Los barrancos junto con los arroyos y ríos que los atraviesan en Waukegan son objeto de una asociación entre la ciudad y la Universidad de Illinois en Chicago para ayudar a determinar el papel que desempeñan en la lucha contra el impacto del cambio climático en la salud de las personas.
Rachel Cantin, planificadora asistente de la ciudad que supervisa el esfuerzo local, dijo que el Instituto de Salud Climática de la escuela quiere saber cómo los abundantes barrancos de Waukegan y el agua que fluye a través de ellos ayudan a mitigar el impacto del cambio climático en la salud.
“Estamos analizando el sistema de barrancos en Waukegan y cómo se puede utilizar para mitigar el efecto del cambio climático y ser un gran servicio para la comunidad”, dijo.
Parte del esfuerzo es una encuesta que Cantin dijo que la ciudad está realizando para conocer las actitudes y preferencias de los residentes sobre los barrancos, arroyos y ríos de la ciudad.
Los residentes deben completar la encuesta antes del viernes, ya sea en línea o obteniendo una copia impresa en el Ayuntamiento de Waukegan, para proporcionar información al Instituto de Cambio Climático y ser elegibles para ganar una tarjeta de regalo de $100.
Establecido en 2022 con una subvención de 100.000 dólares de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., el Instituto de Cambio Climático está diseñado para capacitar a las personas para abordar el impacto del cambio climático en la salud, según un comunicado de prensa de la escuela.
Cantin dijo que la encuesta es la primera de varias iniciativas que la ciudad emprenderá como parte de su asociación con el instituto. Está afiliado a la Escuela de Salud Pública de la universidad. Es uno de los 34 programas de este tipo en todo el país, según el comunicado.
Los cambios en los patrones climáticos pueden afectar la salud de diversas maneras. Cantin dijo que tanto el calor extremo como el frío intenso pueden afectar la salud. A medida que la fluctuación se vuelve más frecuente, aumenta el potencial de daño, dijo.
“El clima extremo puede tener un impacto adverso en la salud, especialmente para la población vulnerable”, dijo Cantin. “Los barrancos son más frescos en verano. La gente va allí para aliviarse del calor del verano”.
Un ejemplo de cómo el cambio climático puede afectar la salud física y mental se mostró el 27 de febrero cuando las sirenas de tornado interrumpieron lo que la gente estaba haciendo esa noche en medio del invierno, enviándolos a un lugar seguro en casa o donde estaban.
Las sirenas sonaron aproximadamente 40 minutos después de la reunión de la Junta de Educación del Distrito Escolar 60 de la Unidad Comunitaria de Waukegan esa noche. El presidente de la junta, Brandon Ewing, detuvo inmediatamente la reunión y envió a la gente al sótano del edificio administrativo del Lincoln Center.
“Lo que pasó esa noche (en febrero) podría ser un factor que contribuya al cambio climático”, dijo Cantin. “El cambio climático crea condiciones climáticas extremas que son muy diferentes de las que estamos acostumbrados a ver”.
Al menos cinco parques en Waukegan cuentan con barrancos que los atraviesan, con senderos donde la gente puede relajarse de diversas maneras. El director ejecutivo del distrito de parques de Waukegan, Jay Lerner, dijo en un correo electrónico que desempeñan un papel en la salud de las personas.
“Los barrancos y los espacios verdes brindan muchos beneficios a nuestra comunidad, desde oportunidades recreativas hasta educación ambiental”, dijo Lerner en el correo electrónico. “El Distrito de Parques está comprometido a preservar los barrancos y crear espacios donde las personas puedan escapar de la vida urbana para mejorar su bienestar físico y mental”.
Los parques con barrancos, arroyos o ríos incluyen los parques Roosevelt, Washington, Ray Bradbury, Bowen y Yeoman.
Los participantes en la encuesta tienen la oportunidad de calificar áreas con barrancos, arroyos y ríos, así como dar razones por las que los visitan o se mantienen alejados. Se les entrega una lista de motivos para visitar, que pueden marcar junto con la distancia recorrida. Se mide la frecuencia de visitas y se prefieren las mejoras.
Cantin dijo que la tarjeta de regalo de $100 se entregará a uno de los participantes mediante una rifa.
