Mientras una ordenanza para prohibir efectivamente la energía a gas en los nuevos edificios de Chicago enfrentaba preguntas en el Concejo Municipal el miércoles, las líneas de batalla sobre la legislación centrada en el cambio climático se hicieron más claras.
La ordenanza patrocinada por el presidente del Comité de Medio Ambiente, Ald. Maria Hadden, de 49º, establece estándares de emisiones lo suficientemente estrictos como para descartar el uso de gas natural en la mayoría de los edificios nuevos. Los requisitos del impulso para reemplazar los combustibles fósiles que calientan el planeta con energía limpia también afectarían a los grandes edificios que realicen ampliaciones importantes.
La legislación respaldada por el alcalde Brandon Johnson ha obtenido el apoyo de una amplia gama de grupos, incluidos activistas del cambio climático, defensores de los consumidores y otros afiliados a la Coalición de Empleos Limpios de Illinois. Los defensores argumentan que abandonar la calefacción y los electrodomésticos a gas mejoraría la salud y permitiría un progreso muy necesario en la lucha contra el cambio climático.
El “entorno construido” de Chicago representa el 70% de las emisiones de gases de efecto invernadero de la ciudad que contribuyen al cambio climático, dijo a los concejales la comisionada del Departamento de Medio Ambiente, Ángela Tovar.
“Los efectos dañinos del cambio climático están ocurriendo ahora en nuestra ciudad”, dijo Tovar, citando el calor récord reciente, la mala calidad del aire y las inundaciones. “El cambio climático es real y debemos tomar medidas”.
Pero la legislación también ha generado una fuerte oposición, principalmente de People’s Gas y de los sindicatos involucrados en la construcción y el mantenimiento de los sistemas de gas. Los opositores afirman que la ordenanza generaría facturas de energía más altas para todos los contribuyentes y dejaría la red eléctrica de la ciudad sobrecargada y muchos trabajadores sin trabajo.
Aldo. Gilbert Villegas, de 36º, había convocado la audiencia sobre el tema cuando se propuso en enero la llamada ordenanza de Edificios Limpios y Asequibles. En ese momento, advirtió al presidente del Comité Ambiental, Hadden, que no aprobara de golpe la propuesta.
Cuando se introdujo la legislación, se envió al Comité de Reglas del consejo, donde permanece. Junto con la audiencia sobre el tema del miércoles, la lentitud muestra que la propuesta enfrentará un proceso abierto y deliberativo, dijo Hadden. Describió el esfuerzo como la primera parte de un esfuerzo de descarbonización gradual que probablemente durará décadas.
Aún así, la audiencia del miércoles, que no incluyó una votación, provocó la oposición de varios concejales que se quejaron de que la ordenanza estaba siendo aprobada apresuradamente en el Concejo Municipal. Para convertirse en ley, la ordenanza tendría que ser eliminada por votación del Comité de Reglas, luego obtener la aprobación de otro comité antes de finalmente enfrentar una votación en pleno del consejo.
La primera señal de la acalorada pelea apareció el miércoles por la mañana en la galería, donde los espectadores que representaban a ambos lados ocuparon casi todos los asientos al comienzo de la reunión que se prolongó durante todo el día. Funcionarios de la ciudad, representantes de Commonwealth Edison y People’s Gas, y miembros de la Coalición de Empleos Limpios de Illinois respondieron preguntas.
Los funcionarios de la ciudad describieron la ordenanza como un “cambio crítico e incremental”. Afectaría a menos del medio por ciento de los edificios de Chicago, dijo Tovar. Otro funcionario de la administración Johnson estimó que la ordenanza afectaría entre 600 y 900 edificios cada año. La legislación incluye exenciones, incluso para restaurantes comerciales.
También alinearía la política de Chicago con la de ciudades pares como Los Ángeles y Nueva York, que tienen una legislación similar, dijo Tovar. Los nuevos requisitos generarían más empleos y menores costos de energía sin sobrecargar la red eléctrica de Chicago, dijo, respondiendo a los argumentos presentados anteriormente y nuevamente el miércoles por quienes se oponen a la legislación.
Mientras los líderes de la ciudad respondían preguntas, Ald. Raymond López, de 15º, argumentó que el sindicato de trabajadores del gas había sido excluido injustamente de las conversaciones sobre la planificación de la ordenanza durante los últimos dos años, lo que provocó aplausos de dos docenas de hombres sentados juntos en la galería pública.
Tovar respondió, diciendo que la ordenanza es producto de una planificación de descarbonización inclusiva que lleva años y que los sindicatos del gas podrían haber contactado a ella. Citó el acercamiento a varias organizaciones sin fines de lucro, mientras López continuó criticándola por no incluir más directamente a los sindicatos.
“Tenemos un compromiso sólido en este tema”, dijo.
“Excepto con las personas más afectadas”, respondió López. “Creo que lo que hemos visto una y otra vez es que estamos tratando de ‘apilar las cosas’ para avanzar en las cosas”.
Pero Aldo. Bennett Lawson, de 44º lugar, elogió la implementación de la legislación como “civil”. Muchos desarrolladores que construyen viviendas multifamiliares ya están abandonando el gas y optando por edificios totalmente eléctricos, dijo Lawson, quien trabaja estrechamente con los desarrolladores como presidente interino del Comité de Zonificación.
Más tarde esa misma tarde, un representante de ComEd argumentó que la red eléctrica de la empresa de servicios públicos está preparada para manejar la tensión que agregaría un cambio del gas a la energía eléctrica.
Pero el vicepresidente de Gas Popular, Salvador Arana, cuestionó la afirmación.
Criticó la propuesta, argumentando que dejaría a Chicago sin preparación para aprovechar futuras fuentes de energía eficientes que dependerían de las líneas de gas. La empresa de servicios de gas solicitó previamente ser parte de las conversaciones previas al proyecto de ordenanza, pero fue excluida, dijo.
Al finalizar la audiencia de un día completo, los líderes de la Coalición de Empleos Limpios de Illinois dijeron que la ordenanza ahorraría dinero a los habitantes de Chicago, crearía empleos bien remunerados y haría que la gente fuera más saludable, señalando los peligros de las emisiones cancerígenas de los quemadores de gas.
jsheridan@chicagotribune.com