Durante el fin de semana, la UFL, la última liga de primavera que combinó la USFL y XFL—inició su temporada inaugural. Los Michigan Panthers locales ganaron su primer partido en Ford Field de manera heroica. El pateador Jake Bates anotó un gol de campo de 64 yardas faltando tres segundos para darle a los Panthers una victoria 18-16 sobre los St. Louis Battlehawks.
Según Tony Paul de Detroit News, el Los Detroit Lions se encuentran entre varios equipos que ya han preguntado por Bates.
La historia de Bates es fascinante. Antes de este gol de campo de 64 yardas, no había intentado una patada de temporada regular desde la secundaria. Eso se debe a que pasó su carrera universitaria como especialista en patadas de salida. En 2020 y 2021, Bates solo participó en las patadas de salida de Texas State detrás del pateador de campo Seth Keller. Se transfirió a Arkansas en 2022, donde fue el especialista en patadas de salida allí, liderando todas las escuelas de FBS en porcentaje de touchback (64 de 75, o 85,3%). En Arkansas, Cam Little fue el pateador del gol de campo. Little ahora es considerado uno de los mejores pateadores en la generación del draft de este año.
Bates firmó con el Tejanos de Houston en agosto de 2023. Jugó en el partido inaugural de pretemporada contra el Patriotas de Nueva Inglaterra y se fue 2 de 3 en puntos extra. Fue despedido dos días después.
El Los Lions han dicho abiertamente que quieren traer más competencia de pateadores esta temporada baja.. Recontrataron al pateador Michael Badgley en febrero, pero Badgley ha tenido problemas desde larga distancia. El año pasado, Badgley inicialmente perdió la competencia de pateadores en el campo de entrenamiento, antes de recuperarla a mitad de temporada. Ese año, acertó 4 de 4 en tiros de campo (3 de 3 adicionales en los playoffs) y anotó 13 de 15 puntos extra, uno de ellos bloqueado.
Un aspecto interesante, como señaló Paul, es que Steve Kazor, el actual gerente general de los Michigan Panthers, trabajó junto al gerente general de los Lions, Brad Holmes, durante varios años con el Rams de Los Ángeles. Kazor fue un cazatalentos de los Rams durante mucho tiempo (2007-2022), mientras que Holmes ascendió de cazatalentos (2003-2012) a director de cazatalentos universitarios (2013-2020) antes de convertirse en gerente general de los Lions en 2021.