Troy Sheets comenzó a hacer música a los 15 años en el estudio de su casa con un teclado sintetizador, una caja de ritmos y una grabadora de casetes de 4 pistas, una configuración impresionante para un estudiante de segundo año de secundaria. Sin embargo, es raro que los músicos jóvenes y prometedores tengan acceso a equipos avanzados (aparte de una aplicación gratuita en su teléfono). Y la mayoría de los adolescentes no pueden permitírselo. Además, para alguien que comienza, el uso de un sintetizador puede resultar confuso.
Es por eso que Sheets decidió desarrollar el modelo de $199. caja de mensajes, un sintetizador asequible para niños diseñado para niños de tres años en adelante.
“Pensé que existía la oportunidad de crear un dispositivo similar a un juguete que se simplificara para que más personas pudieran divertirse usando estas herramientas que anteriormente estaban reservadas para músicos profesionales debido a su costo y complejidad”, dijo Sheets a TechCrunch.
Ahora, Playtime Engineering, la empresa matriz de Blipbox, está lista para lanzar su último producto. Llamado MyTracks, el nuevo “instrumento parecido a un juguete” (como lo llama la compañía) es esencialmente una caja de ritmos o dispositivo de producción de música electrónica completamente equipado con una caja de ritmos, un sintetizador, un micrófono incorporado para muestreo de audio y un secuenciador, todo en un solo dispositivo. Con sus grandes perillas de control, palancas y una función de aleatorización fácil de usar, MyTracks tiene como objetivo fomentar la exploración musical y simplificar la creación de ritmos para los niños. La compañía anunció el martes que su campaña Kickstarter para MyTracks se abrirá el 9 de abril con un precio esperado de $249-$299 para los patrocinadores, y la primera ronda de productos se anticipa para noviembre. El precio de venta esperado es de $349.
El producto está diseñado ante todo para ser apto para niños. Según la compañía, todos los dispositivos Blipbox se sometieron a pruebas “rigurosas” para garantizar que no contengan BPA y cumplan con los estándares de seguridad de los juguetes. Para evitar riesgos de asfixia, las perillas de plástico están bloqueadas en el dispositivo para que los niños no puedan quitarlas. Además, las baterías están aseguradas dentro de un compartimento atornillado.
La compañía afirma que sus productos son los únicos sintetizadores del mercado totalmente certificados según las normas internacionales de seguridad infantil.
En términos de diseño, las luces llamativas y los botones coloridos están destinados a atraer a los niños. Sheets añade que las palancas son una de las características más populares, ya que parecen un “panel de control de una nave espacial”.
Pero Blipbox quiere que los músicos adultos también se lo tomen en serio.
“Estos son instrumentos musicales reales, y no sólo los que parecen un [toy] guitarra en la que presionas un botón y reproduce el mismo sonido cada vez. Realmente involucra a los adultos, de la misma manera que involucra a los niños”, dice Kate.
El diseño de las máquinas MyTracks se asemeja a un groovebox tradicional o MPC (Music Production Center) con dos procesadores de efectos (FX), cinco pistas, 25 pads y más de 50 sonidos de instrumentos acústicos, electrónicos y de percusión. Además, tiene la capacidad de superponer, grabar y guardar canciones.
En la parte posterior del dispositivo MyTracks, hay una salida MIDI para que los músicos profesionales que quieran jugar con un juguete nuevo y divertido puedan usarlo en el estudio con su otro equipo. También incluye una salida de audio estéreo y un USB-C para agregar más pistas. Las actualizaciones futuras incluirán más paquetes de sonido para ofrecer nuevos estilos de música como clásica, hip-hop y EDM.
Créditos de imagen: Ingeniería de tiempo de juego
Más de 300 dólares es, de hecho, un precio elevado para un juguete para niños, y no muchos padres están dispuestos a desembolsar esa cantidad de dinero. Sin embargo, la empresa sostiene que puede ser una gran herramienta para que los niños aprendan a crear música, manipular sonidos y experimentar. Blipbox incluso ha sido utilizado por profesores de música, incluso para ayudar a niños con necesidades especiales a expresar su creatividad de forma no verbal.
“[Blipbox devices] son ajustables, por lo que puedes ajustar [the volume] para diferentes sensibilidades. Por eso, los estudiantes neurodiversos realmente disfrutaron usando nuestros productos”, nos dice la cofundadora Kate Sheets.
La empresa ganó anteriormente el premio SBO (banda y orquesta escolar) a la mejor herramienta de enseñanza para estudiantes de preescolar.
Créditos de imagen: Ingeniería de tiempo de juego
“Recibimos muchas miradas extrañas de los padres”, dice Kate, describiendo cómo reaccionó la gente ante el primer sintetizador Blipbox en 2018. “La industria de los dispositivos musicales nos miró y pensó que éramos un juguete, y la industria del juguete nos miró y Pensé: ‘Ni siquiera sabemos qué es eso’. Estuvimos a caballo entre ambos mercados por un tiempo. Y ahora, todos estos años después, estamos viendo que realmente hay un mercado para nuestro tipo de productos”.
A pesar de las reacciones iniciales, Blipbox ha logrado vender 15.000 productos y recaudar más de 300.000 dólares en financiación colectiva hasta la fecha.
