La sabiduría de Bill Walsh es eterna.
“Los ganadores actúan como ganadores antes de ser ganadores”.
“La maestría requiere una remasterización infinita”.
“Un buen líder siempre está aprendiendo”.
Pero la sabiduría a la que vuelvo una y otra vez es la creencia de Walsh de que es mejor dejar a un jugador un año antes que un año después.
Y no puedo evitar pensar que John Lynch y Kyle Shanahan deberían seguir el consejo de Walsh cuando se trata de Deebo Samuel.
Esta semana, Jason LaCanfora, experto en la NFL desde hace mucho tiempo, informó que los Baltimore Ravens llamaron a los 49ers para negociar con Samuel. Estoy seguro de que fue una de las miles de llamadas en frío realizadas en la liga esta semana.
Y aunque los Niners no estaban abiertos a la idea, deberían estarlo.
Por supuesto, el precio tiene que ser correcto (tengo algunas ideas allí), pero San Francisco debería deshacerse de su receptor abierto que cambia el juego y lo hace todo en esta temporada baja.
Y esto no tiene nada que ver con el contrato de Brandon Aiyuk ni con la crisis del tope salarial.
Tiene todo que ver con maximizar el retorno de Samuel.
Se trata de llegar un año antes en lugar de un año de retraso.
Todos sabemos cómo terminan las cosas con Deebo en Santa Clara. No termina su contrato actual, que firmó antes de la temporada 2022. Ese acuerdo se extiende hasta finales de 2025, pero tiene dos años nulos con fines de manipulación del tope salarial.
Pero en algún momento de las próximas dos temporadas, su producción no igualará su contrato, que le pagará $28 millones y $24 millones contra el tope salarial. Es posible que ese día ya esté aquí.
Samuel está aquí por un buen tiempo, no por mucho tiempo, y estamos en el ocaso de los días de la estrella de 28 años con San Francisco.
Y aunque no dudo que será uno de los jugadores más impactantes de la liga en 2024, también creo que es justo decir que su mejor fútbol quedó atrás.
La temporada 2021 de Samuel fue una de las más espectaculares en la historia reciente de la NFL, pero no volverá a igualar ese tipo de desempeño.
Dicho esto, los Niners le están pagando por ese tipo de producción.
Las cosas han cambiado dramáticamente desde la temporada All-Pro de Samuel. Ha recibido más golpes y sufrido más lesiones, y los Niners han agregado más jugadores, incluido su mariscal de campo franquicia, Brock Purdy.
Todo mariscal de campo quiere un arma como Samuel, pero Purdy, a diferencia de su predecesor, Jimmy Garoppolo, no lo necesita.
No, el receptor número uno de Purdy es su receptor X, Brandon Aiyuk. Esto se debe a que Purdy, a diferencia de Garoppolo, en realidad lanza el balón fuera de los números.
Para Garoppolo, Samuel fue su primero, su último, su todo, porque el receptor del auto chocador hace su trabajo en el medio del campo y cerca de la línea de golpeo. El receptor Z fue efectivamente un corredor (y literal) para Garoppolo, quien solo lanzó corto y entre los números. Quería poner el balón en las manos de Samuel lo más rápido posible para que el receptor pudiera trabajar en la defensa.
Esa era la ofensiva de los 49ers, y tenía poco parecido con la “verdadera” ofensiva de Shanahan (la que vimos en Houston, Cleveland y Atlanta) que canaliza el balón hacia el receptor X.
Mientras tanto, Purdy quiere empujar la pelota profundamente y hacia el margen. Quiere ejecutar la verdadera ofensiva de Shanahan.
Los Niners le pagarán dinero a Aiyuk, el receptor X, el receptor número uno esta temporada baja. Puede que les lleve toda la temporada baja, pero le pagarán.
Y si Samuel todavía está en el equipo, tendrán dos receptores que ganarán mucho dinero, pero sólo uno, el verdadero receptor No. 1. Y será el chico que lleve el número 11.
Todos podemos ver la tendencia: la flecha apunta hacia abajo para Samuel con los 49ers.
Así que consigue mientras sea bueno. Adelántate a esto.
Los Niners realmente no pueden reemplazar a un jugador como Samuel porque no hay otro jugador como Samuel en la liga. ¿Pero los Niners siguen necesitando ese tipo de jugador idiosincrásico?
Con Aiyuk y Christian McCaffrey en la plantilla y con Purdy como mariscal de campo, no creo que lo hagan.
