Para honrar el fin del baloncesto Pac-12, Hotline analizó décadas de datos para identificar a los mejores equipos en la historia de la conferencia.
Bueno, no toda la historia de la conferencia.
Retrocedimos cuatro décadas y media, a la temporada 1978-79 y los albores de la conferencia de 10 equipos.
Limitar nuestro marco temporal a la llegada de las escuelas de Arizona tuvo otro beneficio: eliminó de nuestra consideración a la dinastía UCLA.
Después de todo, sólo los fanáticos de UCLA querrían leer una lista dominada total y absolutamente por los equipos de John Wooden.
Las selecciones a continuación se basaron en una combinación de desempeño de la temporada regular y éxito en el torneo de la NCAA, todo con el objetivo de sembrar a los mejores 16 equipos durante 45 años para un hipotético torneo de eliminación simple Pac-10/Pac-12.
Afortunadamente, el sesgo de actualidad no fue una preocupación. La calidad del juego en toda la conferencia se ha deteriorado sustancialmente en los últimos 10 a 15 años.
Hemos incluido el puesto de cada equipo en el Torneo de la NCAA para ilustrar la calidad de su temporada regular.
Las dos primeras selecciones fueron bastante fáciles, luego se complicó.
1. UCLA ’95
Registro: 31-2 general/16-2 conferencia
NCAA: Sembrado No. 1/ganó el campeonato de la NCAA
Mejores jugadores: F Ed O’Bannon, G Tyus Edney, C George Zidek
Comentario: La elección clara para el primer puesto como único campeón nacional de Pac-12 de la era posterior a Wooden que también dominó la temporada regular. (Las dos derrotas fueron ante Oregon y Cal.) Los Bruins tenían tamaño, profundidad, atletismo de élite, un creador de juego supremo (O’Bannon) y podían jugar cualquier estilo. Necesitaron los actos heroicos de Edney para escapar de Missouri en la segunda ronda, eliminaron a Ray Allen y Connecticut en el Elite Eight y fueron lo suficientemente buenos para vencer a Arkansas, los campeones defensores, en el juego por el título sin el lesionado Edney.
2. Arizona ’88
Registro: 35-3 general/17-1 conferencia
NCAA: Sembrado No. 1/perdió en semifinales
Mejores jugadores: F Sean Elliott, G Steve Kerr, F Tom Tolbert
Comentario: El mejor equipo de la legendaria carrera de Lute Olson en Tucson no reclamó el título nacional: los Wildcats dispararon mal en una derrota de ocho puntos ante Oklahoma en la Final Four. Pero hicieron todo lo demás mientras Elliott recogía los honores de Jugador Nacional del Año. La temporada regular incluyó victorias sobre Duke, Michigan y Syracuse, una única derrota en la conferencia (en Stanford) y cuatro victorias aplastantes en la NCAA.
3. Arizona ’98
Registro: 30-5 en general/17-1 en conferencia
NCAA: Sembrado No. 1/perdió en Elite Eight
Mejores jugadores: G Mike Bibby, G Miles Simon, G Michael Dickerson
Comentario: Los Wildcats ingresaron a la temporada 1997-98 como campeones defensores de la NCAA y poseían una de las mejores defensas en la historia de Pac-12. Pasaron por el juego de conferencia, y la única derrota se produjo en la USC en tiempo extra el último fin de semana. Favoritos antes del torneo, llegaron a Anaheim para las regionales y quedaron eliminados en Elite Eight cuando el cerebro de Utah, Rick Majerus, desplegó un triángulo y dos que los Wildcats no pudieron resolver.
4. UCLA ’08
Registro: 35-4 en general/16-2 en conferencia
NCAA: Sembrado No. 1/perdió en semifinales
Mejores jugadores: F Kevin Love, G Darren Collison, G Russell Westbrook
Comentario: El último de los equipos consecutivos de la Final Four bajo el mando del entrenador Ben Howland fue el más talentoso y produjo la mejor temporada regular de las tres ediciones. ¿Qué tan cargados estaban los Bruins? Su quinto máximo anotador, el delantero Luc Mbah a Moute, pasó una década en la NBA. Sin embargo, el final fue feo: una derrota por 15 puntos ante Memphis y Derrick Rose.
