ARLINGTON, Texas – Las últimas cuatro semanas sirvieron como una especie de ensayo general para el manager de los Cachorros de Chicago, Craig Counsell.
Después de nueve temporadas en Milwaukee, se puso su nuevo uniforme de los Cachorros cada partido de primavera y comenzó a apreciar el “Go, Cubs, Go” después de sus victorias de exhibición en Sloan Park. Pero el jueves en el Globe Life Field marcó el inicio oficial de la era Counsell en Chicago, aunque no hubo un momento previo al juego en el que todo lo impactó.
“Simplemente ese no soy yo, no es así como estoy conectado”, dijo Counsell. “Me encanta el juego. Me encanta intentar armarlo. Me encanta intentar ayudar a un grupo de chicos a ganar. Este es nuestro grupo de muchachos, hombre, y estoy emocionado de comenzar una temporada con ellos y un viaje con ellos.
“Sentimientos sentimentales, no soy bueno con ellos”.
Los Cachorros obtienen un asiento de primera fila para ver el alboroto por el título de la Serie Mundial de los Rangers antes de los primeros dos juegos de la serie. Texas desplegó su pancarta del título del campeonato en el jardín derecho antes del primer partido del jueves y recibirá sus anillos durante una ceremonia antes del juego del sábado.
Aunque los Cachorros regresan a la mayoría de sus contribuyentes clave de hace un año, parece que la organización está entrando a la siguiente fase, una que debería incluir más victorias y más apariciones en los playoffs, incluso si las proyecciones externas no pronostican fuertes probabilidades de ganar la división. o llegar a la postemporada este año. Los Cachorros no se preocupan por las percepciones externas.
“Realmente no me importa cuál sea el consenso o lo que digan los pronosticadores: vamos a intentar ganar la Liga Nacional Central; vamos a intentar llegar a octubre”, dijo Counsell. “Como sea que podamos hacerlo, ganar la Central es sin duda una buena manera de hacerlo”.
Counsell añadió riendo: “La división, me he sentido así durante años, no creo que nadie haya tenido razón durante años”.
El presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, recuerda haber salido a cenar con Theo Epstein la noche anterior al primer partido de la temporada 2018 y haber hablado de cómo ese año fue un punto de inflexión para su grupo principal. Los Cachorros ganaron 95 juegos pero perdieron 2-1 en 13 entradas en el juego de comodines de la Liga Nacional contra los Rockies de Colorado.
“No creo que eso nos haya pillado por sorpresa”, dijo Hoyer el jueves. “Creo que nos dimos cuenta en ese momento. Y me siento así ahora, siento que estamos al frente de algo. Me siento muy bien acerca de dónde estamos como organización, pero ahora es el momento de salir a jugar”.
Hay mucho que me gusta acerca de cómo los Cachorros han construido esta plantilla, que cuenta con una buena combinación de veteranos, talento local y ventajas en jugadores no probados. El zurdo Justin Steele, el abridor del día inaugural, viene de tener la mejor temporada de su carrera, pero señaló durante los entrenamientos de primavera que los mejores jugadores de Grandes Ligas replican esas actuaciones anualmente. La confianza que viene con una temporada All-Star puede ser de gran ayuda.
“La confianza es una de las cosas más importantes cuando te enfrentas a los mejores del mundo todos los días”, dijo Ian Happ el jueves. “Y para él, dónde está su confianza, su fe en sí mismo, su comprensión de su combinación de lanzamientos y cómo se juega, eso es algo que lo he visto aprender durante el último año y medio y realmente sumergirse en ello y tener un aprecio por lo que hace realmente bien”.
Steele abandonó el juego del jueves con una lesión con dos outs en la parte baja de la quinta luego de caerse y agarrarse la parte posterior de su pierna izquierda en el área del tendón de la corva. Corrió para fildear el toque suave de Leody Taveras y lo golpeó de revés a primera base para el out antes de caer inmediatamente en territorio foul.
Steele salió cautelosamente del campo con Counsell y la ayuda de un entrenador. Había estado lanzando bien antes de la lesión, totalizando seis ponches con una base por bolas y tres hits permitidos. La única carrera de los Rangers contra Steele se produjo con un elevado de sacrificio en la cuarta.
Counsell optó por la defensa en la tercera base el jueves por la noche al iniciar a Nick Madrigal y utilizar a Christopher Morel como bateador designado. Citó cómo lanza Steele y dónde se batean las bolas en juego contra el zurdo para explicar la decisión. Si bien los enfrentamientos pueden influir en la alineación, Counsell reiteró que Morel jugará “mucho” en la tercera base.
Madrigal manejó limpiamente la primera bola en juego de los Rangers, un roletazo de Adolis García para finalizar la primera entrada, aunque no pudo manejar un cohete de 106 mph del bate de García en la cuarta que avanzó a Josh Jung a tercera. Fue declarado sencillo y ayudó a los Rangers a empatar el juego cuando Wyatt Langford en su debut en la MLB conectó un elevado de sacrificio.
Morel rápidamente demostró por qué estará regularmente en la alineación incluso cuando no esté jugando tercero. Se fumó una bola curva colgante del abridor de los Rangers, Nathan Eovaldi, desde la pared del jardín izquierdo para un triple inicial en el segundo, una bola que habría sido un jonrón en 17 estadios según Statcast, incluido Wrigley Field. Dansby Swanson impulsó a Morel con un elevado profundo al jardín central para darle a los Cachorros una ventaja temprana.
“Es simplemente tratar de aprovechar eso en días específicos y siempre vamos a intentar hacerlo”, dijo Counsell.