OAKLAND – El espantoso descubrimiento en la costa el año pasado del cadáver decapitado y desmembrado de una mujer de Pleasanton, y la posible falta de evidencia concreta de cómo murió exactamente, ocuparon un lugar central el miércoles durante los discursos de apertura en el juicio por asesinato de su novio.
La culpa por el asesinato y decapitación de Rachel “Imani” Buckner en julio de 2023 fue objeto de un intenso debate cuando los fiscales del condado de Alameda abrieron su caso contra Joseph Roberts, de 43 años, quien enfrenta un cargo de asesinato y una sentencia mejorada por la muerte de la mujer.
Si bien los fiscales responsabilizaron a Roberts por la muerte de Buckner y el posterior estado de su cuerpo “mutilado y violado”, los abogados defensores cuestionaron si la falta de una causa específica de muerte en el caso desató toda la narrativa de los fiscales.
Las autoridades respondieron por primera vez a un informe sobre el cuerpo decapitado y parcialmente desmembrado de Buckner el 20 de julio de 2023, después de que un transeúnte lo encontrara metido dentro de una bolsa de basura de plástico negra atada con cinta adhesiva cerca del puente Bay Farm Island en Alameda. Su cabeza, manos y pies no han sido encontrados.
Ante el jurado, la fiscal Courtney Burris pidió al jurado que se concentrara en lo que sucedió antes y después de ese descubrimiento. Describió cómo el comportamiento de Buckner cambió en algún momento después de conocer a Roberts en la Facultad de Derecho de la Universidad Golden Gate en 2019, y Buckner dejó de responder a sus amigos en medio de supuestas “evidencias de control” por parte de Roberts. Luego, dijo Burris, llegaron las llamadas a la policía de vecinos que escucharon una discusión desde el apartamento de la pareja en Pleasanton.
El fiscal también describió cómo Roberts salió con mujeres que conoció en Tinder casi inmediatamente después del último intercambio conocido de Buckner con Roberts el 13 de julio de 2023. Le contó a una mujer cómo su novia había muerto, a pesar de que aún no se había encontrado el cuerpo de Buckner, Burris. dicho.
“Durante el tiempo que la señora Buckner desapareció, el señor Roberts esencialmente siguió con su propia vida”, dijo Burris al jurado. También señaló una nota escrita a mano por Roberts, que decía simplemente: “Se eliminaron tatuajes de manos, cabeza y pies”.
Dijo que más tarde se encontró el ADN de Roberts en la bolsa y en la cinta adhesiva utilizada para mantenerla cerrada. La alfombra de su apartamento en Pleasanton también parecía haber sido cambiada, dijo.
“Quiero que presten atención a lo que tiene sentido y a la totalidad de la evidencia”, añadió Burris. “Este no es un caso ‘Ah-ha’, en el que solo tienes una prueba irrefutable que te dice exactamente lo que pasó”.
En sus declaraciones iniciales, el abogado de Roberts aprovechó el hecho de que no existe evidencia que explique cómo murió exactamente Buckner, de 27 años.
“La historia era como una novela, excepto que le faltaba el capítulo más importante”, dijo el abogado defensor Charles Woodson.
Woodson dijo que Roberts nunca huyó ni destruyó las pertenencias de Buckner, como su teléfono, que quedó en el apartamento después de su desaparición.
El abogado también trató de explicar la nueva alfombra y la actividad de la cuenta bancaria después de la desaparición de Buckner, diciendo que la pareja compartía sus cuentas financieras. Los administradores de su apartamento habían inspeccionado la alfombra meses antes de su desaparición, sugiriendo que “necesitaba ser reemplazada al 100%”, dijo.
“En pocas palabras, no hay pruebas suficientes para demostrar más allá de toda duda razonable que es culpable de estos cargos”, dijo Woodson.
Antes del inicio del juicio, los fiscales detallaron numerosas señales de alerta cuando se llamó a la policía para investigar violencia doméstica o abuso en el departamento de la pareja. Los 17 tuvieron el mismo resultado “infructuoso”, afirmaron los fiscales, ya sea porque los agentes de policía se marcharían después de unos cuantos golpes o porque Buckner insistió en que estaba bien y les dijo a los agentes que se marcharan.
También en mociones judiciales anteriores, los fiscales detallaron una entrada en el diario escrita por Buckner mientras estaba bajo atención psiquiátrica a principios de 2022, que reflejaba dos opciones para su vida. Uno implicaba estar con Roberts y vivir como “una mascota domada” y “su esclavo”, alegaron los fiscales. La otra opción implicaba huir a Costa Rica, Puerto Rico o Senegal.
Sin embargo, el juez Scott Patton dictaminó anteriormente que sólo algunas de esas pruebas serían admisibles en el juicio.
Ese fallo influyó en un giro inesperado el miércoles por la mañana: una solicitud de la abogada defensora Annie Beles y Woodson para declarar el juicio nulo. En el centro de su argumento estaba la noción de que Burris mencionó repetidamente detalles que Patton había prohibido que formaran parte del proceso.
Los deslices fueron parte de un comienzo desigual para Burris, quien repetidamente confundió los nombres de la víctima y su presunto asesino a lo largo de su declaración de más de una hora. Beles solicitó específicamente una presentación de PowerPoint que Burris presentó al jurado para ser admitida como prueba, después de que una vez indicara erróneamente el nombre de Buckner al llamarla Butler.
Patton amonestó a ambas partes a seguir sus fallos anteriores. Pero expresó su confianza en que Roberts recibiría un juicio justo, señalando cómo le recordó repetidamente al jurado que sus declaraciones no deberían considerarse un hecho, y repetidamente le prohibió profundizar demasiado en temas inadmisibles.
“Me resulta difícil creer que el jurado se inclinaría prejuiciosamente hacia la defensa basándose en cualquiera de los comentarios hechos por la señora Burris”, dictaminó Patton.
Se espera que el juicio dure más de un mes.