The Barn es un buen apodo para el Williams Arena de los Gophers, aunque la disminución de asistencia en el siglo XXI a menudo le ha dado un indicio de una estructura de granja abandonada en el exterior. Kinbrae, Minnesota.
Quizás la descripción más precisa de un estadio que alberga un importante equipo de baloncesto universitario es The Pit, el hogar de los Lobos de Nuevo México en Albuquerque.
Ahí es donde aterrizó Richard Pitino inmediatamente después de ser despedido como entrenador de los Gophers en marzo de 2021. Los Lobos siempre empatan bien (13.000 por partido esta temporada) y el club de Pitino ganó sorpresivamente el torneo Mountain West, luego fue aplastado 77-56 por Clemson. en su primer torneo de la NCAA.
The Pit, construido en un agujero de 37 pies en una mesa, se inauguró en 1966. Primero se construyó el techo y luego comenzó la construcción de la arena. El nivel de la calle estaba 45 filas por encima de la cancha.
Tengo un vínculo sentimental con el lugar por una razón: fue el hogar de uno de los eventos deportivos favoritos de todos los tiempos que tuve la oportunidad de cubrir, la Final Four masculina de 1983.
Ese evento está recibiendo mucha mención esta semana, ya que el estado de Carolina del Norte hizo su primera aparición en una Final Four desde entonces.
Ningún equipo había llegado antes a la Final Four con 14 derrotas, como lo ha hecho el actual Wolfpack, que necesita ganar nueve partidos de postemporada (cinco en cinco días en el torneo ACC) para llegar allí.
Seguro que es similar a Wolfpack ’83, pero aquí está la diferencia:
El baloncesto universitario masculino vivió una época dorada en los años 80, y el Wolfpack de Jim Valvano ayudó a lograrlo con la sorpresiva carrera hacia ese título de 1983.
Lo que tenemos ahora es una incógnita: por improbable que sea este éxito de NC State, los seis mejores jugadores son transferencias. Y si la falta de familiaridad con estos equipos no te vuelve loco, los árbitros corriendo hacia la mesa de anotadores para pasar cuatro minutos decidiendo si quedan 4,2 o 4,4 segundos en el reloj lo harán.
The Pit hace cuatro décadas… NC State en realidad tenía jugadores familiares: Thurl Bailey (excelente) y Lorenzo Charles al frente, los seniors Dereck Whittenburg y Sidney Lowe en la zona de defensa.
NC State terminó cuarto con 8-6 en el ACC de ocho equipos. El Wolfpack tuvo que ganar el torneo ACC para llegar a la NCAA, pero solo porque en ese entonces era un grupo de 52 equipos, no 64 o más.
NC State y Georgia fueron básicamente las preliminares en las semifinales nacionales, y no fue una sorpresa cuando el Wolfpack ganó 67-60 para llegar al juego por el título del lunes.
El evento principal en las semifinales del sábado fueron los Houston Cougars, vistiendo calentamientos de “Phi Slama Jama”, y el entonces orgulloso Louisville, apodado los “Doctores de Dunk” cuando ganaron el título nacional en 1980.
El médico original, Darrell Griffith, ya no estaba, pero Louisville tenía a los hermanos McCray, Rodney y Scooter, y también a los talentos gemelos de Camden, Nueva Jersey, Billy Thompson y Milt Wagner.
¿Pero Houston? Hakeem Olajuwon, quien se convertiría en uno de los cinco grandes hombres grandes en la historia de la NBA, y Clyde “The Glide” Drexler… no puedes perder con ellos, ¿verdad?
Bueno, los Cougars tenían a Guy V. Lewis a cargo, y él era más un reclutador que un experto en entrenamiento. Tuvo a los Cougars en zona hasta mediados del segundo tiempo y perdiendo 57-49.
Luego ordenó a sus atletas toda la velocidad, sustituyendo a Benny Anders… el primer equipo All-Jama.
Los Cougars tuvieron una racha de 21-1, con tres mates seguidos que terminaron con Anders haciendo el trueno.
La final fue Houston 94-81, y luego le preguntaron a Guy V. qué le dijo a Anders cuando lo puso en el juego.
“Le dije que entrara y hundiera esa maldita cosa”, dijo Guy V.
¿Qué hiciste, Benny? “Entré allí y mojé la maldita cosa”, dijo.
Dos noches después, Guy V. nunca pudo soltarlos contra el maravilloso entrenamiento de Valvano, y Whittenburg desequilibrado lanzó un tiro desesperado, fue corto, y Charles lo atrapó y metió la volcada a dos manos un tic antes de que sonara el timbre. .
Estado de Carolina del Norte 54, Houston 52.
Lo que todavía recuerdo claramente sobre The Pit es que durante la ráfaga de increíbles mates de Houston el sábado, Roger Valdiserri de Notre Dame, parte del equipo de información deportiva, se puso de pie y mostró un cartel hecho a mano que decía:
“Bienvenidos al siglo XXI”.
Valdiserri murió en 2022 y nunca tuve la oportunidad de decirle: “Entendido, hay que tener cuidado con lo que pedimos”.