ALBANY, NY – Tessa Johnson anotó 15 puntos, Kamilla Cardoso agregó 12 y la invicta Carolina del Sur avanzó a la Final Four del Torneo de baloncesto femenino de la NCAA con una victoria por 70-58 sobre Oregon State el domingo.
Carolina del Sur llegó invicta a las semifinales nacionales por segunda temporada consecutiva. Los Gamecocks perdieron ante Caitlin Clark e Iowa en la Final Four el año pasado. Esta vez, con una alineación inicial completamente nueva, la entrenadora Dawn Staley tiene a su grupo al borde del tercer campeonato nacional de la escuela.
Los Gamecocks, que han llegado a la Final Four en cuatro años consecutivos, jugarán contra Texas o NC State el viernes por la noche en Cleveland. Dos victorias más de Carolina del Sur convertirían a los Gamecocks en la décima escuela en terminar una temporada invicta y la primera desde que UConn lo hizo en 2016.
Carolina del Sur (36-0), primera cabeza de serie, lideraba por cuatro en la mitad y construyó una ventaja de 14 puntos antes de que el tercer favorito Oregon State (27-8) se pusiera a 62-58 con 3:55 por jugarse en el juego. Pero los Beavers fallaron sus últimos siete tiros.
Johnson respondió después de un tiempo muerto con una jugada de tres puntos, anotando en un drive para restaurar un colchón de siete puntos. Nadie anotó hasta que Johnson anotó dos tiros libres faltando 44,5 segundos.
Raegan Beers anotó 16 puntos para liderar a los Beavers.
Este fue el segundo juego consecutivo en la Región Albany 1 donde Carolina del Sur dejó escapar una ventaja de dos dígitos en la segunda mitad. Al igual que ante Indiana en la semifinal regional, los jóvenes Gamecocks hicieron las jugadas necesarias en la recta final.
Carolina del Sur lideraba 43-41 antes de anotar 12 puntos seguidos en el tercer cuarto. Raven Johnson, quien anotó el gran triple para vencer a Indiana en el Sweet 16, conectó un triple de esquina para comenzar la racha que cambió el juego. Tessa Johnson siguió con cinco puntos seguidos, y Sania Feagin coronó la explosión con los cuatro puntos que pusieron el marcador 55-41 con 1:36 por jugarse en el tercer cuarto.
Los Beavers estaban abajo 58-46 de cara al cuarto. Anotaron 12 de los primeros 16 puntos del período para acercarse 62-58 con una bandeja de Donovyn Hunter.
Carolina del Sur y Oregon State habían jugado dos veces antes en el Torneo de la NCAA y los Gamecocks ganaron ambos, incluso en 2021. Oregon State avanzó tan lejos por primera vez desde 2018. Los Beavers hicieron su único viaje a la Final Four en 2016.
Los Gamecocks dominaron los tableros ofensivos para tomar una ventaja de 37-33 en la mitad. Carolina del Sur tuvo 13 rebotes ofensivos en los primeros 20 minutos. Oregon State pudo mantenerse en el juego al acertar seis triples, incluidos tres de Lily Hansford en la primera mitad.
Hasta la próxima
Carolina del Sur está a dos victorias de su tercer campeonato nacional.