Cada año se ejecutan decenas de programas de aceleración con el objetivo de identificar y cultivar fundadores en las primeras etapas de la construcción de una empresa. Sólo una fracción busca fundadores que estén explícitamente alineados con algún conjunto de valores, por no hablar de valores clásicamente conservadores como la familia, el patriotismo y la fe.
Empresas estudiantilesque inició ayer su primera cohorte de 10 personas, es una singular excepción. El programa de tutoría para jóvenes fundadores está interesado en reunir a un tipo de persona bastante idiosincrásico, al menos en tecnología: aquellos con el idealismo de Platón y el racionalismo de Aristóteles, con un fuerte impulso por revivir una cultura americana al estilo Norman Rockwell.
Y en lugar de crear empresas B2B SaaS, toda la cohorte trabajará en problemas relacionados con la tecnología dura, la defensa o la industria, lo que a veces se denomina en términos generales “dinamismo estadounidense”.
El sitio web del programa es claro al respecto, con su llamado a los estudiantes fundadores que tengan “una estricta devoción a la verdad y la bondad” y cuya visión del futuro combine “su espíritu empresarial, virtud personal y obligación para con nuestro país”. El énfasis en los valores surge de la convicción, sostenida por los tres fundadores del programa, de que los jóvenes no están trabajando para resolver algunos de los problemas más difíciles que enfrenta el país (relocalización de la industria manufacturera o suministro de energía limpia en abundancia a la red eléctrica) porque sus valores ya no son válidos. ya no los empuja hacia empresas impulsadas por una misión.
En una entrevista reciente, uno de los fundadores de Discipulus, Jakob Diepenbrock, señaló una encuesta reciente del Wall Street Journal y la organización de investigación no partidista NORC que encontró que valores como el patriotismo, la religión y tener hijos han caído precipitadamente entre los estadounidenses desde finales de los años 1990. Pero si bien estas prioridades han disminuido, la ganancia de dinero aumentó.
Él y sus dos cofundadores, Isaac Yi, director de operaciones de Discipulus, y William Pan, el empresario residente, dicen que fueron testigos de cómo estos valores se manifestaban en algunos de los campus universitarios más importantes del país, con estudiantes que acudían en masa al emprendimiento como esencialmente un medio para lograr una fin: ganar mucho dinero rápidamente o encajar con sus pares. (El propio Diepenbrock recién se graduó de la escuela secundaria en 2022, según su LinkedIn).
“Mucha gente estaba iniciando empresas; Nos dimos cuenta de que no era por las razones correctas”, dijo. “Es simplemente algo popular hoy en día. Vas a la escuela y comienzas una empresa de redes sociales o una empresa del tipo ‘Uber para X’, porque eso es lo más popular, eso es lo que todos los demás están haciendo”.
El problema, dice, se ve agravado por una restricción más general en los tipos de pensamiento y expresión que tienen lugar en los campus universitarios: esencialmente, los estudiantes tienen cada vez más miedo de decir lo que piensan, y mucho menos expresar lo que les importa profundamente.
“No puedes decir lo que importa, no puedes decir lo que crees que es verdad, y eso obviamente no será bueno si quieres resolver estos problemas”, afirmó. “Si ni siquiera puedes hablar de ellos, no puedes resolverlos”.
Como resultado, Discipulus nació hace un año. Un día normal durante la cohorte, que se desarrolla del 25 al 29 de marzo, combina la construcción de comunidad con charlas y oportunidades para trabajar con un mentor. Cada día comienza temprano y temprano con un entrenamiento en el gimnasio a las 6 am, seguido de un tiempo con un mentor, entre ellos Katherine Boyle de a16z; Josh Manchester, médico de cabecera en Champion Hill; Michael Gibson, médico de cabecera del Fondo 1517; y Augustus Doricko, fundador de la empresa de terraformación Rainmaker, y mucho tiempo para trabajar. La semana concluirá con una jornada de demostración frente a un grupo de inversores.
“El promedio o mediana [age] probablemente tendrá 21, 22 años, realmente no tiene una red, sabe algo sobre cómo recaudar dinero, algo sobre cómo salir al mercado; muy inteligente, pero ciertamente no lo ha hecho antes, y hay toneladas que pueden empaparnos unos de otros, al igual que de los asesores que están ayudando”, dijo Manchester en una entrevista reciente. “Obtienen la red, obtienen una visión más profunda de su propio proyecto y de si deben continuar con él o girar hacia otra cosa”.
El programa se lleva a cabo en El Segundo, California, una ciudad al suroeste de Los Ángeles que alberga importantes empresas aeroespaciales como Boeing y Northrop Grumman. La reputación de la ciudad ha crecido en los últimos meses como caldo de cultivo para un nuevo tipo de fundador de tecnología dura, uno muy parecido al tipo que Discipulus está tratando de atraer. Gran parte de la escena de “Gundo” se aclaró (al menos en Internet) en febrero, cuando Rasmus Dey Meyer, de 20 años, organizó allí un hackathon de tecnología de defensa. Al menos por un tiempo, el sitio de redes sociales X obtuvo un respiro de “e/acc” (una abreviatura de un movimiento que quiere acelerar el progreso tecnológico en inteligencia artificial) con “🇺🇸/acc” tomando su lugar.
Discipulus nació mucho antes de que la escena Gundo cobrara vida en línea, y el programa parece estar aprovechando la energía allí, o más bien apuntando a cultivarla.
En cierto modo, Discipulus se parece a otros eventos de alta tecnología. Es muy masculino, por ejemplo, y hay una bandera estadounidense de gran tamaño colgando del techo, para aclarar cualquier confusión sobre en qué país podría estar uno. Pero mirando un poco más de cerca, se pueden ver diferencias notables: quizás la mayoría Llamativos son los mentores, como el cofundador de Galvanick, Joshua Steinman, que llevan a sus hijos pequeños a sus charlas (el fundador de Valar Atomics, Isaiah Taylor, un mentor de Discipulus, hizo lo mismo cuando llevó a su hija al hackathon de febrero).
Es una cosa pequeña, pero es caminar por el camino pronatalista, por así decirlo. Y no se disculpa por ello.