“Nos hemos encontrado con el enemigo y él somos nosotros”.
La declaración irónica proviene de la duradera tira cómica “Pogo” del caricaturista Walt Kelly, ampliamente distribuida en los periódicos desde finales de los años 1940 hasta los años 1970.
La observación resume la esencia de nuestra democracia, por definición. Nuestra política siempre ha sido conflictiva. Sin embargo, aproximadamente cada 50 años los acontecimientos se han vuelto especialmente tumultuosos.
Pogo parafraseó la famosa declaración del almirante William Hazard Perry – “Nos hemos enfrentado al enemigo y es nuestro” – después de que la Marina de los Estados Unidos obtuviera una gran victoria estratégica sobre los británicos en la batalla del lago Erie en 1813.
Los agudos comentarios políticos y sociales caracterizaron a “Pogo”, de una manera algo emulada en el mucho menos sutil “Doonesbury” de Garry Trudeau. Kelly utilizó por primera vez una versión de la declaración “enemigo” para referirse a los temores y la histeria anticomunistas de la década de 1950, personificados por el senador Joseph R. McCarthy (R-WI), y más tarde para resaltar la creciente conciencia pública y preocupación por la contaminación ambiental. .
La declaración también puede resumir nuestra desagradable política presidencial actual. Las campañas presidenciales estadounidenses de 2016 y 2020, belicosas y llenas de insultos, han llevado a muchos, especialmente en los medios de comunicación, a condenar nuestra era como única.
La agitación más desafiante y costosa se produjo en la campaña electoral presidencial de 1860, que condujo a la Guerra Civil. Compitieron cuatro partidos. El nuevo Partido Republicano reemplazó por completo a los Whigs y los demócratas se dividieron en partidos del norte y del sur. El Partido Unión Constitucional estaba dirigido por Whigs que esperaban preservar la Unión.
Anteriormente, los Whigs habían reemplazado a los federalistas después de la Guerra de 1812, que terminó en 1815. Los federalistas se habían opuesto a la guerra y finalmente pagaron el precio político máximo.
El tercer cambio estratégico comenzó con las elecciones presidenciales de 1912. El ex presidente Theodore Roosevelt, descontento con su sucesor William Howard Taft, lanzó el separatista Partido Bull Moose. Roosevelt no retomó la Casa Blanca, pero dividió el voto republicano, entregando la elección al demócrata Woodrow Wilson. La reelección de Wilson en 1916 confirmó las tendencias de cambio.
Roosevelt dirigió al Partido Republicano en una dirección profundamente progresista, confirmando las leyes antimonopolio, iniciando la protección de los trabajadores (especialmente niños y mujeres), protegiendo la naturaleza y salvando a los búfalos.
Teddy Roosevelt redefinió nuestra política partidista.
En la década de 1930, surgió una mayoría reformista del Partido Demócrata, encabezada por el presidente Franklin D. Roosevelt. Las elecciones de 1912 no garantizaron esto, pero sí señalaron nuevas e importantes corrientes de cambio económico y social, además de político.
La mitad de la década de 1960 representa otro período de grandes cambios para los partidos políticos. El malestar interno aumentó, impulsado significativamente por las protestas por los derechos civiles y contra la guerra de Vietnam.
Esto culminó en las elecciones extraordinarias de 1968. El asediado presidente Lyndon B. Johnson se retiró inesperadamente de la contienda. Los asesinatos del Dr. Martin Luther King Jr. y del senador Robert F. Kennedy agregaron dimensiones trágicas y sangrientas a los acontecimientos que se estaban desarrollando.
El candidato presidencial demócrata, el vicepresidente Hubert Humphrey, al principio estaba muy por detrás del republicano Richard Nixon, y el candidato segregacionista de un tercer partido, George Wallace, ganó. Humphrey se recuperó y casi alcanzó a Nixon. Wallace también estuvo a punto de negarle a cualquiera de los dos una mayoría en el Colegio Electoral.
La sátira es importante, especialmente en tiempos de agitación. Garry Trudeau incluye previsoramente a Donald Trump en su tira cómica desde 1987.
El caricaturista ha publicado una colección de sus historietas sobre Trump, acertadamente titulada “¡Yuge!”
Más información: Luke A. Nichter, “El año que rompió la política: colusión y caos en las elecciones presidenciales de 1968”, Yale University Press.
Arthur I. Cyr es autor de “After the Cold War” (NYU Press y Palgrave/Macmillan). Póngase en contacto con acyr@carthage.edu.