La semana pasada, el All-Star de los Timberwolves, Anthony Edwards, produjo uno de los momentos deportivos más virales del año, un mate con una mano sobre el delantero de Utah John Collins que instantáneamente fue titulado el mejor mate de la temporada.
El propio Edwards calificó la volcada, que desde entonces ha sido vista decenas de millones de veces en línea, como la mejor de su carrera.
Claramente visibles en videos e imágenes del momento de alto vuelo son las zapatillas Adidas color coral que lleva Edwards, su primer zapato exclusivo llamado AE 1, que estuvo disponible en las tiendas hace unos meses.
Para Adidas, “sería difícil para una sala llena de creativos tener una mejor idea para un cartel que la volcada”, dijo Pat Benson, quien cubre la industria de las zapatillas deportivas para FanNation de Sports Illustrated. “Eso fue simplemente un sueño hecho realidad para Adidas”.
El zapato AE 1, fabricado en varios colores además del coral, tiene un precio de 120 dólares. Es una de las zapatillas deportivas más populares del mercado y es una de las más vendidas en Footlocker.com y StockX, un popular mercado en línea de zapatillas deportivas.
“El zapato en sí es futurista y diferente, lo cual es un soplo de aire fresco en la comunidad del calzado deportivo”, dijo Benson.
Cuando se trata de calzado de baloncesto, Adidas, con sede en Alemania, ha pasado décadas a la sombra de Nike, dijo Benson. Sin embargo, junto con la creciente popularidad de Edwards, Adidas está ganando terreno.
En un informe financiero publicado a principios de este mes, el director ejecutivo de Adidas, Bjørn Gulden, calificó el calzado de Edwards como “un lanzamiento exitoso” y en noviembre dijo que la línea de calzado exclusiva de la estrella del baloncesto “nos da una perspectiva más optimista para nuestro negocio de baloncesto”.
El potencial impacto de Edwards en Adidas ya se está comparando con el impulso que Michael Jordan dio a Nike, que hasta entonces no había estado asociada al baloncesto.
“No creo que hayamos visto un mejor lanzamiento de una zapatilla exclusiva desde que Michael Jordan tomó vuelo con Nike en la década de 1980”, dijo Benson.
Cara de una marca global
Durante la última década, la plantilla de baloncesto de Adidas ha incluido a las estrellas de la NBA James Harden y Damian Lillard, quienes firmaron importantes acuerdos con la compañía, por 200 y 100 millones de dólares, respectivamente. Pero ninguno posee las habilidades acrobáticas de Edwards, quien según algunos tiene el potencial de convertirse en el jugador más reconocible de la NBA.
En 2023, los Timberwolves firmaron a Edwards con una extensión de contrato de cinco años por valor de hasta 260 millones de dólares.
Adidas anunció que fabricaría un zapato exclusivo para el joven de 22 años en septiembre.
“El lanzamiento del AE 1 es, sin duda, uno de los pináculos de mi carrera y de mi vida hasta la fecha”, dijo Edwards en un comunicado de Adidas sobre su zapato característico. “Contar con el apoyo del baloncesto de Adidas y unirme a leyendas del baloncesto a quienes he admirado en su plantilla es un sueño hecho realidad. Esto es sólo el comienzo”.
De los 450 jugadores de la NBA, sólo 25 tienen un zapato exclusivo, “y muchos en la industria sienten que Ant[hony Edwards] es uno de los patrocinadores más prometedores y emocionantes del sector”, afirmó Nick DePaula, que cubre la industria de las zapatillas deportivas en Boardroom, una empresa de medios deportivos.
Edwards firmó su contrato de patrocinio con Adidas en 2020 cuando era la primera selección en el draft de la NBA. Un acuerdo exclusivo de calzado puede generarle a un atleta más de $3 millones por año, dijo DePaula, y varios jugadores reciben una compensación de hasta $12 millones si se incluyen regalías y bonos de incentivo, dijo.
Los detalles de su contrato actual con Adidas no han sido revelados. Los mensajes a Adidas y WME Sports, la agencia que gestiona Edwards, no fueron respondidos.
Adidas invirtió significativamente en la campaña de marketing del calzado de Edwards, según su informe financiero de 2023, aunque no se mencionó una cantidad específica.
La volcada contra Utah es la “guinda del pastel” para la marca de zapatos, dijo Benson.
Creciendo su categoría de baloncesto
Nike ha sido propietaria de la categoría de zapatillas de baloncesto durante décadas, con estrellas del baloncesto como LeBron James, Giannis Antetokounmpo, Kevin Durant, Kyrie Irving y, por supuesto, Michael Jordan, siendo la cara de ese negocio. Adidas ocupa el segundo lugar de cerca, dijo Benson, y el apetito por su marca está creciendo.
“Creo que podría haber cierta fatiga de Nike”, dijo Benson.
Nike tuvo ingresos de 51.200 millones de dólares en 2023, en comparación con 23.200 millones de dólares de Adidas, aunque Adidas informó un aumento de ventas de dos dígitos en la categoría de baloncesto durante el año. La compañía anticipa que las ventas generales crecerán a una tasa de medio dígito en 2024.
Gulden dijo que Adidas es “en el camino correcto” en 2024que será un año de recuperación para la compañía después de perder millones de dólares en 2023 por descontinuar la producción de su zapato Yeezy, que fue fabricado en asociación con Ye, el rapero antes conocido como Kanye West.
A raíz de esa decisión, el anuncio del primer zapato de Edwards el otoño pasado fue un punto brillante. Adidas destacó su nueva colección de baloncesto, que incluye a Edwards, en su informe fiscal 2023, diciendo que “generó entusiasmo y demanda entre los consumidores”.
Nike ha ganado miles de millones de dólares vendiendo zapatillas de deporte de la marca Jordan. Los expertos dicen que Adidas tiene la misma oportunidad con Edwards.
“Una vez que un jugador obtiene una zapatilla exclusiva de la marca, la mayoría de las veces termina su carrera con la marca”, dijo Benson.
