El momento no pasó desapercibido para Mason Shaw.
Casi exactamente 12 meses (o 366 días, como señaló Shaw) después de sufrir otro desgarro del ligamento cruzado anterior que lo dejó fuera del hockey, Shaw conmemoró su año sin esa lesión de rodilla de la manera más Shaw: anotó su primer gol desde que fue De vuelta en la NHL con los Wild.
Y también fue un gol importante, el comienzo de una victoria por 3-2 contra los Senadores el martes en el Xcel Energy Center que sacó a los Wild seis puntos de un lugar en los playoffs.
“Eso se sintió bien”, dijo Shaw después, “y esta vez estoy de mucho mejor ánimo que hace un año. Simplemente muy feliz. Obviamente, obtener una victoria hace que todo se sienta mejor y es algo que recuerdo en retrospectiva”. Estoy realmente orgulloso de lo que ha costado llegar a este punto”.
Esta no fue la segunda vez que Shaw se curó la rodilla ni siquiera la tercera.
Cuando quedó estancado el 1 de abril pasado en Las Vegas, el extremo estaba lidiando con su cuarta rotura del ligamento anterior cruzado y la tercera desde que Wild lo seleccionó en 2017 con una selección de cuarta ronda.
Llegar a la NHL motivó a Shaw durante sus recuperaciones anteriores, y finalmente se convirtió en un habitual de los Wild la temporada pasada después de casi 200 juegos en las menores. Marcó su primer gol en la NHL, se ganó un lugar en el penal y estuvo a punto de ser nombrado el nominado de Wild para el Trofeo Masterton, que reconoce al jugador que mejor ejemplifica la perseverancia, el espíritu deportivo y la dedicación al hockey, cuando su temporada de libro de cuentos fue estancado por un obstáculo familiar.
Conociendo bien la cirugía y la rehabilitación, Shaw prometió regresar.
En octubre, firmó con el equipo de ligas menores de los Wild en Iowa. Después de nueve juegos, Wild lo ascendió en febrero y el jugador de 25 años hizo su debut de temporada el 2 de marzo en St. Louis. En el siguiente partido, dio una asistencia, su único punto hasta el martes, cuando anotó su primer gol en la NHL desde el 21 de marzo de 2023.
“Ha sido un camino muy largo para él, mental y físicamente”, dijo el defensa novato Brock Faber. “Estoy seguro de que no mucha gente pensó que iba a jugar otro partido de la NHL, y mucho menos anotar en un partido de la NHL. Así que no estoy más que feliz por él”.
El gol no sólo fue oportuno, una sacudida para los Wild después de un comienzo somnoliento, sino que el final del primer período de Shaw en su decimotercer juego fue un hábil pase único del defensa Zach Bogosian que cayó justo delante de Shaw cuando éste Se estrelló en el pliegue de Ottawa.
“Realmente no sabía mucho sobre él hasta que llegué aquí”, dijo Bogosian, quien llegó en un intercambio en noviembre procedente de Tampa Bay, “y luego, incluso estando aquí antes de que lo llamaran, escuchabas a los muchachos hablar bastante sobre él”. Un poco, lo cual es algo raro. Estás un poco concentrado en los chicos en la sala, pero parecía que el nombre de Shawzy siempre aparecía en las conversaciones.
“Es simplemente un gran compañero de equipo y tenemos suerte de tenerlo”.
Con ocho juegos restantes en el calendario de los Wild, su temporada se ha convertido en exploración de marcadores y proyecciones de puntos en una carrera de playoffs de alto riesgo que tal vez no ganen.
El martes, Shaw y su resistencia característica agregaron otra consideración a la búsqueda de Wild, y esa es la perspectiva.
“He tenido mucho tiempo para pensar en lo mucho que significa el hockey para mí, especialmente en este vestuario cuando no eres parte de él durante mucho tiempo”, dijo. “Siento que trato de hacer un buen trabajo disfrutando estos momentos y reconociendo cuánto trabajo han realizado ustedes y cada individuo en esta sala para llegar a este punto de su carrera.
“Pero al mismo tiempo, me doy cuenta de que no hay tiempo para colgarse el sombrero por lo que han hecho para llegar a este punto porque esta liga se mueve rápido y llegan cuerpos cada año. Así que, simplemente trato de cuidar mi papel y “Mi trabajo en el hielo todas las noches, y creo que ese es realmente el objetivo de todos en este equipo”.