Antes de que un juez federal condenara el jueves al fundador de FTX, Sam Bankman-Fried, a 25 años de prisión federal por robar miles de millones de dólares de sus clientes de intercambio de criptomonedas, quedó claro que sus leales y firmes padres, Joseph Bankman y Barbara Fried, vivían en una realidad diferente.
Mientras los profesores de derecho de Stanford miraban fijamente el suelo frente a ellos, el juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. Lewis A. Kaplan emitió una dura reprimenda a su amado hijo primogénito, quien fue condenado en noviembre en lo que se ha descrito como “uno de los mayores fraudes financieros de la historia”.
La evaluación del juez sobre el deshonrado magnate de las criptomonedas de 32 años estaba en desacuerdo con el retrato comprensivo ofrecido por sus padres en sus cartas previas a la sentencia. Lo describieron como excepcionalmente “empático” desde una edad temprana, indiferente a las trampas de la riqueza y el poder y sólo motivado por el deseo de “hacer el bien a gran escala”.
“Sam vivió una vida ejemplar en todos los sentidos antes de los acontecimientos que derribaron a FTX, no sólo evitando hacer cosas malas, sino dedicando su vida a hacer el bien”, escribió Barbara Fried. “Sam, con sólo 32 años y todo el futuro por delante, se enfrenta ahora a la perspectiva de pasar gran parte del resto de su vida en prisión. … No hay palabras para el dolor que sentimos”.
No se sabe si Bankman y Fried se sorprendieron con la sentencia de 25 años. Es considerablemente más que los seis años y medio solicitados por sus abogados, pero también décadas menos que los 40 a 50 años solicitados por los fiscales. Bankman-Fried se enfrentaba a una pena máxima de 110 años.
Pero después de la sentencia, no es sorprendente que los padres expresaran su profunda tristeza y decepción. con informes de CNN que emitieron un comunicado que decía: “Estamos desconsolados y seguiremos luchando por nuestro hijo”. Los padres, en parte, se hacían eco de la promesa de los abogados de su hijo de apelar la condena.
En sus cartas, los alguna vez populares profesores de Stanford también describieron los desafíos únicos que su hijo ha enfrentado en la vida porque creció socialmente incómodo, viviendo con “manierismos” asociados con el trastorno del espectro autista y lidiando con problemas de salud mental. Sin embargo, a pesar de estos desafíos, dijeron que su hijo poseía una “bondad natural” y podía ser un “gran oyente”. En FTX, a él sólo le importaba hacer lo mejor para su empresa, dijeron. “Nos dijo que no se preocupaba por sí mismo; lo único que le importaba era vivir lo suficiente para marcar una diferencia significativa en el mundo”, dijo Fried.
Antes de que Kaplan sentenciara a Bankman-Fried, estuvo de acuerdo en que el graduado del MIT era “extremadamente inteligente”, “talentoso” y posiblemente una “persona autista de alto rendimiento”. Kaplan también destacó sus antecedentes privilegiados, ya que creció “con padres amorosos y devotos” en el campus de la Universidad de Stanford con “todas las ventajas que podían conferirle”. En un punto, Kaplan pareció estar de acuerdo con Bankman y Fried y dijo que su hijo podría ser “capaz de lograr grandes logros”.
Pero para Kaplan, el idiosincrásico ex multimillonario también es un “criminal” que hizo cosas en FTX que sabía que estaban “mal”, incluido permitir que su firma comercial Alameda usara el dinero de los clientes de FTX para invertir en bienes raíces y donar a causas políticas preferidas y organizaciones benéficas.
“Señor. Bankman-Fried sabía que Alameda estaba gastando fondos de clientes en inversiones riesgosas, contribuciones políticas y bienes raíces en las Bahamas”, dijo Kaplan. “Los fondos no eran suyos para usarlos”.
Kaplan cuestionó la idea de que Bankman-Fried estuviera motivado por el altruismo. Dijo que Bankman-Fried quería poder e influencia, no sólo en la floreciente industria de las criptomonedas, sino también en la política. Él “quería ser una persona enormemente influyente políticamente en este país”, dijo Kaplan, coincidiendo con los fiscales en que estas ambiciones impulsaron sus crímenes financieros.
Antes de ser sentenciado, Bankman-Fried, vestido con un holgado uniforme carcelario marrón, dio una declaración serpenteante en la que se disculpó con los clientes, inversores y empleados de FTX. los New York Times y informó CNN. “Muchas personas se sienten realmente decepcionadas, y se sintieron muy decepcionadas”, dijo. “Lamento eso. Lamento lo que pasó en cada etapa”. Añadió que sus decisiones lo “persiguen” todos los días.
La madre de Bankman-Fried confirmó en su carta que su hijo estaba “desgarrado por el remordimiento” por no haber evitado el colapso de FTX. “Es, me ha dicho, lo primero en lo que piensa cuando se despierta y en lo último que piensa cuando se va a dormir, y ocupa muchos momentos intermedios”, escribió.
Pero Kaplan no pareció impresionado por otras cosas que aprendió sobre Bankman-Fried a través de documentos judiciales y durante el juicio. Descubrió que el acusado había intentado manipular a un testigo, había cometido perjurio y había testificado falsamente cuando se enteró de que FTX había perdido 8 mil millones de dólares. El juez destacó “el descaro de sus acciones, su excepcional flexibilidad con la verdad (y) su aparente falta de remordimiento alguno”.
Kaplan rechazó además una afirmación hecha por la defensa y por Fried de que las pérdidas financieras que enfrentan los clientes y otros acreedores serían “compensadas en su totalidad”. Kaplan dijo que esta afirmación es “engañosa, lógicamente errónea y especulativa”.
Por su parte, Joseph Bankman reconoció que su visión de su hijo “está fuertemente en desacuerdo con la forma en que lo ve el público”. Dijo: “Podría agregar cientos de ejemplos de su amabilidad y profunda preocupación por los demás, pero no estoy seguro de cuánta diferencia harían”. Al menos, Bankman y Fried esperaban que el juez considerara la indulgencia porque el posible autismo social de su hijo y la dificultad para reaccionar a señales sociales básicas podrían ponerlo en riesgo en prisión.
“Realmente temo por la vida de Sam en el típico ambiente carcelario”. Fried dijo, mientras Bankman finalizaba su carta diciendo: “Nada de lo que ha hecho puede justificar ponerlo en riesgo”. También dijo: “Una vez libre, tiene el potencial de beneficiar a otros. Eso es todo lo que siempre quiso hacer”.