Victoria Ortiz estaba disfrutando de una pierna de pavo en un café de Disneyland Francia con su esposo y su hijo hace dos veranos cuando sonó su teléfono. Era un mensaje de texto de su jefe: “Revisa tu correo electrónico”. Así que, de vuelta en el hotel, ese mismo día, interrumpió obedientemente sus vacaciones en Europa y encendió su computadora.
“Sin duda, es una carrera de ratas, 100 por ciento de carrera de ratas”, dijo el lunes Ortiz, de 46 años, contador de una empresa de dispositivos médicos de San José.
El teléfono inteligente, el regalo característico de Silicon Valley a la modernidad, ha hecho que sea más fácil que nunca que el trabajo se inmiscuya en el tiempo personal y familiar, inclinando aún más el equilibrio entre el trabajo y la vida personal hacia el trabajo. Ahora, un legislador de California dice que debe haber barreras de seguridad para mantener esto bajo control.
“Los teléfonos inteligentes han desdibujado los límites entre el trabajo y la vida familiar”, dijo el asambleísta Matt Haney, demócrata de San Francisco, quien anunció un proyecto de ley el lunes. AB 2751 eso les daría a los empleados el “derecho a desconectarse” de correos electrónicos, mensajes de texto y llamadas después del horario laboral.
Y no, no es necesario estar en Disneylandia o al otro lado del océano para ignorar a su jefe.
“Los trabajadores no deberían ser castigados por no estar disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana, si no se les paga por las 24 horas de trabajo”, dijo Haney. “La gente tiene que poder pasar tiempo con sus familias sin ser interrumpida constantemente durante la cena o en la fiesta de cumpleaños de sus hijos, sin preocuparse por sus teléfonos y responder al trabajo”.
Francia fue pionera en este tipo de leyes en 2017 y varios otros países del mundo han adoptado leyes similares para al menos parte de su fuerza laboral, más recientemente Australia. La ciudad de Nueva York comenzó a explorar una ley en 2019, pero California sería el primer estado de EE. UU. en adoptar dicha legislación.
Haney dijo que su proyecto de ley hace excepciones para el contacto después del trabajo durante emergencias, para discutir horarios y acuerdos de negociación colectiva con trabajadores organizados. Las industrias con horarios tradicionalmente retrasados o irregulares o que requieren que los trabajadores estén de guardia aún podrían comunicarse con los trabajadores siempre que el tiempo de guardia sea compensado y las horas sin contacto estén claramente establecidas en los contratos de los trabajadores.
“Este proyecto de ley tiene mucha flexibilidad para garantizar que funcione para todas las empresas de California”, dijo Haney.
Pero la Cámara de Comercio de California se opone, argumentando que “el mandato único de la AB 2751 ignora y entra en conflicto con las leyes existentes”.
“Hay algunos puestos en los que la remuneración es mayor porque se espera que las personas en esas profesiones estén disponibles con más frecuencia o sean receptivas en momentos atípicos”, escribió Ashley Hoffman, defensora principal de políticas de la Cámara de Comercio de California, en una carta de oposición.
Hoffman agregó que la ley es demasiado vaga sobre lo que constituiría una emergencia y qué empleados pueden y no pueden comunicarse con un trabajador fuera del horario laboral; por ejemplo, ¿puede un empleado comunicarse con un supervisor o un compañero de trabajo? Una ley de este tipo también podría terminar restringiendo la flexibilidad en las horas de trabajo que muchos consideran un beneficio.
“Es posible que trabajen el fin de semana para tener tiempo libre durante la semana”, escribió Hoffman.
Cuente a Ortiz entre esos trabajadores. Dijo que “llega al trabajo a las 10 am” y a menudo no sale hasta después de las 7 pm. Cuando su jefe le envió un mensaje de texto durante sus vacaciones en Europa, dijo que era la única que podría haber respondido las preguntas.
“Nunca quisiera que mi jefe sintiera que no puede comunicarse conmigo debido a la legislación”, dijo Ortiz. “Eso sería difícil en Silicon Valley. ¿Puedes imaginar?”
Otros empleados de Silicon Valley tuvieron una reacción similar: les gusta la idea del equilibrio entre el trabajo y la vida personal, pero se muestran escépticos ante la legislación propuesta. Después de todo, esta es una región donde las empresas de tecnología tienen cápsulas para dormir y salas para tomar siestas y comida gratis las 24 horas para fomentar el trabajo a todas horas. Es una cultura muy profunda.
“Mi jefe me llama a cualquier hora del día, pero sé que básicamente estoy bajo contrato”, dijo John Ferrari, de 30 años, que trabaja en la empresa de tecnología financiera GFT Rewards, y estaba entre un grupo de trabajadores que hacían cola para pedir falafels y hummus en DishDash en San José. “Cuando aceptas un trabajo en una empresa nueva, se espera que estés disponible en momentos poco ortodoxos. Estoy dispuesto a hacer ese sacrificio”.
Yew Wan, de 50 años, que trabaja en ventas en una empresa de semiconductores y a menudo recibe llamadas desde Israel, dice que el trabajo fuera de nuestro país es sólo una parte de la realidad de una economía global.
“Trabajo horas raras, pero no muchas”, dijo Wan. “Esa es la forma en que debemos hacer negocios. No veo cómo esta legislación puede ser útil”.
Otros, como Andrew Hoeppner, un técnico de 28 años de una empresa solar de San José, dijo que la legislación tiene sentido, especialmente si a los trabajadores no se les paga por esas horas extra. Pero él y otros dicen que han aprendido a discriminar cuándo contestar o responder.
“Simplemente tengo mis notificaciones desactivadas”, dijo, “así que si me envían un correo electrónico, ni siquiera lo veo hasta el día siguiente, y creo que está bien”.
“Aprendes a filtrar”, coincidió Jack Palmer, que estaba almorzando con sus compañeros de trabajo de la empresa solar. “No tengo ningún problema en dejar un montón de cosas sin leer”.
Haney dijo que la economía global es exactamente la razón por la que se necesita tal ley. Las empresas estadounidenses ya tienen que lidiar con empleados en países con derecho a desconectarse, como Francia, Portugal e Irlanda, y corren el riesgo de perder trabajadores en lugares que valoran el equilibrio entre la vida laboral y personal.
Dijo que la idea de su proyecto de ley surgió de conversaciones con viejos amigos con los que se mantuvo en contacto y que trabajan en diversas industrias y se quejaron de las intrusiones laborales fuera del horario laboral después de leer sobre la ley australiana sobre el derecho a desconectarse.
“Se les pide que trabajen todo el tiempo, no sienten que tengan la capacidad de decir que no y sienten que es necesario que haya más claridad al respecto”, dijo Haney. “Aquí estamos en el Área de la Bahía, donde creamos muchas de las tecnologías que permitieron contactar a las personas en cualquier momento. Creo que es apropiado encontrar una manera de asumir esa responsabilidad”.