Hijo de los Atléticos, Vida Blue, leyenda de los SF Giants, prospera como entrenador de softbol de la escuela secundaria del Área de la Bahía

HAYWARD – El entrenador de Mt. Eden, Derrick Blue, está en todas partes y en todo para su equipo de softbol.

Lanza prácticas de bateo, entrena la tercera base, charla con los padres mientras garabatea la alineación en un cuaderno, vacía los botes de basura y cierra las puertas.

El hijo del lanzador estrella de los Atléticos de Oakland y los Gigantes de San Francisco, Vida Blue, creció en torno al pasatiempo de Estados Unidos y está totalmente involucrado como entrenador en jefe de softbol de primer año para el programa de la escuela de Hayward.

“Me encanta estar en el campo”, dijo Blue. “Semillas de girasol, mascar chicle y golpear algunas pelotas durante la práctica de bateo”.

Para muchos, Derrick Blue, de 54 años, es el hijo de la fallecida leyenda del béisbol del Área de la Bahía y para siempre el niño que pasó parte de su infancia deambulando por la casa club del Coliseo y por el extenso territorio de foul.

Para Andrea Toledo, estudiante de último año de Mt. Eden, y el resto de los Monarchs, él es simplemente “Blue”, su optimista ex entrenador asistente y la elección obvia para suceder al líder Nick Sánchez cuando el jugador de 69 años se retiró en diciembre.

“Me emocioné cuando escuché que iba a convertirse en nuestro entrenador en jefe”, dijo Toledo. “No diría necesariamente que es relajado, porque nos empuja a ser lo mejor que podemos”.

Blue se describió a sí mismo como un jugador regular y se rió entre dientes al recordar el recuerdo de su entrenador de béisbol de quinto grado en Alameda diciéndole: “No puedo esperar a verte entrenar”.

Vida estuvo de acuerdo con esa predicción.

Cuando Derrick, que acababa de regresar a East Bay desde Sacramento, estaba reflexionando sobre si volver o no a entrenar hace unos años, el mayor de los Blue fue su mayor apoyo.

Derrick, que trabaja para el Departamento de Transporte como analista, había entrenado softbol en diferentes ligas recreativas de East Bay y luego en San Leandro High cuando Sánchez le pidió que se uniera al personal de Mt. Eden.

“Recuerdo que me dijo: ‘¿Te gusta entrenar?’ Y yo decía: ‘Sí, lo quiero’”, recordó Blue.

“Hazlo y hazlo lo mejor que puedas”, le dijo Vida a su hijo.

Derrick asumió su papel de asistente en Mt. Eden, pero tuvo que dar un paso atrás la primavera pasada debido a la mala salud de su padre. Vida Blue murió el 6 de mayo después de una larga batalla contra el cáncer.

Después de que Derrick le dio tanto tiempo y energía al equipo, las Monarchs estuvieron ahí para el afligido entrenador cuando más los necesitaba.

“Queríamos ser un sistema de apoyo para él”, dijo Toledo. “Sólo queríamos ser una especie de comunidad a la que él pudiera regresar y contar con ella”.

Blue recordó vívidamente el día que regresó al equipo.

Dijo que los jugadores dejaron lo que estaban haciendo cuando lo vieron parado junto a la cerca, corrieron hacia el hombre y luego lo abrazaron en un abrazo grupal.

“Ese fue probablemente el momento más cerca que estuve de llorar, porque me pusieron estas pulseras azules”, dijo Blue. “Eso realmente me llegó al corazón”.

Después de eso, tuvo un mensaje breve pero conmovedor para los adolescentes.

“Asegúrate de abrazar a tus padres esta noche”.

Blue dijo que su padre se había convertido en su “mejor amigo” durante los últimos 15 años, y los dos compartían una obsesión tanto por el fútbol americano de LSU como por las Grandes Ligas de Béisbol.

“Íbamos a cenar un par de veces al mes, y recuerdo la última vez que fuimos a cenar, tuve que ir al baño y él dijo: ‘Yo pago la cena, hombre. No tienes que esconderte’”, dijo Blue. “Él siempre tuvo ese sentido del humor y lo extrañaré”.

Aunque Vida jugó en ambos lados de la Bahía, durante sus conversaciones quedó claro dónde mentía la lealtad del ex Jugador Más Valioso y ganador del Cy Young.

“Recuerdo que me enviaba mensajes de texto o me llamaba cuando estaba jugando golf y me preguntaba: ‘¿Ganamos?’ Y supe a quién se refería”, recordó Blue. “’Ganamos’ significaba ‘¿Ganaron los Atléticos?’”

Blue dijo que espera que los Atléticos se queden en Oakland, pero que entiende que las posibilidades de que eso ocurra son escasas. Añadió que representará a su padre sin importar dónde acabe su equipo favorito.

“Mi papá y yo hablamos de esto”, dijo Blue. “Es un negocio. Desafortunadamente, ya sea que creas que los Atléticos hicieron lo suficiente para construir una base de fanáticos, o que la base de fanáticos no hizo lo suficiente para apoyarlos, es un negocio”.

Como señaló el joven Blue, Vida apoyó incondicionalmente a su hijo como joven jugador de béisbol y luego como entrenador de softbol. Sin embargo, solo pudo ver una pequeña parte de uno de los juegos de Derrick como jugador.

Los fanáticos acosaron al lanzador estrella poco después de su llegada a un diamante de Alameda en la década de 1980.

Mientras sostenía una bolsa con la comida rápida de McDonald’s que él y su hijo iban a comer después del partido, Vida Blue tuvo que retirarse a los pocos minutos mientras su hijo miraba desde el campo.

Cuando Blue se convirtió en asistente en Mt. Eden, la mala salud de su padre le impidió asistir a un partido.

“Una de esas cosas que desearía que tuviera la oportunidad de hacer era verme entrenar y decirles algunas cosas a las chicas”, dijo Blue. “Le encantaba el softbol”.

El amor similar de Derrick por el deporte es obvio cuando entrena y fue una de las razones por las que Sánchez se sintió cómodo alejándose a finales de 2023.

“Tiene esa energía y esa disposición dulce que a los niños les encanta”, dijo Sánchez. “Será un buen entrenador. Estoy orgulloso de el. Me pide consejo de vez en cuando y se lo doy porque quiero que a Derrick le vaya bien”.

Uno de los objetivos de Blue como entrenador en jefe es continuar la misión de Sánchez de inculcar un sentido de orgullo por el programa Mt. Eden.