5. Arizona ’97
Registro: 25-9 en general/11-7 en conferencia
NCAA: Sembrado No. 4/ganó el campeonato de la NCAA
Mejores jugadores: PG Mike Bibby, SG Miles Simon, SG Michael Dickerson
Comentario: El único campeón nacional de la carrera de Olson, y el último equipo Pac-12 en reclamar el título, terminó quinto en la carrera de la conferencia y fue barrido en el Área de la Bahía el último fin de semana. Enviados a Memphis, los Wildcats se calentaron en el momento adecuado y vencieron a tres cabezas de serie No. 1 (Kansas, Carolina del Norte y Kentucky) en su improbable carrera hacia el título. Este equipo ilustra mejor los matices involucrados en nuestras clasificaciones: durante tres semanas, los Wildcats fueron tan buenos como cualquier equipo de los últimos 45 años; pero durante los cuatro meses anteriores fueron decididamente mediocres.
6. Estado de Oregón ’82
Registro: 25-5 en general/16-2 en conferencia
NCAA: Sembrado No. 2/perdió en Elite Eight
Mejores jugadores: F AC Green, F Charlie Sitton, G Lester Connor
Comentario: Hubo un tiempo en que el programa número uno en Occidente residía en Corvallis. De hecho, los Beavers produjeron una racha de tres años con el entrenador Ralph Miller en la que terminaron 77-11. En nuestra opinión, esta edición fue la mejor del grupo, aunque hay un caso para el equipo de 1981 (con el delantero estrella Steve Johnson). OSU se topó con Georgetown y Patrick Ewing en Elite Eight, y el programa no ha sido el mismo desde entonces.
7. Oregón ’17
Registro: 33-6 en general/16-2 en conferencia
NCAA: Tercer puesto/perdió en semifinales
Mejores jugadores: G Tyler Dorsey, F Dillon Brooks, F Jordan Bell
Comentario: El mejor equipo de la era de Dana Altman en Eugene era tan profundo que la lista de los mejores jugadores ni siquiera incluye al guardia Payton Pritchard, quien era un estudiante de primer año esa temporada y promedió 7,4 puntos por partido. Altamente atléticos y magníficos a la defensiva, los Ducks derrotaron a Kansas para llegar a la Final Four y perdieron por un punto ante Carolina del Norte con un lugar en el juego por el título en juego.
8. Estado de Arizona ’81
Registro: 24-4 general/16-2 conferencia
NCAA: Segundo puesto/perdió en segunda ronda
Mejores jugadores: G Fat Lever, G Byron Scott, C Alton Lister
Comentario: Conozca al equipo más ignorado en la historia de la conferencia: un equipo con tres jugadores veteranos de la NBA en su núcleo. ASU perdió por tres puntos ante UCLA y por cuatro puntos ante Oregon State, lejos de una temporada de conferencia perfecta. Pero todo se vino abajo cuando, después de un descanso en la primera ronda, los Sun Devils perdieron ante Kansas, en Wichita. En aquel entonces, no había protección inicial para las semillas altas contra entornos hostiles.
9. Arizona ’89
Registro: 29-4 en general/17-1 en conferencia
NCAA: Sembrado No. 1/perdido en Sweet 16
Mejores jugadores: F Sean Elliott, F Anthony Cook, G Kenny Lofton
Comentario: Un año después de su carrera en la Final Four, los Wildcats sufrieron una sola derrota en un juego de conferencia (por cinco puntos en Stanford), vencieron a Duke en una cancha neutral a fines de febrero y entraron a la NCAA como primeros clasificados. Aunque nadie se dio cuenta en ese momento, Arizona fue eliminado (por poco) en el Sweet 16 por lo que se convertiría en uno de los mejores equipos de la historia: los Runnin’ Rebels de 1990-91.
10. Stanford ’98
Registro: 30-5 en general/15-3 en conferencia
NCAA: No. 3/perdió en semifinales
Mejores jugadores: G Art Lee, F Mark Madsen, C Tim Young
Comentario: El Cardinal ganó 18 seguidos antes de una mala racha a mitad de temporada, luego se preparó para una carrera en la NCAA que terminó en una fabulosa derrota en tiempo extra en la Final Four ante Kentucky. Dos de las otras derrotas de esa temporada fueron cortesía de los campeones defensores de la NCAA de Arizona (Nº 3 en esta lista). Otros equipos de Stanford de la era de Mike Montgomery tuvieron mejores temporadas regulares. Este fue el más equilibrado y profundo del grupo, con Jason y Jarron Collins saliendo de la banca.
