GREENVILLE, SC – La delantera de Carolina del Sur, Kamilla Cardoso, fue una de las seis jugadoras expulsadas del juego de campeonato del Torneo de la Conferencia Sureste después de empujar a Flau’jae Johnson de LSU al suelo al final del último cuarto del domingo.
La escolta de los Gamecocks, MiLaysia Fulwiley, le había robado el balón a Johnson, quien la envolvió y fue sancionada con una falta intencional. Johnson chocó a Ashlyn Watkins de Carolina del Sur mientras se dirigía a su banco, y luego Cardoso, de 6 pies 7 pulgadas, se apresuró y empujó a Johnson de 5-10 al suelo.
En total, cuatro jugadores de Carolina del Sur fueron expulsados y a los Gamecocks les quedaban seis. LSU se quedó con sólo cinco jugadores después de que dos fueran descalificados. Los Gamecocks mejor clasificados resistieron para vencer al No. 8 LSU 79-72.
“Para nosotros, jugar un papel en eso, no es lo que somos”, dijo la entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley. “Eso no es lo que hacemos”.
Cardoso se disculpó en las redes sociales poco después del partido y sus compañeros restantes celebraron el campeonato sin ella.
“Mi comportamiento no fue representativo de quién soy como persona ni del programa de Carolina del Sur, y lamento profundamente cualquier malestar o inconveniente que haya podido causar”, publicó Cardoso en X. “Asumo toda la responsabilidad por mis acciones y Les aseguro que estoy comprometido a comportarme con el mayor respeto y espíritu deportivo en el futuro”.
Después de que Cardoso empujó a Johnson, un hombre identificado en la transmisión de ESPN como el hermano de Johnson saltó sobre la mesa de anotadores hacia la cancha y brevemente hizo contacto con Cardoso antes de ser escoltado por agentes de policía.
Según las reglas de la NCAA, Cardoso será suspendida para el próximo juego de los Gamecocks, en la primera ronda del Torneo de la NCAA, porque fue expulsada por pelear. Carolina del Sur (32-0), el único equipo invicto en la División I, es casi seguro que será el primer favorito general del torneo y jugará las dos primeras rondas en su cancha.
Se espera que Cardoso, una brasileña que promedió 14,2 puntos y 9,6 rebotes esta temporada, sea una de las primeras selecciones en el draft de la WNBA del próximo mes.
La SEC, en contra de la práctica habitual en sus torneos de postemporada, cerró ambos vestuarios a los periodistas. Las otras jugadoras expulsadas, todas por abandonar el área de la banca, fueron Chloe Kitts, Tessa Johnson y Sakima Walker de Carolina del Sur, y Aalyah Del Rosario y Janae Kent de LSU. Serán elegibles para jugar en los próximos juegos de sus equipos según las reglas de la NCAA porque no participaron en la pelea.
El entrenador de LSU, Kim Mulkey, dijo que Johnson fue inteligente al detener a Fulwiley, quien de otra manera habría tenido una bandeja indiscutida. Mulkey agregó que entendía que las emociones aumentaran en un momento tan crítico del juego.
“Es feo, no es bueno, nadie quiere ser parte de eso”, dijo. ”Pero les diré esto: desearía que (Cardoso) hubiera presionado a Angel Reese. Si tienes entre 6 y 8 años, no presiones a alguien tan poco. En mi opinión, eso fue innecesario. Dejemos que esas dos chicas que estaban boquiabiertas, que se pongan manos a la obra”.
LSU es el campeón nacional defensor, pero ha perdido 16 seguidos ante el rival de la SEC, Carolina del Sur, y el juego por el título fue muy físico incluso antes de la pelea.
Staley, que estaba gritando hacia el banco de LSU durante el incidente, se disculpó después con la multitud en nombre de los jugadores expulsados, diciendo que sus emociones se apoderaron de ellos.
“Sé que no vino de un lugar feo”, dijo Staley.
Los Gamecocks lideraban 73-66 con 2:08 por jugar cuando se produjo la pelea, y el juego se retrasó unos 15 minutos mientras los oficiales revisaban el video.
Cardoso, máxima anotadora y reboteadora de Carolina del Sur, anotó el triple ganador del juego, su primero como jugadora universitaria, con 1,1 segundos por jugar el sábado en la victoria de Carolina del Sur por 74-73 en las semifinales sobre Tennessee.
Cardoso anotó ocho puntos, seis rebotes y tres tapones en 22 minutos contra LSU.
Staley dijo que su equipo joven (los Gamecocks perdieron a siete seniors de un grupo que llegó a las últimas tres Final Four y ganó el título nacional en 2022) es un grupo muy unido que se defiende unos a otros.
“Eso nunca hubiera sucedido con el equipo del año pasado, porque habrían sido muy políticos al respecto”, dijo Staley. “Aliyah (Boston, la novata del año de la WNBA) probablemente habría sido el árbitro y habría dicho: ‘No’. , no hagas eso.’ Y luego está este equipo, son protectores”.
Staley dijo que es una cualidad admirable, pero su equipo necesita un recordatorio sobre cuándo retroceder antes de que las cosas se salgan de control.
“Espero que este sea el último de los últimos”, dijo Staley.
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