Residentes del Área de la Bahía, ¿saben realmente qué debe colocarse en sus contenedores de reciclaje?
Si dijo “sí”, es muy posible que tenga razón, a menos que viva en San José.
La contaminación por reciclaje se ha convertido en un problema creciente en la ciudad más grande del Área de la Bahía. Una encuesta de la ciudad realizada en 2022 encontró que el 57% de los desechos depositados en carritos de reciclaje unifamiliares no eran reciclables. En 2020, el 51% de los contenedores estaban contaminados con material no reciclable; cinco años antes, sólo el 32% estaba contaminado.
Según un informe de 2019 de The Recycling Partnership, la contaminación le cuesta al sistema de reciclaje de EE. UU. al menos 300 millones de dólares al año. Ejemplos comunes de contaminación incluyen poner basura en contenedores de reciclaje (a veces llamado “ciclo de deseos”, como en “Ojalá esto fuera reciclable”) y alimentos y bebidas de latas y contenedores de plástico que se derraman sobre otros materiales reciclables en los contenedores.
Diferentes ciudades tienen diferentes reglas sobre qué materiales reciclables aceptan. Con la aprobación de la SB1383 en 2022, la carga de monitorear la contaminación de los contenedores de desechos en California recayó en las ciudades.
Pero otras ciudades importantes del Área de la Bahía han prosperado en este sistema, manteniendo algunas de las tasas de contaminación más bajas del país.
En una auditoría de noviembre de 2022, Oakland descubrió que solo el 10,5 % de los contenedores de reciclaje de sus residentes y el 4 % de todos los contenedores de abono tenían algún nivel de contaminación. San Francisco, que aspira a un objetivo de cero residuos, también tiene una baja tasa de contaminación: sólo el 19% de los materiales depositados en los contenedores de reciclaje de los residentes no son reciclables, según un estudio. Artículo de 2020 de San Francisco Public Pressque calificó la tasa de éxito del 81% de la ciudad como “entre las más altas del país”.
Valerie Osmond, subdirectora de la división de manejo integrado de desechos en San José, dijo que hay una variedad de costos asociados con la contaminación: se necesita más esfuerzo y mano de obra para extraer la basura de los materiales reciclables, y las ciudades tienen que pagar por la cantidad de basura que están enviando a los vertederos.
Osmond dijo que la ciudad está reuniendo y capacitando a un nuevo equipo de personal temporal que recorrerá diferentes rutas por toda la ciudad y brindará comentarios a partir de abril. Durante los próximos meses estarán saliendo temprano los días de recogida en distintos puntos de la ciudad. Osmond dijo que esperan brindar información a entre 30.000 y 40.000 hogares para junio, antes del estudio de reciclaje en las aceras de este año en el otoño.
Los miembros del personal revisarán los contenedores de reciclaje residenciales para detectar contaminación y dejarán comentarios positivos o críticas constructivas en los carritos.
La etiqueta de doble cara tendrá un mensaje verde “¡Buen trabajo!” Mensaje con una carita sonriente en un lado, que se mostrará a los residentes que reciclen correctamente. Los residentes que no reciclan correctamente pueden despertarse con el mensaje rojo “¡Ups!” lado, con retroalimentación para corregir sus errores.
“Estamos muy entusiasmados con esto. Creo que es una combinación de todos estos métodos diferentes para intentar llegar a la gente”, dijo Osmond. “Todo el mundo absorbe información de diferentes maneras, por lo que estamos probando muchas vías diferentes y esperamos que esta retroalimentación individualizada para los residentes sea efectiva”.
Esta no es la primera vez que la ciudad adopta un nuevo enfoque para reducir la contaminación por reciclaje. En 2022, San José inició un programa para ofrecer a los residentes contenedores de basura más grandes de forma gratuita, lo que redujo los casos de personas que arrojaban basura desbordada en sus contenedores de reciclaje.
Osmond dijo que en 2021, la ciudad también agregó más mensajes visuales en las tapas de los carritos de reciclaje para notificar a los residentes qué artículos estaban y no permitidos en el contenedor.
Otras ciudades también han brindado comentarios a sus residentes sobre su reciclaje, incluidas Santa Cruz y Milpitas.
Leslie O’Malley, gerente de reducción de desechos de la ciudad de Santa Cruz, dijo que la ciudad ha realizado inspecciones de campo de los carros de reciclaje desde 2012. La ciudad inspecciona los botes de reciclaje y basura fuera de residencias y negocios unifamiliares y multifamiliares al menos una vez al año. semana.
En Santa Cruz, los voluntarios colocaron pegatinas en los carritos para que la gente supiera que habían evaluado sus contenedores. Santa Cruz también da “¡Ups!” calcomanías a los residentes que cometieron errores menores de reciclaje para que su basura aún se recoja. Una etiqueta naranja les dice a los recolectores que no se lleven la basura y el personal envía una carta y un volante para recordarles a las personas que reciclen adecuadamente.
O’Malley dijo que las iniciativas de Santa Cruz han tenido resultados fluctuantes debido a la rotación de viviendas de alquiler en la ciudad universitaria. Sin embargo, sus programas han ganado varios premios, incluido el de Mejor Programa de Reciclaje otorgado por la Asociación de Recuperación de Recursos de California en 2019.
El plan de retroalimentación de Milpitas no comenzó hasta 2022, dijo Myvan Khuu-Seeman, analista administrativo senior que gestiona el programa de residuos sólidos de Milpitas. Al igual que San José, el personal de la ciudad de Milpitas también reparte etiquetas de doble cara con un “¡Ups!” lado y un “¡Sí!” lado.
Milpitas sólo tiene datos de contaminación de los últimos dos años de cambios de tapa, por lo que es demasiado pronto para saber si ha habido un efecto, dijo Khuu-Seeman. Sin embargo, dijo que Milpitas ha adaptado aún más los mensajes relacionados con el reciclaje el año pasado.
“Se trata simplemente de intentar hacer las cosas más fáciles de entender para la gente”, dijo Khuu-Seeman.
Las ciudades no son las únicas que educan a la gente sobre el reciclaje adecuado. Justin Imamura, fundador y presidente de The Trash Punx, una organización sin fines de lucro cuyo objetivo es limpiar el medio ambiente alrededor de San José, dijo que le alegra ver que la ciudad está poniendo más esfuerzos para abordar la contaminación por reciclaje. Dijo que está emocionado de ver cómo el personal de la ciudad auditará su basura y siente que su grupo también tiene un papel importante que desempeñar.
“Para ser honesto, simplemente es necesario que haya más divulgación, y sé que los recursos de la ciudad son limitados, así que déjenos a nosotros, los socios sin fines de lucro, hacer el trabajo sucio. Iremos a las escuelas y enseñaremos a la gente”, dijo Imamura.
O’Malley aconseja a ciudades como San José, que quieran dar su opinión sobre las prácticas de reciclaje, que realicen un seguimiento de los datos, hagan un seguimiento con los residentes y refuercen las conductas positivas.
“Creo que, en general, la gente quiere hacer un buen trabajo, y si puedes reconocer que están haciendo un buen trabajo, entonces creo que eso se extenderá y verás más de eso”, dijo O’Malley. .
