La legislación recientemente introducida en la Cámara y el Senado de Minnesota propone ceder todas las tierras de propiedad estatal dentro de 1 milla de Upper Red Lake a Red Lake Band de Chippewa.
La senadora estatal Mary Kunesh, DFL-New Brighton, dijo que cruza los dedos para que el proyecto de ley llamado “devolución de tierras” que presentó el lunes tenga una audiencia en las próximas semanas para poder avanzar este año. Dijo que es necesario que haya mucha discusión antes de que se convierta en ley. Aparentemente, el terreno incluiría la unidad sur del Área Recreativa Estatal Big Bog y las dos únicas instalaciones públicas utilizadas para lanzar botes a Upper Red Lake.
En la Cámara, la representante Sydney Jordan, DFL-Minneapolis, dijo que presentó el mismo proyecto de ley para ayudar a remediar una injusticia que ocurrió hace más de 100 años en el proceso de mapeo de un tratado. Los líderes tribales de Red Lake Nation han dicho que se les prometió todo Upper Red Lake y una zona de amortiguación de 1 milla a su alrededor.
Jordan dijo que el estado de Minnesota y el gobierno federal alteraron el límite acordado y “no cumplieron sus promesas”. Una vez que se trazó la línea fronteriza en una ligera diagonal a través de Upper Red Lake, los colonos se trasladaron a las costas no reservadas para formar las ciudades de Waskish, Kelliher, Shotley y los municipios circundantes.
Esos lugares son las principales puertas de entrada a las aguas públicas de Upper Red Lake, una de las tres pesquerías de luciopercas más grandes de Minnesota. Está ubicado en el extremo norte, dentro del condado de Beltrami.
“Nunca debí haber tenido que cargar con este proyecto de ley”, dijo Jordan el miércoles. “Esto ya debería haberse hecho. Es necesario”.
Jordan y Kunesh son líderes asistentes de la mayoría en sus respectivas cámaras.
Kunesh no dijo si el Departamento de Recursos Naturales apoya la legislación propuesta. “Estamos teniendo discusiones”, dijo.
Pero mientras los contribuyentes de Minnesota que viven y trabajan alrededor de Upper Red Lake se movilizaban el miércoles para anular la inesperada legislación, el DNR emitió un comunicado diciendo que no fue consultado ni involucrado en el desarrollo de los proyectos de ley.
“Hemos estado recibiendo muchas consultas sobre las posibles implicaciones de la legislación si fuera promulgada”, decía el comunicado del DNR. “El DNR también tiene muchas de estas mismas preguntas, incluida la incertidumbre sobre el alcance geográfico; impactos en las comunidades locales y propietarios privados; acceso a recreación; e implicaciones para los madereros, los centros turísticos y otras pequeñas empresas”.
El proyecto de ley exige a la comisionada del DNR, Sarah Strommen, que “transmita a la Banda de Indios Chippewa de Red Lake, sin consideración alguna, todas las tierras y bienes inmuebles de propiedad estatal que el comisionado administra dentro de una milla de la orilla del lago de la parte de Upper Red Lake que está en la propiedad estatal.”
Robyn Dwight, presidente de la Asociación del Área de Upper Red Lake, dijo que la zona de amortiguamiento de 1 milla incluiría el popular área de campamento y lanzamiento de botes dentro del Área Recreativa Estatal de Big Bog. El estado también regalaría el único otro embarcadero público para botes del lago, ubicado a lo largo de la carretera estatal. 72 al lado de Big Bog. (Varios complejos turísticos privados también brindan acceso al lago a navegantes y nadadores).
Kunesh y Jordan dijeron que los funcionarios tribales les han asegurado que Red Lake Nation no tiene la intención de limitar el acceso público a Upper Red Lake si se aprueba la propuesta de devolución. Pero tal como está redactado actualmente, ninguno de los proyectos de ley garantiza el acceso continuo, dijeron.
Los proyectos de ley también exigen que el DNR entregue el Bosque Estatal Red Lake a la tribu. El bosque de 84.000 acres está ubicado en la esquina sureste de Upper Red Lake. Se suma a una extensa área silvestre dominada por el bosque estatal de Pine Island. Los proyectos de ley piden al DNR que identifique restricciones de financiación u otras barreras legales a las donaciones propuestas.
Dwight dijo que está trabajando con una coalición grande y creciente de propietarios de viviendas, propietarios de negocios locales, abogados, funcionarios electos locales, centros turísticos, fabricantes de equipos de pesca, productores de arroz silvestre y otros para derrotar los proyectos de ley. Además de presionar a los legisladores estatales y a los funcionarios del DNR para que detengan la propuesta de devolución, el grupo está pidiendo ayuda a los funcionarios federales, incluidos la senadora estadounidense Amy Klobuchar y el representante estadounidense Pete Stauber, dijo.
“Esto nos tomó por sorpresa”, dijo Dwight el miércoles. “Si hay algo más que aprender, estamos abiertos a recibir educación. Pero ésta no es la forma correcta de solucionar un problema. Nos aniquilaría”.
Dijo que muchas familias locales han vivido en el área durante siete generaciones, alentadas por los gobiernos estatal y federal a establecerse alrededor de Upper Red Lake.
“Lo que se propone es muy posiblemente ilegal”, dijo Dwight. “Todo este asunto ya ha sido litigado”.
Su asociación emitió un comunicado diciendo que estaba “conmocionada de que los legisladores estatales y federales permitieran y promovieran una legislación divisiva y destructiva que asfixiaría nuestra economía local, amenazaría los medios de vida, arruinaría el valor de las propiedades y nos quitaría la capacidad de permanecer en nuestros propios hogares”.
Las llamadas del miércoles a la oficina tribal de Red Lake no fueron respondidas.
Hace un año, el presidente de la tribu Red Lake, Darrell Seki Sr., fue noticia en todo el estado cuando anunció la intención de la banda de impugnar formalmente el resultado del tratado de 1889 que dejó el 40% de Upper Red Lake bajo control estatal. Los funcionarios tribales han afirmado durante décadas que se les prometió todo Upper Red Lake y otra milla de tierra alrededor de la costa. Todo Red Lake y seis décimas partes de Upper Red Lake son propiedad tribal soberana.
Desde 1999, los expertos en recursos naturales de Red Lake Nation han trabajado con el DNR de Minnesota para salvar y gestionar la pesquería combinada de leucomas. Desde 2006, cuando se levantó una prohibición conjunta de años de duración sobre la pesca de leucomas en Red Lake y Upper Red Lake, los pescadores con licencia de Minnesota han dedicado un promedio de 1,93 millones de horas de pesca al año en Upper Red. Los pescadores con licencia estatal han capturado millones de libras de leucomas desde que se reabrió la pesquería.
A principios de esta sesión legislativa, Kunesh y la representante Aisha Gomez, DFL-Minneapolis, promovieron una legislación que otorgaría porciones de propiedad estatal del Bosque Estatal White Earth de 160,000 acres a la White Earth Band de Ojibwe para 2029.
