Nick Leddy jugó su partido número 1.000 en Minnesota fue un giro del destino. Leddy ayudó a los Blues a lograr una victoria por 5-4 en tiempo extra fue un giro de cuchillo.
Aproximadamente a la 1:30 pm del sábado en Xcel Energy Center, las cosas se pusieron incómodas.
The Wild están peleando con St. Louis en busca de un puesto de comodín en los playoffs. La rivalidad de larga data entre los equipos de la División Central tiende a ser física y frecuentemente agitada.
The Wild entró en el partido del sábado un punto detrás de los Blues y cinco detrás de Vegas, que actualmente ocupa el segundo y último puesto de comodín.
Durante un tiempo de espera del primer período, Wild honró a Leddy y las cámaras internas enfocaron una suite de lujo llena de sus amigos y familiares.
Leddy jugó para Eden Prairie y la Universidad de Minnesota. The Wild lo eligió con la selección número 16 en el draft de 2009. Que Leddy alcanzara los 1,000 juegos en el X parecería apropiado… si Wild no lo hubiera eliminado en una de las decisiones más tontas en la historia de la franquicia.
Chuck Fletcher era relativamente nuevo en el puesto de gerente general en febrero de 2010 cuando cambió a Leddy y al defensa Kim Johnsson a Chicago por el defensa Cam Barker.
En ese momento, el negocio parecía miope. Resultó ser mucho peor que eso.
Leddy se convertiría en dos veces All-Star y en una presencia constante para los Blackhawks, Islanders, Red Wings y Blues, ganando una Copa Stanley en Chicago en 2013.
La observación más amable que se pudo hacer sobre Barker en las semanas posteriores al acuerdo fue que podría haber sido un jugador decente si hubiera podido patinar.
El sábado, Leddy dio una asistencia, desequilibró a la estrella de Wild Kirill Kaprizov en una carrera potencialmente peligrosa hacia la red y luchó con Kaprizov durante un combate cuerpo a cuerpo al final del tiempo reglamentario. Luego, el amigo de Leddy, Brandon Saad, anotó el gol de la victoria en la prórroga.
“Juego emocional”, dijo Leddy. “Para mí, no podría haber sido mejor que Brandon anotara ese gol”.
Clasificación de la NHL
Leddy dijo que tenía más de 30 amigos y familiares entre el público, la mayoría en el palco de lujo y algunos dispersos por las gradas. “Estoy realmente agradecido por todos los que vinieron y se tomaron el tiempo de su agenda para apoyarme”.
The Wild que lo honra durante el juego podría describirse como un marketing extraño, astuto o simplemente con clase.
¿Leddy esperaba que Wild lo honrara?
“Honestamente, no estaba seguro”, dijo. “No he participado en muchos juegos como ese, pero obviamente hicieron un gran trabajo. No creo que tuvieran que hacer eso, pero realmente lo aprecio”.
De pie en medio del vestuario visitante, le preguntaron a Leddy sobre el intercambio que le impidió llamar hogar a los X.
“Realmente no pienso mucho en eso ahora, no realmente”, dijo. “Ya hace mucho tiempo. Creo que era tan joven en ese momento que realmente no conocía nada mejor. Al final del día es un negocio, y eso es lo que sucede”.
Los fanáticos del hockey de Minnesota casi se rebelaron en ese momento, y se les demostró que tenían razón casi de inmediato y todos los años desde entonces.
Mil juegos después, Leddy aprecia más el camino que tomó su carrera que enojado por cómo comenzó.
“Es difícil expresar esto con palabras”, dijo. “Es un gran hito para mí. Siempre traté de seguir el modelo de muchachos como Duncan Keith, los muchachos con los que crecí jugando. Tuve muchos grandes mentores que llegaron a la liga: Brent Seabrook, Johnny Oduya, [Niklas] Hjalmarsson. Significa mucho. Más adelante en mi carrera, creo que se asentará aún más”.
Gracias en parte a Leddy, los Wild no ganaron contra St. Louis este mes, y los últimos segundos de su último juego incluyeron una pelea.
“Sí, se pone picante”, dijo Leddy. “Muchos altibajos para ambos equipos. Ambos equipos están jugando por ese puesto y ambos necesitamos victorias de mala manera”.
Jugar bien es la mejor venganza.