El musical “Jersey Boys” ha creado algunas estrellas en sus aproximadamente 20 años de historia, incluido John Lloyd Young, a quien recuerdo haber escuchado cantar a Frankie Valli en el Teatro August Wilson de Broadway el 4 de noviembre de 2005, y haber visto a toda una audiencia que había Los adultos que escuchan el Four Seasons sienten como si hubieran llevado una máquina del tiempo a su juventud.
Pero hay un nuevo chico que agregar a esa lista, ahora en el Mercury Theatre Chicago: Michael Metcalf, un Frankie más valiente pero aún de voz dulce que canta encima de la primera versión producida localmente en Chicago de un musical de máquina de discos fenomenalmente exitoso, escrito por Rick Elice y Marshall Brickman que tuvo 951 funciones consecutivas en el centro de Chicago entre 2007 y 2010.
Vaya, ¿tuve algunas aventuras escribiendo sobre ese programa de la vieja escuela, que contaba la historia de cuatro chicos rudos de Nueva Jersey que se abrieron camino hasta la cima con una serie de éxitos, en su mayoría escritos por uno de los suyos? Bob Gaudio, y con la voz principal cantada por un tipo con un registro mucho más allá de las tres octavas. Pasé un fin de semana en un casino en Atlantic City con el propio Valli, comiendo comida italiana y viéndolo lidiar con sus fans y con un comediante ausente sin permiso (su acto de apertura). Conocí todo tipo de personajes en un mundo que los estaba desvaneciendo y seguramente ahora ha desaparecido.
Por mucho que algunas personas del arte deseen lo contrario, el público adora “Jersey Boys”, ya que ofrece el elixir de la eterna juventud. ¿Por qué si no funcionó tan fabulosamente bien? Aquí está el resumen de mis muchas explicaciones impresas anteriores: Gaudio insistió en que cada canción debería tener el mismo arreglo que las que conocían los fans; la historia de esta banda era en gran parte desconocida en ese momento y estaba llena de historias locas de mafiosos, prisión, corrupción y determinación; Todos los miembros de la banda eran excéntricos y el canto estaba fuera de serie. Y, por supuesto, su repertorio era variado y los ganchos melódicos agudos como sus actitudes. Los más de 30 temas del programa pasaron de “Walk Like a Man” y “Sherry” a “Can’t Take My Eyes Off You”.
Mercury Theatre está utilizando la versión reducida del espectáculo, desarrollada por primera vez para una presentación fuera de Broadway en 2017. Tienes a los cuatro chicos (Adrian Aguilar es Tommy DeVito, Jason Michael Evans es Nick Massi y Andrew MacNaughton es Gaudio) y un pequeño conjunto interpretando a todos los demás. Este no es un trabajo fácil. Solo hay tres mujeres en este programa (Haley Jane Schafer, Kayla Shipman y Maya McQueen) y cambian de disfraz y de personaje con tanta frecuencia que jurarías que hay el doble de ese número. Linda Madonia dirige una banda de seis integrantes muy decente.
¿Se compara éste con el full monty original, repleto de sección de bocina? En realidad no, aunque me gustaría señalar que el precio es diferente y si viste la gira más reciente, tampoco lo entenderás. Más bien, la nueva producción de Chicago de L. Walter Stearns y Brenda Didier, coreografiada por Christopher Chase Carter, utiliza la intimidad del Mercury a su favor y le ofrece algo más cercano, estéticamente, a los primeros días de una banda que tocaba en boleras, bares y restaurantes italianos. No pensé que el marco digital agregara mucho a la fiesta, pero por lo demás, la puesta en escena es totalmente acertada, utilizando cada centímetro de este pequeño escenario.
Disfruté esta producción más que algunas de las últimas giras; Eso se debe principalmente a Metcalf, quien creo que debería volverse mucho más conocido después de que la gente lo escuche cantar aquí. Es menos pulido en el sentido de Broadway que muchos otros post-Young Frankies que he visto y eso es bueno. Valli (que por cierto todavía está de gira) siempre fue un tipo emocional y de humor que cambiaba rápidamente y eso es lo que revela Metcalf. Vocalmente, es distintivamente fascinante y eso es exactamente como se supone que debe ser. Una actuación espectacular, en definitiva, respaldada por Aguilar y los demás directores con calidad de Broadway.
También han llegado al Mercury nuevos asientos con portavasos para arrancar, o más bien para patear. Creo que este espectáculo se instalará aquí para una duración mucho más prolongada este verano, especialmente una vez que los Cachorros se pongan en marcha a la vuelta de la esquina. Todo muy bien para el negocio y la ciudad.
Chris Jones es crítico del Tribune.
cjones5@chicagotribune.com
Reseña: “Jersey Boys” (3,5 estrellas)
Cuándo: hasta el 19 de mayo
Dónde: Teatro Mercury, 3745 N. Southport Ave.
Duración: 2 horas, 30 minutos
Entradas: $70-$90 en www.mercurytheaterchicago.com