Una iglesia metodista coreana en Naperville ha sido despojada de su propiedad y de su cuenta bancaria mientras participa en una batalla legal por los activos con la Conferencia de la Iglesia Metodista Unida del Norte de Illinois.
Desde mayo pasado, los miembros de la Iglesia Coreana de Naperville han estado involucrados en una disputa de propiedad que surgió después de que intentaron separarse del grupo estatal luego de un desacuerdo sobre las políticas relacionadas con LGBTQ, y decidieron llevarse con ellos lo que consideran que son sus pertenencias legítimas. incluyendo edificios.
Pero la semana pasada, mientras el asunto continúa en los tribunales, la jueza del condado de DuPage, Anne Hayes, concedió una orden judicial preliminar que restablece la posesión de la propiedad en disputa a la conferencia.
Durante más de una década, la Iglesia Coreana de Naperville (NKC), anteriormente la Iglesia Metodista Unida Coreana de Naperville, ofreció servicios de adoración y oración desde la propiedad en 2403 W. Diehl Road. La congregación también tenía una casa parroquial en 2690 Bonita Court en Lisle.
Sin embargo, durante meses, esas propiedades han sido un punto de discordia entre NKC y la conferencia, y esta última argumentó que la congregación podría pagarlas o devolverlas. Las propiedades, según la conferencia, se mantienen en fideicomiso para la denominación mayor.
En lugar de obedecer, NKC tomó el control de las propiedades y se negó a ceder su posesión.
Cuando las repetidas solicitudes de la conferencia no fueron atendidas, en octubre la conferencia presentó una denuncia contra NKC en el Tribunal de Circuito del Condado de DuPage. El asunto ha estado en litigio desde entonces.
Parte de una grieta más grande
La ruptura de la NKC con la Conferencia del Norte de Illinois es un microcosmos de un cisma mayor dentro de la UMC.
En los últimos años, las congregaciones metodistas unidas en todo el país se han dividido por desacuerdos sobre el papel de las personas LGBTQ+ en la denominación.
Oficialmente, la UMC todavía prohíbe oficialmente el matrimonio entre personas del mismo sexo y la ordenación de cualquier “homosexual practicante y declarado”. Pero las iglesias metodistas progresistas y los órganos de gobierno regionales en Estados Unidos han desafiado cada vez más estas reglas. La UMC ahora tiene varios clérigos abiertamente homosexuales y dos obispos abiertamente homosexuales.
Debido al profundo conflicto sobre las políticas relacionadas con LGBTQ, los líderes metodistas abrieron en 2019 una ventana de cinco años para que las congregaciones estadounidenses se fueran, siempre y cuando siguieran un proceso de desafiliación establecido. Durante ese período, que finalizó en diciembre, una cuarta parte de las congregaciones metodistas de Estados Unidos recibieron permiso para desafiliarse.
Una gran mayoría eran iglesias de tendencia conservadora, respondiendo a lo que consideraban el fracaso de los metodistas unidos a la hora de hacer cumplir sus propias reglas.
NKC solicitó la desafiliación a finales de 2022, según muestran documentos judiciales.
El problema para NKC era principalmente el clero LGBTQ+, según Angela Im, la abogada que representa a la congregación en su disputa con la Conferencia del Norte de Illinois.
Desde finales de 2022 hasta la primavera de 2023, la conferencia trabajó con NKC para lograr la desafiliación, según su denuncia de octubre. Pero en mayo de 2023, el proceso había fracasado, NKC se separó unilateralmente y se apoderó de propiedades que poseía desde hacía mucho tiempo.
Im dice que se trataba de que NKC mantuviera propiedades a las que había dedicado recursos durante más de una década.
“Un verdadero sentimiento de orgullo”
Las semillas de NKC se sembraron en 2008, cuando dos congregaciones metodistas unidas locales se fusionaron para convertirse en la Iglesia Metodista Unida Coreana de Naperville, según documentos judiciales.
En 2011, NKC celebró un acuerdo de préstamo con el Fondo Metodista Unido de Desarrollo para construir una nueva iglesia en 2430 W. Diehl Road. El préstamo, según las presentaciones, ascendió a 1,5 millones de dólares, que NKC acordó reembolsar, con intereses, durante un período de 20 años. La Conferencia del Norte de Illinois fue la garante del préstamo.
Cinco meses después, la congregación adquirió su casa parroquial en Lisle.
Al principio, tener su propia propiedad de la iglesia era el sueño de la congregación, dijo Im.
“Fue simplemente un verdadero sentimiento de orgullo poder tener una iglesia construida por la comunidad coreana, para la comunidad coreana”, dijo.
Era un “santuario, especialmente para los feligreses que provenían de inmigrantes que buscaban una sensación de familiaridad”, añadió Im. Con ese fin, NKC está luchando tanto por la comunidad como por la propiedad en su disputa de conferencia, dijo.
La conferencia alega en su denuncia que intentó resolver las diferencias amistosamente pero que la congregación actuó ilegalmente.
desafiliación para disputar
Los requisitos del proceso de desafiliación temporal de la UMC se enumeraron en un anexo a su Libro de Disciplina, que dicta la ley y la doctrina de la iglesia.
La adenda también abordó la transferencia de propiedad de la iglesia. Dijo que una iglesia desafiliada tenía derecho a retener la propiedad pero que tendría que soportar los costos de transferencia.
