SAN FRANCISCO – Un cubo azul con hielo y un batido rosa apenas tocado estaban frente al casillero de Steph Curry. Los empleados del equipo trasladaron sus pertenencias a una habitación trasera, fuera de la vista de los periodistas. El ambiente entre el equipo era una mezcla de cauteloso optimismo, energía nerviosa y perspectiva de veterano.
Curry, el dos veces Jugador Más Valioso y rostro de la franquicia de los Warriors, se torció el tobillo derecho al final de la derrota del jueves por la noche por 125-122 ante los Chicago Bulls. Salió cojeando pesadamente de la cancha y se dirigió directamente al vestuario cuando faltaban 3:51 minutos. No se supo mucho después del partido y la incertidumbre nublará al equipo hasta que tenga un diagnóstico y un calendario firmes. Mientras los Warriors (33-29) luchan por escapar de la ronda de play-in, el resto de la temporada girará en torno al eje de los ligamentos del tobillo de Curry.
“Su ánimo está alto, ya veremos”, dijo Draymond Green después del partido. “Creo que es posible que le hagan una resonancia magnética”.
Curry se torció el tobillo derecho en un drive en los últimos minutos del juego, poco después de recibir un ataque clave. No estuvo disponible para los medios después del juego. Steve Kerr dijo que aún no había hablado con el personal de entrenamiento y sólo sabía que Curry tenía el pie en un cubo de hielo.
Aún jugando a un nivel de élite en su decimoquinta temporada, Curry sigue siendo tan indispensable para los Warriors como siempre. Ha jugado en todos menos tres partidos esta temporada, obteniendo su décima selección al Juego de Estrellas con un promedio de 27,2 puntos por partido. Dos cirugías de tobillo y lesiones crónicas amenazaron los inicios de la carrera de Curry, pero por lo demás se ha mantenido prácticamente sano.
Es el punto de apoyo de la ofensiva de los Warriors que aprovecha la gravedad de sus tiros y movimientos sin balón. Perderlo a esta altura de la temporada, con 20 juegos restantes y cada noche representando una oportunidad de subir o bajar en la clasificación de la Conferencia Oeste, podría ser brutal. Y parece que algunos se están preparando para que lo dejen de lado.
“Sé que lo vamos a extrañar si tiene tiempo libre”, dijo Klay Thompson sobre su compañero de defensa desde hace mucho tiempo. “Hemos estado en esta posición antes en la que él tuvo tiempo libre y simplemente tenemos que hacerlo colectivamente. Sé que estará listo para partir cuando regrese, cuando sea que sea. Sólo queremos desearle una pronta recuperación y que se tome su tiempo”.
Antes del partido contra los Bulls, Kerr notó que su equipo finalmente estaba sano por primera vez desde el comienzo de la temporada. El jueves fue el segundo partido en el que tuvo un complemento completo de jugadores dentro de la estructura de su nueva identidad: Draymond Green titular como centro y Brandin Podziemski en lugar de Klay Thompson.
Toda esa continuidad e identidad se desecha si Curry no es parte de ello. Si Curry tiene que perder tiempo, los Warriors probablemente tendrán que cambiar su forma de jugar. Chris Paul, uno de los mejores bases de todos los tiempos, determinará más posesiones. Quizás Kerr reinserte a Thompson en la alineación titular para tener más espacio.
“Nadie es Steph Curry”, dijo Green. “Eso definitivamente cambiará las cosas, pero conocemos los sets a los que nos gusta llegar con Chris en el juego y en qué es excelente. Haremos más de lo que él hace bien”.
Paul tiene 38 años y recientemente regresó de una fractura en la mano. Si bien ha sido efectivo cuando está sano este año, armar una ofensiva de pick-and-roll a su alrededor sobre la marcha probablemente no sea sostenible. Realizar acciones divididas sin la amenaza del tiro perimetral de Curry no será tan efectivo. Confiar a Podziemski y Jonathan Kuminga con más tareas de creación de juego, en la recta final de la temporada, podría ser arriesgado.
Las opciones, por supuesto, serán peores si Curry tiene que perder tiempo. Pero no tendrán más remedio que encontrar la manera.
“Si está fuera, es desafortunado, pero es parte de ello”, dijo Thompson. “Con lo larga que es la temporada, es difícil jugar todos los partidos, especialmente sin sufrir lesiones menores. Nos irá bien sin él. Confiaremos en nuestra historia y en cómo ejecutar”.