Por DAVE CAMPBELL (escritor deportivo de AP)
MINNEAPOLIS (AP) — Terrence Shannon Jr. anotó 40 puntos, la mayor cantidad de su carrera, para establecer un récord en el Torneo Big Ten y liderar una ofensiva en la segunda mitad de Illinois, 13º clasificado, en una victoria 98-87 sobre Nebraska en las semifinales el sábado.
“Nadie puede detenerlo. Creo que es, con diferencia, el mejor jugador del país”, dijo su compañero Ty Rodgers, que anotó ocho puntos y 13 rebotes. “Cuando está en ese modo, no puedes sacarlo”.
Marcus Domask añadió 16 puntos, ocho asistencias y siete rebotes y Luke Goode anotó cuatro triples para Illini (25-8), que se quedó atrás por 15 puntos a principios de la segunda mitad antes de tomar el control para pasar al partido por el campeonato de conferencia contra Wisconsin el domingo.
Wisconsin venció al tercer clasificado Purdue 76-75 en tiempo extra en el otro juego de semifinales.
Brice Williams anotó 23 puntos, Keisei Tominaga añadió 18 y Rienk Mast anotó 15 para los Huskers (23-10), que chocaron con fuerza en la recta final en su primera aparición en las semifinales del Big Ten en 13 temporadas en la liga.
“No sólo sufrimos cierta fatiga física, sino también mentalmente”, dijo el entrenador Fred Hoiberg.
Shannon anotó 18 puntos en menos de 12 minutos para comenzar el juego, se quedó en silencio por un tiempo y luego se puso en marcha nuevamente a principios de la segunda mitad. El jugador del primer equipo All-Big Ten alcanzó la marca de 40 puntos por octava vez en la historia del programa y la primera desde Malcolm Hill contra Northern Kentucky el 13 de noviembre de 2016.
Shannon también rompió el récord del Torneo Big Ten que ostentaba Michael Thompson de Northwestern con 35 puntos contra Minnesota en 2011. Acertó 5 de 9 desde el rango de 3 puntos y 13 de 16 desde la línea de falta.
“Él no se cansa”, dijo Domask. “Poco a poco, desgasta a los equipos”.
Shannon no ha estado disponible para entrevistas desde que fue acusado de violación en Kansas en diciembre. La escuela lo suspendió, pero un juez lo reintegró después de seis juegos.
“Lo ha manejado como un profesional. Él sabe que hay una situación grave ahí fuera. Ha sido un compañero de equipo increíble”, dijo el entrenador Brad Underwood.
Los Huskers comenzaron a perder a los prolíficos guardias de Illini en la recta final, e Illinois acertó el 59% desde el campo contra la mejor defensa de tiro del Big Ten.
El hábil avance de Tominaga para una bandeja detuvo una racha de 10-0 alrededor del minuto 13, pero Shannon respondió con un triple para acercar a Illinois a tres puntos. Tominaga, el máximo anotador de Nebraska, anotó un triple en el descanso para aumentar la ventaja a 66-60, y su compañero Josiah Allick cerró los ojos y dijo: “¡Sí!”. a nadie en particular en el camino de regreso. Los Huskers necesitaban eso con urgencia, pero no pudieron lograr más tiros decisivos.
Goode anotó un triple desde lo alto de la llave para una ventaja de 71-70, poniendo a Illini al frente por primera vez desde 10-8.
Los Huskers estaban a salvo en el Torneo de la NCAA en esta ruptura en el quinto año de Hoiberg, con la segunda mayor cantidad de victorias en la historia del programa. La única vez que llegaron a una final de conferencia fue en 1994, cuando ganaron el Big Eight. Pero, después de todo, tal vez Nebraska se esté convirtiendo en una escuela de baloncesto. El equipo femenino llevó a Iowa, segundo clasificado, a tiempo extra en el juego de campeonato del Big Ten aquí la semana pasada.
Nebraska es el único programa de conferencias de poder que nunca ha ganado un juego masculino del torneo de la NCAA. La última aparición fue hace 10 años.
“Me encanta cómo está jugando este equipo en este momento”, dijo Hoiberg. “No podemos permitir que un juego interrumpa las cosas buenas que han sucedido con nuestro programa”.
___
Reciba alertas de encuestas y actualizaciones sobre el baloncesto AP Top 25 durante toda la temporada. Registrate aquí.
___
Baloncesto universitario AP: y