En abril de 2023, NKC votó a favor de desafiliarse de la UMC, según la denuncia de la conferencia. Mientras tanto, NKC necesitaba pagar la transferencia de título y las obligaciones pendientes y las partes negociaron un precio, afirma la denuncia.
Sin embargo, NKC no pudo recaudar los fondos necesarios, alega la denuncia, y abandonó el proceso de desafiliación.
En mayo de 2023, la conferencia envió representantes a NKC para asumir el control de los activos. Pero a su llegada, a los representantes se les negó el acceso a las propiedades y finalmente se marcharon, según la denuncia. Eso dejó a NKC en posesión ilegal de las propiedades, según la demanda.
Estuve presente cuando llegaron los representantes de la conferencia para asumir el control, dijo.
“Había un grupo de personas, incluyéndome a mí, que estaban allí y les pidieron que por favor se fueran”, dijo.
“Mis padres son feligreses de NKC”, dijo. Los vínculos personales la llevaron al caso, a pesar de que no ha ejercido la abogacía en los últimos años, dijo Im.
Antes del encuentro de NKC con los representantes de la conferencia, Im dijo que notificó a la policía de Naperville porque estaba preocupada por lo que podría suceder.
Los funcionarios de la ciudad se negaron a comentar sobre el asunto.
“En realidad se trataba del hecho de que la capilla no era el lugar para resolver este problema por la fuerza”, dijo Im. “Si tenemos un desacuerdo legal sobre quién tiene el título legal de la propiedad, eso debería resolverse en los tribunales”.
Se produce un litigio
La queja de la conferencia alega que según los términos enumerados en el Libro de Disciplina de la UMC, que considera el “documento rector” entre ella y NKC, ha adquirido la propiedad de las propiedades y la cuenta bancaria de la congregación.
Lo central del reclamo del organismo es que el libro impone expresamente un fideicomiso sobre todas las propiedades en poder de una iglesia local en beneficio de la UMC, según la denuncia.
A su vez, todos los documentos legales escritos sobre propiedades en poder de iglesias locales incluyen una cláusula de fideicomiso, incluidas las escrituras que transfirieron la propiedad a NKC, según muestran los documentos judiciales. La implicación de esa cláusula, según la UMC, es que si una congregación elige o ya no puede funcionar como parte de la UMC, pierde todos los derechos de propiedad.
“Creemos que nuestro Libro de Disciplina Metodista Unido es claro en lo que llamamos nuestra cláusula de confianza”, dijo la portavoz de la conferencia Victoria Rebeck, y agregó que “han pasado como un par de cientos de años que esto ha sido parte del metodismo”.
Los funcionarios del NKC dicen lo contrario.
Una moción de diciembre para desestimar la queja de la conferencia argumenta que “la cláusula de fideicomiso no creó ningún fideicomiso reconocible según la ley de Illinois”.
Más allá de eso, NKC “nunca acordó estar sujeto (al Libro de Disciplina)”, dice la moción.
“No he visto nada que demuestre que (NKC) haya hecho algún tipo de compromiso legal con respecto al Libro de Disciplina o a la Iglesia Metodista Unida”, dijo Im.
La conferencia responde que hasta su división, la NKC se consideraba parte de la UMC, incluyendo “Iglesia Metodista Unida” en su nombre original, usando la marca UMC, participando en actividades de la conferencia/UMC y siendo dirigida por pastores designados por la UMC, la dice la denuncia.
“Cada iglesia es parte del tejido de la Iglesia Metodista Unida”, dijo Rebeck. “Por lo general, una iglesia no puede decidir unilateralmente que ya no quiere ser parte de esto”.
Interdicto y salida
Después de que se concedió la orden judicial la semana pasada, aconsejé a sus clientes que no pusieran un pie en la propiedad de la iglesia ni en la casa parroquial, dijo.
NKC, dijo, ya no funciona como iglesia.
Mientras tanto, según Rebeck, otros han ocupado su lugar.
Durante la disputa de NKC con la conferencia, había un grupo de feligreses locales que, no queriendo abandonar la UMC, se habían estado reuniendo solos en otro lugar bajo la dirección de un pastor designado por la UMC, dijo Rebeck.
Ese grupo regresó a la propiedad de la iglesia de West Diehl el domingo pasado para un servicio, dijo.
Rebeck confirmó que como parte de asumir los activos de NKC, la conferencia también asumirá la responsabilidad de los pagos de la hipoteca de la congregación por las propiedades de la iglesia y cualquier otra deuda.
La conferencia trabajará con personas que puedan necesitar recuperar bienes personales de los edificios derribados, dijo.
NKC, que ahora sólo existe como entidad legal, dijo Im, todavía quiere “luchar para recuperar la propiedad como recurso para la comunidad coreana”, mientras que los ex miembros de NKC están “tratando de descubrir qué hacer a partir de ahora”.
La próxima audiencia de la demanda está prevista para el 15 de mayo, según registros judiciales en línea.
Dije que NKC planea iniciar una campaña en GoFundMe para un fondo de defensa legal.
“No tengo la experiencia ni los conocimientos en litigios”, dijo. “Realmente necesitamos abogados voluntarios que den un paso al frente y nos ayuden”.
La Associated Press contribuyó.
tkenny@chicagotribune.com
