En los 365 días transcurridos desde su emotiva liberación del Departamento Correccional de Illinois, Sandra Vásquez todavía está tratando de descubrir “cómo ser libre”.
Después de casi 13 años tras las rejas, esta madre de dos hijos de 40 años, que fue condenada por conducir en estado de ebriedad con agravantes y homicidio imprudente por el accidente de febrero de 2007 que mató a cinco adolescentes de Oswego, siempre supo que la vida en el exterior “requeriría un ajuste enorme”. .”
Si bien Vásquez trató de prepararse con muchas oraciones y la ayuda del programa de reunificación del Departamento Correccional de Illinois, describe los primeros seis meses después de su liberación del 28 de marzo de 2023 como si estuvieran en piloto automático, “siguiendo las mociones, manteniendo esas rutinas”. de la vida en prisión y “no salirse de las líneas”.
Debido a que hubo tantas separaciones, incluidas breves visitas domiciliarias hacia el final de su sentencia, “me acostumbré a no sentir”, continúa Vásquez. “Pero me estaba perdiendo conexiones emocionales con estos recuerdos que se supone que debemos crear.
“Ahora me encuentro capaz de disfrutar de mis padres, de mis hijos, de mis sobrinos y sobrinas”, afirma, y añade que vivir con sus padres “ha sido el espacio intermedio perfecto” para reconstruir lo que se perdió como madre de dos niños pequeños que Tenía sólo 8 y 3 años cuando fue sentenciada en 2010.
“Pero siempre habrá límites”, añade Vásquez, “que todavía no entiendo”.
Tampoco le resulta fácil explicar la tristeza que puede invadirla (incluso abrir regalos con su familia el día de Navidad) porque extraña a los compañeros de prisión con los que se hizo más cercana durante su largo período en el Centro Correccional Logan.
“Conocí a algunas de las mujeres más fuertes allí”, dice Vásquez, y agrega que esos vínculos son una de las razones por las que continuó con el mismo trabajo que tenía en el programa de liberación laboral, como mesera en el restaurante Denny’s, al otro lado de Lake Street de Fox de IDOC. Centro de transición para adultos del Valle.
Hasta que termine su libertad condicional en marzo del próximo año, Vásquez tiene prohibido contactar a cualquier persona que todavía esté bajo la jurisdicción del IDOC. Sin embargo, puede trabajar con ellos, lo que significa que todavía puede ver a la docena de mujeres del centro que trabajan en el restaurante.
Después de tantos años reglamentados tras las rejas, “necesito esa estructura”, agrega Vásquez, quien en los últimos meses pasó al primer turno para poder tener más tiempo en familia.
Además, un beneficio adicional de este trabajo en un restaurante de 24 horas han sido los encuentros frecuentes con jóvenes en la ciudad. Sin entrar en su propia historia, Vásquez me dice que se esfuerza en dejar caer “joyas” de consejos sobre cómo conducir bajo los efectos del alcohol.
Es un error fatal que cometió cuando, después de consumir alcohol en una celebración de cumpleaños familiar, fue a recoger a su hermana menor a una fiesta de menores de edad en Boulder Hill y rápidamente encontró su auto lleno con ocho adolescentes que necesitaban que los llevaran a casa.
Cinco murieron después de que su sedán Infiniti se estrellara contra un poste de electricidad en la Ruta 31, convirtiendo a un buen samaritano equivocado pero bien intencionado en un delincuente convicto responsable de una horrible tragedia que no solo afectó a su familia y a los seres queridos de las víctimas, sino a toda una comunidad. .
Vásquez me dice que ella y sus hijos pasaron por el lugar del accidente en abril, lo que provocó fuertes emociones en los tres. Su hijo, que ahora tiene 22 años, “lloró como si fuera mi hijo de 8 años y le dije que me iba a ir por mucho tiempo”, recuerda, mientras su hija “comenzó a orar en voz alta durante todo el camino a casa. “
En general, añade Vásquez con orgullo, a los niños les está “yendo bien”. Isaiah vive con su padre en California como lo ha hecho desde la sentencia de su madre, trabajando a tiempo completo y al mismo tiempo cursando una carrera en psicología que espera le conduzca a una carrera que ayude a los niños a superar el trauma.
Brooklyn, de diecisiete años, demasiado joven para recordar el accidente o el juicio, todavía se está acostumbrando a tener a su madre cerca pero “abrazando todo lo que conlleva el dolor”, dice Vásquez. Su hija pronto se graduará de la escuela secundaria. Pero a pesar de lo emocionada que está de presenciar finalmente el gran hito de un niño, Vásquez también sabe que los adolescentes que fueron asesinados (Jessica Nutoni, Tiffany Urso, Matthew Frank, Katherine Merkel y James McGee) nunca tuvieron esa oportunidad.
José Más/Chicago Tribune
La gente se abraza en 2007 en un monumento conmemorativo creado para los cinco adolescentes que murieron en un accidente de un solo vehículo en Oswego el 11 de febrero de 2007. Matthew Frank, Katherine Merkel, Jessica Nutoni, Tiffany Urso y James McGee murieron en el accidente. Sandra Vásquez, condenada por conducir en estado de ebriedad con agravantes y homicidio imprudente en relación con el accidente, salió de prisión hace un año. (José Más / Chicago Tribune)
“Tengo hijos que puedo celebrar”, dice, con la voz apagada por los sollozos mientras habla de los padres de las víctimas. “Perdí mucho, pero otros esa noche perdieron mucho más de lo que puedo imaginar”.
Hablamos de la culpa y de si es posible superarla.
“El perdón es complicado”, admite Vásquez, refiriéndose a los avances que ha logrado para liberarse de estas barreras emocionales y al mismo tiempo reconocer la pesadez que aún hay en su corazón.
Ciertamente entiende por qué aquellos más heridos podrían no estar dispuestos a mostrarle misericordia. A través de múltiples cartas y entrevistas que hemos compartido durante los últimos años, Vásquez nunca ha flaqueado en su deseo de conocer a las familias de las víctimas.
“Mi armadura es lo suficientemente fuerte como para soportar el dolor que puedan provocar sus palabras”, insiste. “Entiendo si no me perdonan… Pero sé que pagué el precio. Caminé por el infierno descalzo y sentí cada detalle… incluso antes de entrar en prisión.
“Pero puedo sentirme libre en este momento”.
Sin estar segura de lo que le deparará el futuro, Vásquez me dice que rara vez se aventura y prefiere pasar tiempo con la familia cuando no está en el trabajo. La tecnología, incluso su teléfono celular, sigue siendo confusa para ella. Pero eventualmente quiere continuar su educación. Ya sea que eso genere oportunidades para trabajar con jóvenes o con reclusos, “quiero ubicarme en un lugar donde pueda ser más útil”, dice.
“Fui un conductor ebrio debido a un accidente. Es parte de lo que soy. Pero esos niños (que murieron) me están empujando a ser mucho más”.
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