Ahora, canjear a Samuel sin duda perjudicaría las posibilidades de los 49ers de regresar al Super Bowl la próxima temporada.
Y claro, los Niners pueden ejecutar el contrato de Samuel, que “expira” justo cuando se activa el segundo contrato de Purdy en 2026, pero la oportunidad de obtener un retorno importante para él está aquí y ahora.
Bueno, en realidad, es después del 1 de junio (es cuando los Niners pueden cambiar razonablemente a Samuel por primera vez para fines de tope salarial), pero el punto sigue vigente.
Si el equipo puede conseguir una selección de primera ronda y del segundo día en el Draft de la NFL 2025 a cambio de Samuel este verano, deberían aceptarla.
Sólo hay un Deebo, pero el juego universitario está produciendo receptores a un ritmo absurdo en este momento.
Y cambiar un “No. El receptor de 1” se ha convertido en algo común en la NFL moderna.
Los Vikings lo sabían cuando canjearon al receptor número uno Stefon Diggs en marzo de 2020 y seleccionaron a Justin Jefferson en el número 22 general un mes después. Es justo decir que el intercambio funcionó para Minnesota.
Los Chiefs canjearon a Tyreek Hill en marzo de 2022. Al año siguiente, ganaron el Super Bowl. (Y luego nuevamente el año siguiente).
También en marzo de 2022, los Packers cambiaron a Davonte Adams a los Raiders por una selección de primera y segunda ronda del draft de ese año. Llegaron un año antes de lo previsto, pero parecen inteligentes para dar ese paso hoy.
Los mejores receptores exigen mucho dinero justo en el punto en el que posiblemente sean más reemplazables. El mercado de la NFL está bastante desordenado. Los Niners deberían aprovechar los equipos que aún no han logrado sumar dos y dos.
No tengo ningún problema en pagar mucho dinero a los mejores jugadores, y Samuel es uno de los mejores jugadores hoy en día. Pero ningún equipo puede permitirse el lujo de pagar a dos receptores los mejores acuerdos del mercado, ni siquiera un equipo con un mariscal de campo que gane menos de la mitad del uno por ciento del tope salarial.
Mientras tanto, los Niners tienen 10 selecciones de draft y la selección número 31 en la primera ronda del draft de abril.
Y si bien este equipo (a partir del jueves) todavía tiene grandes huecos que llenar en defensa (esquinero N° 2, apoyador del lado débil), pueden usar esa selección de primera ronda para conseguir un receptor N° 2 para la temporada 2024 (ellos incluso puede subir algunas selecciones para aterrizar el chico).
¿Sería mejor tener a Samuel? Por supuesto. Pero, ¿con qué frecuencia Samuel seguirá adelante? Todo ese contacto que ha buscado ha pasado factura a su cuerpo. ¿Cómo no podría? Y vimos como no pudo separarse en el Super Bowl. Eso no mejorará con la edad y con un mayor desgaste físico.
Los Niners pueden dejar a Samuel, darle a Aiyuk ese gran contrato y el estatus de No. 1, y seguir con el producto de Carolina del Norte Devontez Walker, o Keon Coleman de Florida State, o, en una extraña ironía, Xavier Legette de Carolina del Sur en el No. 2 esta próxima temporada.
Estos niños son increíbles. Hace una década, estarían entre los 15 primeros. Hoy en día, hay tantos receptores universitarios destacados que los tres podrían caer en la segunda ronda. Al menos uno estará allí para los Niners en el puesto 31.
Si Purdy es el mariscal de campo que los 49ers creen que es, lo hará funcionar.
Si Shanahan es el genio ofensivo que creo que es, lo hará funcionar.
El chico que está abierto podría incluso encajar mejor en la ofensiva dispersa que Purdy quiere ejecutar.
E incluso si no funciona en 2024, los 49ers pueden intentarlo de nuevo con cualquier capital del draft de 2025 que consigan para Samuel.
Al canjear a Samuel, los Niners reiniciarían el reloj en la posición de receptor abierto. Es posible que reciban un golpe a corto plazo en sus probabilidades de Super Bowl para 2024 (les dejaré decidir qué tan grande sería), pero también podrían expandir esa ventana más allá de este año y el próximo.
¿Demasiado atrevido, demasiado atrevido?
También lo es cumplir con el contrato de Samuel.
El momento de hacer un movimiento es esta temporada baja.
Es mejor llegar un año antes que un año tarde.
