Se determinó que el Concejo Municipal de Evanston había violado la Ley de Reuniones Abiertas de Illinois al aprobar un contrato como parte de la reubicación temporal de las operaciones de la administración de la ciudad durante una sesión a puertas cerradas.
Según un comunicado del 1 de marzo de la Oficina del Fiscal General de Illinois, el administrador de la ciudad Luke Stowe firmó un acuerdo de representación exclusiva el 17 de octubre de 2023 con la empresa de bienes raíces Jones Lang LaSalle Midwest LLC para permitir que la empresa represente a la ciudad en un buscar ubicaciones para albergar la administración de la ciudad mientras se toman decisiones sobre la viabilidad del Centro Cívico de Morton. El contrato también establece una compensación a la empresa, el 6% de los ingresos brutos de la venta, si se vende el Centro Cívico.
La firma se produjo un día después de la reunión del Ayuntamiento del 16 de octubre donde no se llevó a cabo ninguna votación final en sesión abierta sobre el pacto con la inmobiliaria.
La ciudad declaró en un comunicado de prensa del 4 de marzo que no está de acuerdo con la opinión vinculante del estado, diciendo que Evanston sigue “muy comprometido” con el cumplimiento de la Ley de Reuniones Abiertas del estado y colocará el acuerdo en la reunión del Concejo Municipal del 11 de marzo para una votación abierta. sesión. El comunicado de prensa decía que debido a que el consejo ya votó sobre el contrato de arrendamiento, la votación a favor del contrato con JLL no impedirá que la ciudad traslade sus operaciones.
El comunicado de prensa también afirma que si la ciudad se hubiera revelado como el inquilino potencial en 909 Davis Street, habría habido oportunidades para aumentar los precios.
“El acuerdo JLL se ejecutó sin costo alguno para los contribuyentes. Mantener la confidencialidad en el mercado era primordial para negociar los mejores términos para los miembros de la comunidad de Evanston”, se lee en el comunicado de prensa.
La medida ha causado división con algunos residentes y miembros del consejo que consideran demasiado caro el precio de $37,4 millones para el arrendamiento por 15 años de 909 Davis Street en el centro de Evanston. El espacio de oficinas de 52,955 pies cuadrados también es menos de la mitad del tamaño del Centro Cívico.
La concejal Clare Kelly se opuso a la medida y votó a favor de derogar el contrato de arrendamiento previamente aprobado durante la reunión especial del concejo municipal del 22 de febrero. Ella, junto con los concejales Devon Reid y Thomas Suffredin, convocaron la reunión para discutir el contrato de arrendamiento. Los tres votaron a favor de revocar el contrato de arrendamiento, repitiendo la votación de 6 a 3 celebrada durante la reunión del 22 de enero, y se confirmó el acuerdo.
Reid abandonó la sesión a puertas cerradas del 16 de octubre y luego le dijo a Pioneer Press que no quería ser parte de “acciones que han sido identificadas como ilegales y, fundamentalmente, como abusos de confianza con nuestra comunidad”.
Kelly calificó la decisión de desalojar el Centro Cívico como apresurada y prematura, argumentando que el dinero podría usarse para renovar el edificio y convertirlo en un hogar más adecuado para la administración de la ciudad. Dijo que el ayuntamiento les debe a los residentes un proceso transparente sobre el futuro del Centro Cívico.
Kelly elogió a Mary Rosinski, la residente de Evanston que presentó la solicitud de revisión ante la Oficina del Fiscal General de Illinois.
“Si hay algo en este momento que hará que esta ciudad avance hacia una mayor transparencia y rendición de cuentas, es el compromiso y el trabajo duro de los residentes de Evanston que se preocupan profundamente por esta ciudad y se toman el tiempo para trabajar por un Evanston mejor”, dijo Kelly.
Quienes están a favor de la medida argumentan que su ubicación central y su proximidad al transporte público son pasos positivos. El personal de la ciudad dijo que la medida ayudará a reforzar el centro de la ciudad, que ha tenido problemas a raíz de la pandemia de COVID-19.
La ingeniera municipal Lara Biggs dijo al consejo durante su reunión del 22 de enero que la medida es necesaria para garantizar la seguridad del personal y los miembros de la comunidad. Si bien se han realizado renovaciones y reparaciones con personal todavía en el lugar, Biggs dijo que esto no reducirá el costo del trabajo necesario en el futuro.
El contrato de arrendamiento tiene una cláusula de rescisión de siete años que permite a la ciudad salir si se toman decisiones sobre la viabilidad del Centro Cívico. Se espera que las operaciones se trasladen a Davis Street en julio.
El Centro Cívico de Morton anteriormente sirvió como una escuela católica para niñas y recibió el nombre de Lorraine H. Morton en 2009, la primera alcaldesa negra de la ciudad, quien también fue la primera alcaldesa demócrata y con más años de servicio. Morton también representó anteriormente al distrito 5 de la ciudad y se desempeñó como maestro en varias escuelas del Distrito Escolar 65 de Evanston/Skokie.
Kelly dijo que estaba “disgustada” por la respuesta de la ciudad, diciendo que parece como si la ciudad no hubiera aprendido nada del problema y probablemente violaría la OMA nuevamente.
“Vale la pena señalar que en la reunión ejecutiva del 16 de octubre y en reuniones posteriores del consejo, al menos dos miembros del consejo (que representan a la ciudad) advirtieron al consejo municipal, al consejo corporativo interino y al administrador de la ciudad que la discusión y la acción eran una violación de OMA”, dijo Kelly.
