Cuando se convirtió en Viñedo y Bodega Sostenible Certificado en 2010, Viñedos Cooper-Garrod en Garrod Farms en Saratoga estaba a la vanguardia. La bodega fue honrada recientemente con el prestigioso Premio Comunitario Green Medal al Liderazgo en Viticultura Sostenible para 2024, el décimo año en que se entrega el premio de la Viticultura Sostenible Certificada de California.
El premio reconoce a los viñedos y bodegas que son líderes en la implementación de las Tres E de la sostenibilidad: medio ambiente, equidad económica y social.
En particular, el premio comunitario se otorga al viñedo o bodega que esté utilizando prácticas innovadoras para mejorar las relaciones con los empleados, vecinos y/o comunidades, y es uno de cuatro premios de la Medalla Verde cada año; este año Cooper-Garrod se une a los galardonados LangeTwins, Gloria Ferrer y Vino Farms, LLC.
Cooper-Garrod es parte de una operación agrícola familiar generacional que comenzó en 1893. Ubicada junto con Garrod Farms Riding Stables, la bodega abrió sus puertas al público en 1994.
La etiqueta de su vino representa el Valle de Santa Clara en la floración primaveral de los huertos que se produjo durante décadas hasta la llegada de Silicon Valley. Hoy en día quedan pocos huertos, pero los viñedos, que también vuelven a predominar en el valle, siguen formando parte del paisaje agrícola. Hoy en día, la cuarta y quinta generación de las familias Cooper y Garrod trabajan la tierra.
Los propietarios Bill y Doris Cooper, miembros de la cuarta generación, son administradores comprometidos de la tierra que heredaron. Al darse cuenta de que el tiempo era esencial, comenzaron la transición a la agricultura orgánica en 2005.
Comenzaron con un bloque de 2 acres y el experimento fue tan bien que decidieron transformar todo el viñedo de 28 acres según los más altos estándares de agricultura orgánica. Los agricultores orgánicos certificados de California le dieron al viñedo su sello de aprobación en 2011.
Los miembros de la familia de quinta generación que trabajan en el viñedo y la bodega son Cory Bosworth, director de la sala de degustación, club y eventos, y Trevor Garrod, enólogo asistente y director de producción.
Volverse orgánico parecía desalentador. El enólogo Bill Cooper dice sobre la transición a lo orgánico: “El mayor obstáculo fue decidir: ‘Podemos hacer esto’. La mayor sorpresa positiva fue el ahorro de dinero y la sensación de que habíamos llevado nuestro cultivo de uva a un nivel superior”.
Dice que la desventaja es que el cultivo orgánico requiere más atención. “No se puede simplemente llamar a alguna empresa química cuando una enfermedad o plaga invade el viñedo; el productor tiene que ser proactivo y más consciente de lo que está pasando o podría pasar en los viñedos”.
Cooper dice que uno de los principales resultados de volverse orgánico fue su decisión de cambiar a la fermentación con levadura nativa a partir de 2011. “En lugar de comprar una levadura comercial, dejamos que las levaduras que vienen de los viñedos fermenten las uvas. Creemos que estas levaduras combinadas con nuestras uvas designadas para viñedos dan la máxima expresión de nuestros vinos de las Montañas de Santa Cruz”.
Otros viñedos de las montañas de Santa Cruz que han pasado a la agricultura orgánica incluyen Silver Mountain, Ridge, Big Basin Vineyards y Storrs. “Todos podemos ofrecer palabras de aliento a quienes están considerando una transición orgánica o embarcarse en un camino más sostenible, pero el trabajo diario es individual”, dice Cooper. “Además, las agencias certificadoras y las organizaciones de sostenibilidad quieren que usted tenga éxito y tenga una gran cantidad de información disponible”. Visita www.organicwinetrail.org
Cuando se le pregunta sobre el mayor beneficio general de haberse vuelto orgánico, Cooper dice: “Al igual que participar en un programa de viticultura sustentable, uno tiene la confianza de que está haciendo lo mejor que puede por el medio ambiente, su comunidad y sus resultados”.
Según el comunicado de prensa que anuncia los premios, “el impacto de Cooper-Garrod se extiende más allá de los viñedos y llega a la comunidad. Desde ser pioneros en la iniciativa comunitaria Firewise hasta participar activamente en beneficios para escuelas, salud mental, cámaras de comercio y fundaciones históricas, e invitar a miembros de la comunidad a utilizar las rutas de senderismo de la granja, contribuyen activamente al bienestar de sus vecinos.
“Sus donaciones ‘Stroll and Sip for Six’ ofrecen una experiencia inmersiva de sustentabilidad en viñedos y bodegas, mientras que los recorridos ‘Walk with the Winemaker’ durante el Mes con los pies en la Tierra en abril muestran el firme compromiso de la compañía con la sustentabilidad.
“La familia y el personal participan activamente en políticas públicas, acciones ambientales y organizaciones comunitarias al formar parte de numerosas juntas y comités, lo que demuestra aún más su compromiso con esfuerzos de sostenibilidad más amplios”.
Los premios Green Medal son presentados por varias organizaciones destacadas dedicadas a la sostenibilidad: California Sustainable Winegrowing Alliance, California Association of Winegrape Growers, Wine Institute, Lodi Winegrape Commission, Napa Valley Vintners, Napa Green, Sonoma County Winegrowers and Vineyard Team.