MESA, Arizona — Parte de lo que hizo que el decepcionante final de la temporada pasada de los Cachorros de Chicago fuera tan desgarrador para todos en la casa club fue el vínculo especial que sentía el grupo.
Los Cachorros han regresado en gran medida con el mismo grupo al tiempo que infundieron algunas piezas nuevas, incluido el zurdo Shota Imanaga, el relevista Héctor Neris y el primera base Michael Busch, quien conectó su primer jonrón de la primavera el jueves por la noche. Dansby Swanson ha visto ambos lados del enfoque de retroceder.
“Es como si en algún momento todavía tenemos que mejorar y siento que en esta temporada baja y hasta ahora hemos dado esos pasos de muchas maneras diferentes”, dijo Swanson. “Esa es la clave es que los chicos que estaban aquí, los que no estaban aquí, algunos de los niños jóvenes como nosotros, todos entienden qué es lo que realmente estamos buscando y qué debemos hacer para llegar allí y eso ha sido lo que Siento un gran enfoque para nosotros hasta ahora en los entrenamientos de primavera”.
Para que los Cachorros den el siguiente paso con este grupo y conviertan la decepción de la temporada pasada sin playoffs en redención, necesitarán que algunos de sus regresadores, particularmente en el lado ofensivo, encuentren la siguiente marcha.
1. Ian Happ y su producción desde el lateral izquierdo
Chris Sweda/Chicago Tribune
El jardinero izquierdo Ian Happ es presentado durante la ceremonia de apertura de la Convención de los Cachorros el 12 de enero de 2024 en el Sheraton Grand Chicago. (Chris Sweda/Chicago Tribune)
La temporada 2023 representó lo que se ha convertido en un año prototípico para Happ. El bateador ambidiestro poseía notablemente un porcentaje de embase de .360 para complementar un OPS+ de 112.
El entrenador de bateo Dustin Kelly cree que Happ todavía tiene otro nivel que puede alcanzar ofensivamente, evaluación con la que el jugador de 29 años está de acuerdo.
“Definitivamente hay más allí”, dijo Happ. “Pasas por tramos de la temporada en los que eres realmente bueno y tramos en los que simplemente minimizas algunas de las pequeñas cosas. El año pasado hice un muy buen trabajo al seguir caminando cuando no estaba impactando la pelota como quería. Así es como se construye una temporada completa, pero creo que definitivamente hay más allí”.
Kelly señaló la producción de Happ desde el lado izquierdo como un área en la que puede seguir mejorando su poder. Happ obtuvo números sólidos frente a los derechos la temporada pasada, incluido un OBP de .380, OPS de .830 y 16 jonrones en 411 turnos al bate. La incorporación de Michael Busch y el regreso de Cody Bellinger ayudarán a quitarle algo de presión a Happ para proporcionar el trueno zurdo. Pero está claro que los Cachorros ven a Happ brindando más impulso con su swing zurdo, sin importar dónde esté ubicado en el orden de bateo, lo que podría incluir aperturas como primer bate de Craig Counsell.
“Eso depende del gerente y lo que quiera, lo que crea que es la mejor línea de construcción, estoy abierto a ello”, dijo Happ. “No creo que vayamos a ver la misma alineación durante los primeros 10 juegos de la temporada. Probablemente habrá algunos que averigüen exactamente cómo es esto con nuestro grupo y con Counsell como manager, pero donde quiera que él quiera que golpee, eso es lo que voy a hacer”.
2. Nico Hoerner y sus números de poder
Las habilidades de Hoerner con el bate a la pelota se encuentran entre las mejores de los Cachorros.
No recibe muchos boletos, pero su habilidad para batear promedio y poner la pelota en juego es una característica definitoria de su perfil ofensivo. La producción de poder de Hoerner ha emergido un poco en los últimos dos años, registrando 49 dobles, nueve triples y 19 jonrones con un ISO de .113 y un 6.4 XBH% en 1,110 turnos al bate. Fue un repunte con respecto a sus primeras tres temporadas en las Grandes Ligas: 15 dobles, un triple y tres jonrones con un ISO de .078 y un 5.0 XBH% en 335 turnos al bate.
“Sabemos que Nico podría salir y batear .280 mientras duerme”, dijo Kelly. “Pero hay un par de pequeñas cosas en su mitad inferior en las que realmente hemos trabajado. Hizo un trabajo increíble en la temporada baja”.
Hoerner incorporó el entrenamiento de velocidad del bate a su trabajo de temporada baja para ayudar a abrir su cuerpo y darle un poco más de margen de error al frente. Hoerner sabe que ocasionalmente puede haber un intercambio de contrato por poder, pero no se venderá tratando de lanzar más bolas al hueco o conectar jonrones. Todavía quiere permanecer dentro de sí mismo mientras le da a su swing una mejor oportunidad de aprovechar el poder que Hoerner y los Cachorros creen que posee.
“Hay poder allí. Si ves a Nico tomar BP, hay mucho poder allí”, dijo Kelly. “Se trata simplemente de que él se sienta un poco más cómodo y se arriesgue un poco. Y la situación del juego lo dictará. No va a salir aquí e intentar conectar 40 jonrones, eso no es lo que le estamos pidiendo. Pero hay poder allí que probablemente podrá alcanzar un poco más este año”.
3. Seiya Suzuki y su consistencia
Cuando Suzuki está encerrado y en su mejor momento, el jardinero derecho puede estar entre los mejores bateadores de la liga.
Al ingresar al tercer año con los Cachorros, Suzuki logró números de calibre de Jugador Más Valioso durante los últimos 47 juegos. En ese lapso, logró una línea de .356/.414/.672 con 30 extrabases y 37 carreras impulsadas.
“Creo que se da cuenta de que puede ser ese bate en nuestra alineación, y quiere serlo”, dijo Kelly. “Quiero decir, esa es una de las cosas de las que habla: les mostró a todos lo bueno que es en realidad. Y no fueron sólo un período caluroso de dos semanas. Hizo una gran segunda mitad”.
La pregunta más importante para Suzuki: ¿Podrá reducir sus malas rachas, tanto por cuánto tiempo pueden durar las malas rachas como por el impacto que tienen en la alineación?
Suzuki idealmente se perfila como el segundo bateador de los Cachorros debido a su enfoque y amenaza de batear para obtener poder. Necesita desarrollar más consistencia para prosperar verdaderamente como pieza clave dentro de la ofensiva. Su fuerte final hasta 2023 da esperanzas de haber encontrado el equilibrio adecuado al trabajar el conteo y al mismo tiempo ser agresivo antes para evitar caer rápidamente en una situación de dos strikes.
