RICHMOND — Es posible que pronto los familiares y socios comerciales de los concejales en ejercicio de Richmond ya no sean bienvenidos en las comisiones municipales y otros órganos de toma de decisiones.
El martes, el Concejo Municipal comenzó a sopesar una ordenanza sobre nepotismo que impediría que los concejales y el personal con poder de contratación nombren a sus familiares y socios comerciales para juntas, comisiones, comités y grupos de trabajo. También les impediría contratar familiares para puestos en la ciudad.
Pero, si finalmente se aprueba, es posible que a los seres queridos que actualmente forman parte de esas juntas se les permita terminar sus mandatos.
Según los estatutos de la ciudad, el alcalde tiene autoridad para recomendar nombramientos de juntas, que luego necesitan la aprobación del consejo. El martes, la vicealcaldesa Claudia Jiménez y el concejal César Zepeda, quienes presentaron la ordenanza, argumentaron que la falta de una política clara de nepotismo deja a la ciudad vulnerable a la corrupción.
El manual administrativo de la ciudad incluye una definición amplia de parientes: todos, desde padres, padrastros, suegros, abuelos, hijos, hijastros, nietos, hermanos, hermanas, hermanastros, hermanastras, tías, tío o primo hermano, pero no impide que alguien contrate a un pariente.
“En un escenario mundial perfecto, no tenemos corrupción, pero no estamos ahí y esta es la única oportunidad que tenemos para asegurarnos de que en el futuro impidamos que eso suceda en la mayor medida posible”, dijo Zepeda. “Esto está aquí para proteger a la gente de Richmond en el futuro porque no sabemos qué van a hacer los futuros concejales y alcaldes”.
Los ex concejales han designado a familiares para los órganos de toma de decisiones en el pasado y varios concejales actuales tienen familiares que sirven en diferentes comisiones.
El socio de la concejal Doria Robinson sirvió en la Comisión de Relaciones Humanas hasta que expiró su mandato la semana pasada. El marido de la concejal Soheila Bana también forma parte de la Comisión de Relaciones Humanas y su mandato expira el próximo año. El ex alcalde Tom Butt estaba en el consejo mientras que su hijo Andrew Butt estaba en la Comisión de Planificación.
Y al menos una empleada de la ciudad, una ex directora de finanzas, tenía una “esfera de influencia” sobre su cónyuge, quien era jefe de policía en ese momento, dijo el alcalde Eduardo Martínez durante la reunión del martes. La esposa de Martínez actualmente forma parte del Comité de Ciudades Hermanas de Richmond-Regla.
Jiménez, Zepeda y Martínez argumentaron a favor de permitir que los familiares que actualmente forman parte de las juntas directivas terminen sus mandatos, pero impedirles volver a presentar su solicitud hasta que su familiar ya no esté en el consejo.
Si bien apoya el espíritu de la propuesta, el concejal Melvin Willis dijo que no quiere adoptar una política que impida que personas calificadas sirvan a la ciudad. Willis también dijo que preferiría no emitir un “aviso de desalojo” a quienes actualmente están en servicio y tienen vínculos estrechos con líderes electos.
Sugirió que la política debería exigir que un concejal se abstenga de cualquier votación que tenga que ver con la colocación de un familiar en una junta. Eso se extendería al alcalde, quien debería ceder el poder de nombramiento al vicealcalde para evitar cualquier conflicto de intereses, dijo.
“No quiero impedir que nadie pueda participar públicamente sólo porque tiene un miembro de la familia en el consejo”, dijo Willis. “No creemos barreras para la gente. Simplemente asegurémonos de que las personas que tienen el poder de tomar decisiones no sean las que voten sobre esas decisiones cuando está involucrado su familiar directo, pariente o cónyuge”.
Martínez dijo que entendía los argumentos de ambas partes. Como persona encargada de encontrar personas calificadas que sean capaces y estén dispuestas a servir, Martínez dijo que restricciones adicionales harían que ese proceso fuera más desafiante, pero se puso del lado de una ordenanza más estricta. Sugirió que los órganos asesores sin poder de toma de decisiones deberían separarse de los que sí lo tienen, como la Comisión de Planificación y la Junta de Diseño y Revisión.
Willis finalmente se unió a sus colegas y, después de todo, apoya la medida y ordena al personal que regrese con una política redactada. Los concejales Gayle McLaughlin, Robinson y Bana estuvieron ausentes de la reunión del martes, pero el fiscal municipal Dave Aleshire dijo que el consejo tendrá la oportunidad de reafirmar sus posiciones cuando se presente una ordenanza redactada en una fecha posterior.