SAN JOSÉ – Las enfermeras del condado de Santa Clara, vestidas con camisas azul cobalto con el logotipo de su sindicato, tocaron cencerros y agitaron carteles pidiendo un contrato justo frente al Valley Medical Center el martes por la mañana al comenzar el primer día de una huelga de tres días.
Las enfermeras, que son miembros de la Asociación Profesional de Enfermeras Registradas, se embarcaron en la primera huelga del sindicato cuando las negociaciones con el condado llegaron a un punto muerto sobre los aumentos salariales y las condiciones laborales.
“Solo queremos salarios completos para sentirnos respetados”, dijo Jennifer Hughes, enfermera titulada en Valley Medical Center durante los últimos 11 años. “Solo queremos sentirnos seguros y que nuestros pacientes estén seguros”.
La asociación de enfermeras representa a más de 3750 enfermeras en el sistema de atención médica del Valle de Santa Clara, que es el segundo sistema hospitalario y de salud propiedad del condado más grande de California y tiene un millón de visitas de pacientes al año. Las enfermeras están haciendo piquetes esta semana en los tres hospitales principales del sistema: Valley Medical Center y O’Connor Hospital en San José y St. Louise Regional Hospital en Gilroy.
Alyssa Dulong, que ha trabajado en Valley Medical Center durante 11 años y en el condado durante 29 años, dijo que las enfermeras están preocupadas por los cambios que el condado quiere hacer para determinar qué tan enfermo está un paciente. Cuanto más enfermo esté un paciente, más probabilidades tendrá de recibir una atención más especializada.
“Si tenemos que atender a más pacientes que están más enfermos y que deberían recibir más atención, eso no es seguro para ellos ni para nosotros”, dijo Dulong.
Las enfermeras han estado sin contrato desde octubre y están solicitando al condado un aumento salarial del 15% hasta octubre de 2025, es decir, del 5% anual y comienza de manera retroactiva a la fecha de vencimiento de su contrato. La última propuesta que el sindicato rechazó fue elaborada por un mediador externo a finales de marzo y ofrecía a las enfermeras un aumento del 13% de aquí a octubre de 2026, con un 3% en el momento de la ratificación, un 4% en octubre de 2024 y otro 4% en octubre. 2025 y 2% en octubre de 2026.
Con tantas enfermeras en huelga, el condado ha tenido que gastar más de $20 millones para cubrir la brecha y contratar a casi 1,000 enfermeras contratadas para trabajar en turnos de 24 horas durante la huelga de tres días, según el ejecutivo del condado, James Williams.
“Primero tenemos que mantener estas operaciones críticas para la comunidad, por eso estamos tan decepcionados de que la RNPA haya rechazado tan rápidamente la propuesta del mediador antes de anunciar una huelga”, dijo Williams durante una conferencia de prensa. “Teníamos la esperanza de que la RNPA hubiera aceptado esa propuesta, que en nuestra opinión representaba una oferta muy justa. Desafortunadamente, ahora tenemos que tomar dinero y destinarlo a esta cobertura esencial”.
Williams dijo que eso podría terminar impactando el presupuesto para el próximo año fiscal, especialmente a la luz de que el condado proyecta un déficit de $250 millones.
Durante la huelga, los tres hospitales y clínicas permanecerán abiertos, pero los funcionarios del condado dijeron que algunas cirugías electivas y citas no urgentes han sido reprogramadas. Pero Williams dijo que el viernes algunas enfermeras del Valley Medical Center participaron en una “enfermedad ilegal” que las obligó a cerrar temporalmente el único centro de traumatología de nivel uno de San José.
Los funcionarios del condado dijeron que Valley Medical Center no pudo aceptar ambulancias con pacientes traumatizados durante 2 horas y 11 minutos el viernes después de que casi todas las enfermeras del quirófano se declararon enfermas. Durante ese tiempo, el condado dijo que un niño de dos años de Gilroy sufrió una “lesión traumática muy grave”.
Valley Medical Center es uno de los dos centros de traumatología pediátrica del condado y, al estar cerrado, el condado dijo que el niño tuvo que ser transportado a Stanford en ambulancia, lo que tardó 50 minutos.
El condado no pudo proporcionar más detalles, pero dijo que el niño sobrevivió.
En una declaración a The Mercury News sobre el incidente, Williams dijo que es “críticamente importante” que el centro de traumatología de nivel uno del Valley Medical Center permanezca abierto.
“Apoyamos el derecho de nuestros empleados a participar en actividades sindicales legales, incluidas huelgas planificadas y debidamente notificadas”, dijo. “A diferencia de una huelga planificada, las bajas por enfermedad son ilegales, precisamente porque pueden poner en peligro la salud y la seguridad, y el condado no tolerará en absoluto acciones de los empleados que pongan en riesgo la atención de los pacientes o la comunidad”.
Susie York, presidenta de la asociación de enfermeras, dijo en un comunicado que “la RNPA no estuvo involucrada en la decisión de algunas enfermeras de reportarse enfermas el viernes, ni tuvo conocimiento de lo que estaba sucediendo hasta después de que ocurrió”.
“Por supuesto, las enfermeras pueden señalar los problemas de atención al paciente que ocurren día tras día debido a la falta de personal y otros tipos de mala gestión”, dijo. “Sin embargo, el condado no parece tan interesado en publicarlos”.
Para los familiares de los pacientes del sistema de salud del Valle de Santa Clara, las preocupaciones en torno a la huelga ya estaban aumentando el martes por la tarde.
Tearria Ruffin y Pam Reynolds estaban visitando a su ser querido en el Hospital O’Connor con globos en la mano después de volar desde fuera de la ciudad a principios de esta semana.
“Solo estaba preocupada por lo que iba a pasar o simplemente le estaban dando el alta porque no hay suficiente personal”, dijo Ruffin sobre su reacción cuando se enteró de que las enfermeras del hospital donde recibe atención su madre están en huelga.
Incluso antes de que comenzara la huelga, Reynolds dijo que estaba preocupada porque la diálisis de su hermana estaba programada para el lunes por la mañana, pero no se realizó hasta bien entrada la noche.
“Sólo esperamos que se solucione”, dijo. “También entiendo a los trabajadores. Siento que esta debe ser una postura lo suficientemente grande como para adoptarla si hicieron esto de esta manera y eso es preocupante”.