11. Arizona ’01
Registro: 28-8 en general/15-3 en conferencia
NCAA: No. 2/perdió en el campeonato
Mejores jugadores: G Gilbert Arenas, G Jason Gardner, F Richard Jefferson
Comentario: Uno de los planteles más talentosos de los últimos 50 años (ni siquiera mencionamos a Luke Walton) tropezó desde el principio y tenía marca de 8-5 a principios de enero. Pero los Wildcats encontraron su ritmo y lograron 20 victorias en sus siguientes 22 juegos. Destrozaron a Michigan State en la Final Four y luego perdieron en el campeonato ante un equipo de Duke cargado.
12. UCLA ’79
Registro: 25-5 en general/15-3 en conferencia
NCAA: Sembrado No. 1/perdió en Elite Eight
Mejores jugadores: F David Greenwood, F Kiki Vandeweghe, G Brad Holland
Comentario: Los años posteriores a la dinastía en Westwood a menudo se pierden en la historia, pero produjeron una gran cantidad de equipos fantásticos, ninguno mejor que esta versión, dirigida por Gary Cunningham y liderada por Greenwood, la segunda selección en el siguiente Draft de la NBA. Estos Bruins tuvieron un mal momento: observe el año en que jugaron: el año de Magic, Bird y un equipo de DePaul con Mark Aguirre que eliminó a UCLA a un juego de una Final Four épica.
13. Stanford ’04
Registro: 30-2 general/17-1 conferencia
NCAA: Sembrado No. 1/perdió en segunda ronda
Mejores jugadores: F Josh Childress, F Justin Davis, G Chris Hernández,
Comentario: La primera derrota de la temporada se produjo en el último partido de la temporada Pac-12; sí, Stanford tuvo marca de 26-0 en general y 17-0 en la liga antes de perder en Washington el 6 de marzo. Se reagrupó para ganar el torneo Pac-12. pero quedó atónito ante Alabama, octavo preclasificado, en la segunda ronda cuando la ofensiva de precisión de Montgomery falló.
14. Washington ’05
Registro: 29-6 en general/14-4 en conferencia
NCAA: Sembrado No. 1/perdido en Sweet 16
Mejores jugadores: G Nate Robinson, G Tre Simmons, G Brandon Roy
Comentario: Nuestra investigación para este proyecto examinó a todos los mejores equipos de Montlake, incluidas las ediciones de mediados de los 80 con Detlef Schrempf y Christian Welp. Nuestra conclusión: el grupo de Lorenzo Román no sólo era el mejor del grupo, sino que también merecía estar incluido aquí. El talento de UW era tal que Roy, que promedió 19 puntos por partido durante su carrera en la NBA, fue el tercer máximo anotador de los Huskies detrás de Simmons y Robinson, el futuro tres veces campeón de mates de la NBA.
15. Oregón ’02
Registro: 26-9 en general/14-4 en conferencia
NCAA: Sembrado No. 2/perdió en Elite Eight
Mejores jugadores: G Luke Ridnour, G Freddie Jones, G Luke Jackson
Comentario: Los jugadores enumerados anteriormente se combinaron para 51 puntos por juego y formaron uno de los tríos más productivos en la historia reciente de Pac-12. Sí, los Ducks perdieron cuatro juegos en la conferencia, pero esa temporada fue una liga difícil con seis equipos del Torneo de la NCAA. Oregon superó a Texas para alejarse un paso de la Final Four, pero fue superado por Kansas.
16. USC ’92
Registro: 24-6 en general/15-3 en conferencia
NCAA: Segundo puesto/perdió en segunda ronda
Mejores jugadores: G Harold Miner, G Duane Cooper, C Yamen Sanders
Comentario: Otro caso de pérdida total de un equipo que refleja la calidad del juego en la cima de la conferencia. (Era una era diferente en aquel entonces, amigos.) Dirigidos por George Raveling, los Trojans del 92 se batían en duelo con un poderoso equipo de UCLA que se convirtió en el primer puesto y un equipo de Arizona que obtuvo el tercer puesto. Si la conferencia hubiera seleccionado un equipo de toda la década para la década de 1990, Miner habría estado en él.
También se considera: UCLA ’80, Estado de Oregon ’81, UCLA ’92, Arizona ’94, Arizona ’00, Stanford ’01, Arizona ’05, UCLA ’07 y Arizona ’14
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