Mientras los fieles cristianos se reúnen para celebrar la Pascua este domingo, una demanda sobre creencias religiosas está cobrando nueva vida en los tribunales federales de Chicago.
En una decisión del 18 de marzo, el Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito de EE. UU. se puso del lado de una maestra que afirma que el Instituto Bíblico Moody la despidió por discriminación sexual. El colegio cristiano evangélico privado había tratado de desestimar la denuncia, diciendo en parte que está prohibida en base a la protección de la libertad religiosa de la Constitución de los Estados Unidos.
En el centro de la disputa está la difícil cuestión de si la doctrina religiosa era simplemente una tapadera para la discriminación ilegal en el lugar de trabajo. Moody ha afirmado que despidió a Janay Garrick porque cuestionó la enseñanza de la iglesia de que sólo los hombres pueden convertirse en clérigos. Garrick ha dicho que Moody conocía sus puntos de vista sobre el tema cuando la contrató y que la escuela la trató mal porque era una mujer franca, no porque piense que se debe considerar a personas calificadas para roles clérigos independientemente de su género.
Si bien la disputa de la apelación giró en torno a una cuestión técnica de la ley, el caso terminó enfrentando a un juez designado por Donald Trump que escribió la opinión mayoritaria a favor de Garrick contra otro designado por Trump que disintió, diciendo que la demanda enreda indebidamente a Moody en un litigio sobre una cuestión estrictamente Cuestión religiosa.
El resultado es que está previsto que la demanda de Garrick continúe en un tribunal federal de Chicago, con el potencial de llegar eventualmente a una Corte Suprema de Estados Unidos, cuya mayoría conservadora se ha puesto del lado de los cristianos en importantes casos religiosos.
Los problemas de Garrick comenzaron después de que Moody la contratara en 2014 como instructora no titular con un contrato de un año para impartir clases de comunicaciones, según la decisión del Séptimo Circuito. El fallo sugiere que Garrick se volvió impopular entre sus colegas después de que se opuso a una atmósfera hostil hacia las mujeres y las personas LGBTQ+ en la escuela conservadora.
Sus colegas masculinos la ignoraron, la evitaron y la ridiculizaron, y un ejecutivo a cargo de recursos humanos le dijo que permaneciera en su oficina para evitar interacciones negativas, relata la decisión. Cuando codiseñó una presentación para hacer que el campus fuera más inclusivo, un supervisor criticó su “retórica incendiaria” y le dijo que necesitaba “aprender a hablar por aquí”. Su copresentador masculino no recibió una reprimenda similar.
La escuela se negó a aligerar su carga docente mientras terminaba su título académico terminal, como lo hizo con los profesores masculinos, al tiempo que le exigió que desarrollara cinco nuevos cursos, una carga de trabajo mayor que la que Moody exigía a sus homólogos masculinos. Cuando solicitó un puesto permanente para el cual aparentemente estaba calificada, la escuela rechazó su solicitud en una hora, a pesar de sus sólidas evaluaciones de desempeño hasta la fecha.
En 2017, Moody le dio una evaluación de desempeño negativa solo tres meses después de haber recibido una positiva. Por primera vez desde su contratación tres años antes, los superiores de Garrick dijeron que sus puntos de vista sobre el clero femenino eran problemáticos.
Poco después, citaron esas creencias en una carta en la que explicaban que su contrato anual no sería renovado. La carta decía que le pagarían el resto del año, pero cuando habló de su despido con estudiantes y estudiantes reporteros, Moody la despidió y la expulsó del campus, según la decisión del Séptimo Circuito.
El despido de Garrick coincidió con una época turbulenta en el colegio bíblico, fundado en Chicago por el empresario y evangelista Dwight L. Moody hace más de un siglo. La institución recibe asistencia financiera federal, sujeta a reglas federales que prohíben la discriminación basada en el sexo.
A partir de 2017, el mismo año en que despidió a Garrick, Moody experimentó problemas financieros de alto perfil, lo que lo llevó a cerrar un campus en la costa oeste y recortar personal docente y de personal en Chicago. Tanto su presidente como su director de operaciones dimitieron y la escuela siguió un plan para vender parte de la valiosa propiedad que constituía su campus en el Near North Side de Chicago. En 2022, el Ayuntamiento de Chicago aprobó el proyecto de reurbanización de North Union en el antiguo terreno de Moody.
No envidiamos a los jueces en este caso. Parece que la escuela persiguió a Garrick, reprendiéndola por hablar, cargándola con trabajo y sometiéndola a la hostilidad de sus compañeros. Pero no hay una forma sencilla de separar las motivaciones religiosas de Moody de sus otras motivaciones al expulsar a un profesor al que evidentemente consideraba un alborotador que no encajaba.
La jurisprudencia citada en la decisión de la apelación es reveladora: la mayoría cita el caso de una maestra de secundaria en una escuela católica que fue despedida después de someterse a una fertilización in vitro, lo que, según la iglesia, entraba en conflicto con sus doctrinas morales. Un juez confirmó el derecho de la profesora a presentar su demanda.
La disidencia, por otro lado, se basa en lo que se conoce como el caso de la “monja falsa”, en el que un arzobispo determinó que una mujer no era una monja con buena reputación, como ella afirmaba. Ella demandó por difamación y perdió cuando el tribunal decidió que la Constitución prohíbe al gobierno cuestionar los juicios religiosos.
El caso Garrick difiere de ambos, por supuesto. Los tribunales que lo decidan tendrán que determinar si ocurrió algo ilícito sin adentrarse en la doctrina religiosa. Eso será complicado, y estaremos observando de cerca sabiendo que probablemente surjan casos adicionales que alegarán justificaciones religiosas para conductas que de otro modo serían incorrectas ante los ojos de la ley.
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