BALTIMORE (AP) — Era media noche cuando la advertencia de 12 segundos de un despachador sonó por radio: un enorme buque de carga había perdido su capacidad de dirección y se dirigía hacia el puente de la llave Francis Scott.
En unos 90 segundos, los agentes de policía respondieron que habían logrado detener el tráfico de vehículos sobre el puente de Baltimore en ambas direcciones. Uno dijo que estaba a punto de llegar al puente para alertar a un equipo de construcción.
Pero fue demasiado tarde. Impotente y cargado de enormes contenedores, el barco se estrelló contra un pilar de soporte.
“Todo el puente se cayó”, dijo un oficial frenético. “Empieza, empieza quien sea, todos… todo el puente simplemente se derrumbó”.
Cuando el buque Dali chocó contra el pilar alrededor de la 1:30 am del martes, provocó que un largo tramo del puente, un importante vínculo en las redes de transporte de la región, se derrumbara en el río Patapsco. Se espera que la pérdida del puente enrede el tráfico de viajeros y perturbar un puerto marítimo vital.
Al menos ocho personas cayeron al agua. Dos sobrevivieron, pero los otros seis, parte de un equipo de construcción que había estado tapando los baches en el puente, estaban desaparecidos y se daban por muertos. La búsqueda de sus cuerpos se reanudaría el miércoles por la mañana.
Entre los desaparecidos se encuentran personas de Guatemala, Honduras y México, según diplomáticos de esos países. El hondureño fue identificado como Maynor Yassir Suazo Sandova.
Los funcionarios federales y estatales dijeron que el accidente parecía ser un accidente. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte está investigando y el tráfico de barcos que entran y salen del Puerto de Baltimore fue suspendido indefinidamente.
El capitán Michael Burns Jr., del Centro Marítimo para la Energía Responsable, dijo que hacer entrar o salir un barco de puertos en aguas restringidas con espacio limitado para maniobrar es “una de las cosas técnicamente más desafiantes y exigentes que hacemos”.
“Así que hay pocas cosas que sean más aterradoras que una pérdida de energía en aguas restringidas”, dijo. Y cuando un barco pierde propulsión y gobierno, “entonces está realmente a merced del viento y la corriente”.
El video mostró al barco moviéndose a lo que el gobernador de Maryland, Wes Moore, dijo que era aproximadamente 15 kph (9 mph) hacia el puente de 2,6 kilómetros (1,6 millas). El tráfico seguía avanzando a lo largo del tramo y algunos vehículos parecieron escapar con sólo unos segundos de margen. El choque provocó que el tramo se rompiera y cayera al agua en cuestión de segundos, y restos irregulares quedaron sobresaliendo del agua a la luz del día.
La policía dijo que no hay evidencia de que nadie más que los trabajadores haya entrado al agua, aunque no descartaron la posibilidad.
Un alto ejecutivo de la empresa que empleaba al equipo, Brawner Builders, dijo que estaban trabajando en medio del puente cuando cayó.
“Esto fue completamente imprevisto”, dijo Jeffrey Pritzker, vicepresidente ejecutivo de la empresa. “No sabemos qué más decir. Estamos muy orgullosos de la seguridad y tenemos conos, señales, luces, barreras y abanderados”.
Jesús Campos, quien trabajó en el puente para Brawner Builders y conoce a los miembros del equipo, dijo que le dijeron que estaban en un descanso y que algunos estaban sentados en sus camiones.
“Sé que estuve allí hace un mes y sé lo que se siente cuando pasan los trailers”, dijo Campos. “Imagínese saber que está cayendo. Es muy dificil. Uno no sabría qué hacer”.
El padre Ako Walker, sacerdote católico del Sagrado Corazón de Jesús, dijo fuera de una vigilia que pasó tiempo con las familias de los trabajadores desaparecidos mientras esperaban noticias de sus seres queridos.
“Se puede ver el dolor grabado en sus rostros”, dijo Walker.
Los rescatistas sacaron a dos personas del agua. Una persona fue atendida en un hospital y dada de alta horas después.
El accidente ocurrió mucho antes del ajetreado viaje matutino por el puente, que fue utilizado por 12 millones de vehículos el año pasado.
De 1960 a 2015, hubo 35 Se derrumba un puente importante en todo el mundo debido a colisiones de barcos o barcazas, según la Asociación Mundial para la Infraestructura del Transporte Acuático.
El colapso del martes Es seguro que creará un dolor de cabeza logístico a lo largo de la costa este durante meses, si no más, al cerrar el tráfico marítimo en el puerto de Baltimore, un importante centro.
Paul Wiedefeld, secretario de transporte del estado, dijo que el tráfico de embarcaciones que entran y salen del puerto se suspendería hasta nuevo aviso, aunque las instalaciones todavía estaban abiertas a los camiones.
“La pérdida de este puente devastará toda el área, así como toda la costa este”, dijo el senador estatal Johnny Ray Salling.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, dijo que era demasiado pronto para dar un plazo para limpiar el canal, que tiene unos 15 metros (50 pies) de profundidad, mientras que el presidente Joe Biden dijo que planeaba viajar pronto a Baltimore y espera que el gobierno federal pague. el costo total de la reconstrucción.
Synergy Marine Group, que administra el barco, dijo que el impacto ocurrió mientras estaba bajo el control de uno o más pilotos, que son especialistas locales que ayudan a guiar a los barcos dentro y fuera de los puertos de manera segura. Synergy dijo en un comunicado el miércoles que un miembro de la tripulación fue tratado en un hospital por una lesión menor.
El barco es propiedad de Grace Ocean Private Ltd., y el gigante naviero danés Maersk dijo que había fletado el barco.
El Dali, de 300 metros de largo (985 pies de largo), se dirigía de Baltimore a Colombo, Sri Lanka, y ondeaba bajo bandera de Singapur, según datos de Marine Traffic.
El buque también pasó inspecciones de estados rectores del puerto extranjeros en junio y septiembre de 2023. En la inspección de junio de 2023, se rectificó un medidor defectuoso de la presión del combustible antes de que el buque zarpara del puerto, dijo la autoridad portuaria de Singapur en un comunicado el miércoles.
Donald Heinbuch, jefe retirado del departamento de bomberos de Baltimore, dijo que se despertó sobresaltado por un fuerte estruendo que sacudió su casa durante varios segundos y que “se sintió como un terremoto”.
Condujo hasta el río y no podía creer lo que vio: “El barco estaba allí y el puente en el agua, como si hubiera volado”.
El alcalde de Baltimore, Brandon Scott, calificó el incidente como “una tragedia impensable”. El gobernador Moore dijo que “todos nuestros corazones están rotos por las víctimas y sus familias” y también elogió a los socorristas por su rápida respuesta.
“Literalmente, al poder evitar que los autos crucen el puente, estas personas son héroes”, dijo Moore. “Anoche salvaron vidas”.
