con 113 a favor y 97 en contra. El Senado aprobó la extensión por 77 votos a favor y 13 en contra.
Las votaciones sobre los proyectos de ley de gastos se producen cinco meses después de que comenzara el año presupuestario.