Por MICHAEL R. SISAK (Associated Press)
NUEVA YORK (AP) — El infame video de “Access Hollywood” en el que Donald Trump se jactaba de agarrar sexualmente a mujeres sin pedirles permiso no será mostrado a los jurados en el juicio penal contra el expresidente, dictaminó un juez de Nueva York el lunes.
El juez Juan M. Merchan dijo que los fiscales de Manhattan aún pueden interrogar a los testigos sobre la cinta de 2005, que no se hizo pública hasta las últimas semanas de la campaña de Trump a la Casa Blanca en 2016. Pero el juez dijo que “no es necesario que la cinta en sí se presente como prueba ni que se reproduzca ante el jurado”.
Merchan dijo que encontró la cinta “relevante para las cuestiones críticas” del caso, incluida la afirmación de la fiscalía de que ayuda a establecer la intención y el motivo de Trump para realizar y ocultar un acuerdo para obtener silencio en el centro del caso. Sin embargo, poniéndose del lado de los abogados de Trump, dijo que jugarlo podría ser indebidamente perjudicial.
Merchan emitió sus fallos sobre la cinta “Access Hollywood” y otros temas incluso después de decidir el viernes pasado posponer el juicio hasta al menos mediados de abril para hacer frente a un vertido de pruebas de último minuto que, según los abogados de Trump, estaba obstaculizando su capacidad para preparar su defensa. .
Merchan programó una audiencia para el 25 de marzo, la fecha de inicio original del juicio, para abordar esa cuestión.
Los abogados de Trump se quejaron de que recientemente comenzaron a recibir más de 100.000 páginas de documentos de una investigación federal anterior sobre el asunto que puso tras las rejas al ex abogado y reparador de Trump, Michael Cohen. Pidieron un retraso de tres meses y que se desestimara el caso.
El caso de Trump por dinero secreto, una de sus cuatro acusaciones penales, se centra en acusaciones de que falsificó los registros de su empresa para ocultar la verdadera naturaleza de los pagos a Cohen, quien ayudó a Trump a enterrar historias negativas durante su campaña presidencial de 2016.
Cohen le pagó al actor porno Stormy Daniels 130.000 dólares y arregló que el editor del tabloide del supermercado National Enquirer le pagara a la ex modelo de Playboy Karen McDougal 150.000 dólares para suprimir sus afirmaciones de que habían tenido relaciones extramatrimoniales con Trump años antes. Luego, la compañía de Trump reembolsó a Cohen y registró los pagos como gastos legales, dijeron los fiscales.
Trump, ahora el presunto candidato presidencial republicano en su búsqueda por recuperar la Casa Blanca, se declaró inocente el año pasado de 34 delitos graves de falsificación de registros comerciales. Sus abogados argumentan que los pagos a Cohen fueron gastos legales legítimos y no formaron parte de ningún encubrimiento. Trump dice que no tuvo ninguno de los supuestos encuentros sexuales.
Cohen se declaró culpable en 2018 de violaciones al financiamiento de campañas federales relacionadas con pagos de dinero para mantener el silencio, así como de otros delitos no relacionados, y pasó aproximadamente un año en prisión antes de ser liberado para reclusión domiciliaria debido a la pandemia de COVID-19. Trump no fue acusado en la investigación federal.
En otros fallos del lunes, Merchan negó un intento de la defensa de prohibir a Cohen, Daniels y McDougal testificar como testigos clave de la acusación en el caso del fiscal de distrito de Manhattan. Sin embargo, dictaminó que McDougal no puede testificar sobre los detalles subyacentes de su supuesta aventura a menos que los fiscales puedan demostrarle que la información es relevante.
Merchan también rechazó nuevamente la solicitud de la defensa de que se prohibiera a los fiscales argumentar que Trump buscaba influir indebidamente en las elecciones de 2016 o que el National Enquirer ayudó a suprimir historias negativas sobre él en una práctica conocida como “atrapar y matar”.
Merchan no se pronunció sobre la solicitud de la fiscalía de una orden de silencio que prohibiría a Trump hacer declaraciones públicas sobre los jurados, testigos y otras personas involucradas en el caso. El juez dijo que emitiría un fallo por separado sobre la solicitud de la defensa de retrasar indefinidamente el juicio por dinero secreto hasta que la Corte Suprema se pronuncie sobre las reclamaciones de inmunidad presidencial que Trump planteó en su caso de interferencia electoral en Washington, DC.
Los fiscales sostienen que la publicación de las imágenes de “Access Hollywood”, seguida de una avalancha de mujeres que se presentaron para acusar a Trump de agresión sexual, aceleró sus esfuerzos por mantener las historias negativas fuera de la prensa, lo que llevó al soborno de Daniels.
Los abogados de Trump argumentaron que el video de “Access Hollywood” “contiene evidencia incendiaria e indebidamente perjudicial que no tiene cabida en este juicio sobre documentos y prácticas contables”. Merchan dijo que reconsideraría permitir que los fiscales mostraran la cinta si los abogados de Trump abrieran la puerta durante el juicio.
El juez dijo que se pronunciaría más adelante sobre la solicitud de la fiscalía de presentar pruebas sobre algunas de las acusaciones de agresión sexual que surgieron después de que se hizo pública la cinta, que según ellos proporciona un contexto crítico a los cargos en su contra.
Antes de decidir esa cuestión, Merchan dijo que los fiscales deberán presentar argumentos adicionales sobre la admisibilidad de esa evidencia para poder analizarla mejor de acuerdo con las reglas que rigen el testimonio y la evidencia sobre los llamados “malos actos previos”.
